Властитель бездны

Глава 7

Кайли улыбнулась, глядя на выставленные на столе пироги. Их принесли местные жительницы.

Перед самой первой вечеринкой в честь Дня независимости ее дядю завалили предложениями принести еду. Как человек, который любил придерживаться порядка, он дал указания, что именно нужно принести. Со временем эти указания превратились в традицию, как и сама вечеринка. Женщины приносили десерты, мужчины старше сорока — пиво, мужчины младше сорока отвечали за закуски. Подростки приносили лимонад. Мастерсоны готовили гамбургеры и хот-доги, печеные бобы и огромное количество картофельного салата.

Она нашла вишневый пирог и отрезала Джейку большой кусок, тихо улыбаясь собственным мыслям. Он не ограничился холодным приветствием — он поцеловал ее перед всеми. Она прижала руку к груди. Это был потрясающий поцелуй. А еще он сделал комплимент ее блузке. Если бы он не уговорил ее изменить имидж, постоянно подначивая этим, она бы никогда не подумала надеть эту рубашку. И на самом деле она же не одна из парней, хотя постоянно и была окружена ими.

Джейк ясно дал понять, что ему небезразлично, что она носит. Означает ли это, что ему небезразлична и она сама?

Черт, она хотела, чтобы это было именно так, потому что в его присутствии теряла силу воли. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Желанной. Лелеемой. И, черт возьми, была ли у нее возможность встретить такого же парня, как он? Может, не столь великолепного… хотя это было бы замечательно. Какой еще мужчина будет обладать такой силой, умом, чувством юмора и благородством?

Она выглянула в окно, поддавшись желанию еще раз взглянуть на него, и у нее перехватило дыхание. Вирджил стоял перед ним в позе, говорящей, что ее кузен в этот самый момент далек от вежливой беседы. Должно быть, он видел, как Джейк поцеловал ее. От страха ее сердце ухнуло вниз.

Она уже давно ходила на свидания, у нее было несколько любовников, но она никогда приводила их домой. Просто ей казалось… безопаснее… не афишировать личную жизнь. Она не хотела, чтобы ее кузены разочаровались в ней и думали, что ей рядом с ними не место. Она, конечно же, ни разу не проверяла их на прочность, посмев привести того, кто беззастенчиво поцеловал бы ее на глазах всех присутствующих.

Когда лицо Вирджила внезапно стало жестким, Кайли ахнула, будто оступилась на горной тропе и с размаха упала животом на гранитный край обрыва. Она сделала два шага к двери и остановилась.

Она ничего не могла сделать, чтобы удержать Вирджила от попыток защитить ее. И Джейк поступит, как считает нужным, независимо от того, что сказал ему ее кузен. Прожив столько лет с упрямыми братьями, она знала, что, вмешавшись, лишь сделает хуже.

Не в силах наблюдать за перепалкой, она отказалась от идеи принести Джейку пирог. Поэтому Кайли решила трусливо отправиться к ручью, но по пути ее перехватили. Джина схватила ее за одну руку, а Серена за другую, оттащив в сторону.

Уперев руки в бока, Серена бросила на нее вопросительный взгляд.

— Так, подруга, пришло время исповеди.

О, черт.

— Ну…

— Я никогда не видела, чтобы Джейк за кем-то так беззастенчиво увивался, — добавила Джина. — Ни разу с тех пор, как умерла его девушка. Он угостит выпивкой в таверне и уедет с очередной девчонкой домой, и на этом все. Он не ходит на вечеринки.

— Умерла? Его девушка умерла?

— Ага. Ты разве не помнишь ту шумиху… Нет, ты же в то время еще жила на Аляске, — задумчиво произнесла Серена. — Ладно, когда ты начала встречаться с Джейком?

— Эм. Я б не сказала, что «встречаюсь» — правильное слово, описывающее наши отношения, — Кайли сморщила нос — Ведь мне прочитали лекцию «Это только на одну ночь».

Джина кивнула в сторону солнца, наполовину опустившемся к западному хребту гор.

— По-моему, сейчас день.

— Давай остановимся на том, что он хочет получить одно… эм, взаимодействие… за раз.

— Ага. Попалась, — Серена хмыкнула. — Вы так мило взаимодействовали на веранде.

Кайли попыталась бросить на нее сердитый взгляд, но, пусть это и глупо, воспоминания были чудесными.

— Да, все так и было.

— Ну, будь осторожна, хорошо? — Джина сжала ладони Кайли. — Не хочу, чтобы тебе было больно.

Кайли взглянула на вершину склона, заметив, что Джейк уже присоединился к группе мужчин. Когда он метнул подкову, под его рубашкой заиграли крепкие мышцы, и от этого зрелища у нее пересохло во рту.

— Это того стоит, — она перевела взгляд на веранду. Уайет смотрел прямо на нее, а затем переключил внимание на Джейка. — Может быть.

— Между прочим, — Серена окинула взглядом Кайли, — ты потрясающе выглядишь.

— Кстати, согласна. Если бы Джейк не заявил на тебя права, остальные парни ходили бы за тобой хвостиком, добиваясь внимания, — Джина нахмурилась. — Думаю, нам с Сереной стоило посильнее на тебя надавить, чтобы ты приоделась. С другой стороны, наверное, нужен был иной стимул, чтобы ты стала одеваться как девушка.

Кайли рассмеялась и покраснела.

«Никогда не видел такого жуткого нижнего белья». Любопытный стимул. Но она чувствовала себя… отлично, зная, что хорошо выглядит.

— Кайли, — громко позвал ее кто-то из детей. — Солнце садится. Морган сказал спросить у тебя, можем ли мы сейчас поиграть.

Малыш прыгал на месте от нетерпения. Кайли рассмеялась и быстро огляделась по сторонам. Начинало смеркаться, люди принялись убирать настольные игры и карты. Похолодало, а бассейн-лягушатник опустел, и это значит, что теперь воду можно использовать как боевые запасы. Война начнется, когда наступят сумерки.

— Морган, тащи жилеты и оружие, — прокричала она. — Пора отвоевать у Англии нашу независимость!

Все потенциальные солдаты зааплодировали. Секунду спустя вокруг здания вспыхнули мерцающие фонари, обозначив границы поля боя, а также осветив зрительские места и веранду.

Морган бросал бойцам жилеты: красные англичанам, синие патриотам. Получившие по своеобразному жребию место в команде благодарили или жаловались на судьбу. Тем временем Вирджил и Уайет убрали с поля боя столы, стулья и другие помехи.

Когда Кайли подошла к веранде, рядом появился Джейк, сунул пальцы ей за пояс, чтобы остановить ее, и спросил:

— Что происходит?

— Водное сражение или правильнее будет сказать: Американская Революция на поле боя у Мастерсонов. Вместо пуль — водяные струи. Хочешь поиграть?

Джейк посмотрел на то, как «солдаты» экипировались, надевая жилеты и выбирая себе оружие из кучи водяных пистолетов, и расхохотался. Мастерсоны совершенно точно сошли с ума. Он улыбнулся.

— Чертовски хочу.

Кайли потрепала его по плечу и покачала головой.

— Ты такой мальчишка.

— Да, все так, — он потянул ее к себе, не сводя глаз с лица. Видя, как из искр разгорается пламя. Он наклонился и провел губами по ее губам. — Лучше бы тебе быть осторожнее, солдат. Если поймаю, мне придется тебя допросить, — он перешел на шепот. — Существует множество способов заставить врага говорить, и я знаю их все.

Даже в сумерках он заметил, как покраснели ее щеки, а пики сосков проступили под обтягивающей блузой. Ее смех прозвучал хрипло и низко.

— Что ж. Сначала тебе придется меня поймать, правда? — она с явным вызовом задрала подбородок. — Кстати, берегись артиллеристов и их бомб.

— Что ты имеешь в виду?

Она кивнула на группу гостей постарше, выстроившихся за перилами веранды. У их ног стояли тазы с синими и красными водяными бомбами.

— Бомбы.

— Вы сумасшедшие. Бомбы, да? — смех оборвался, когда до него дошло. Бомбы. Война. Где Логан? Он заметил брата на кухне. Тот не обращал внимания на начинающуюся на улице игру. Черт.

— Джейк, у тебя все хорошо?

— Где Бекка?

Кайли обернулась и поискала ее глазами.

— Внизу, у ручья, с Сереной.

— Спасибо, — он помчался по газону и не замедлил бег, осознав, что Кайли бежит рядом.

— Что не так? — спросила она.

Не тратя времени на ответ, он остановился перед женщиной Логана.

— Бекка, — позвал он так резко, что она подскочила. — Здесь сейчас начнется водное сражение, имитирующее военные действия. Стрельбу. И артобстрел.

Бекка побледнела.

— Черт побери, Джейк, — Кайли ударила его кулаком в плечо, чтобы привлечь внимание.

«Плохая сабочка», — подумал он, и объяснил:

— Когда мы были на задании, отряд Логана подорвался на СВУ. Он единственный выжил, и ему до сих пор снятся кошмары.

— Твою мать, — пробормотала Кайли. — А поскольку он такой же тупой мачо, как и ты, то не уйдет с вечеринки, верно?

Бекка покачала головой.

— Наверное, нет.

— Мужики. Хорошо, тогда утащи его в гостиную. Сейчас вроде как идет чемпионат мира по футболу, по телевизору должны транслировать матч.

— Это сработает. Спасибо, — поблагодарила Бекка и побежала вверх по лужайке к дому.

— Кошмары? — переспросила Джейка Кайли.

— Сейчас уже лучше, но в течении многих лет он испытывал ужасные мучения. После психотерапии все было хорошо в течение дня, но ночью любой шум может выбить его из колеи. Он офигенно сражается, особенно когда не понимает, что война уже закончилась. Вот почему я вытащил его в эти места, и мы открыли здесь базу отдыха, чтобы убежать от городского шума и воя сирен, — он нахмурился, глядя на ручей, неосознанно потирая шрам на лбу.

Она прищурилась.

— Он напал на тебя?

Джейк опустил руку и через секунду кивнул.

— Однажды ночью, на ранчо, я услышал, как какой-то зверь пробрался к телятам, и крикнул Логану, чтобы он скорее бежал на помощь. Он встал… но не проснулся, — Джейк пожал плечами. — Напугал нас обоих.

Это был чертовски большой шрам. По ее спине пробежал холодок, когда она поняла, насколько близко Джейк был к смерти от рук собственного брата. Но Джейк все еще был ему предан. Сердце перевернулось в груди. Черт его побери, почему он такой… идеальный?

— Ты всегда хотел управлять базой отдыха?

Он криво улыбнулся.

— Не думал об этом, поступая в колледж. Я планировал продолжить дело родителей.

— Стать владельцем ранчо?

Он кивнул.

— В Восточном Орегоне. — Кайли проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на освещенные последними лучами солнца вершины гор, потемневшее небо, на котором одна за другой появлялись звезды. — Но я бы скучал по этим местам. И мне это дело подходит гораздо больше, чем работа на ранчо. — Затем он добавил: — Иногда я скучаю по лошадям.

Владелец ранчо. Солдат. Неудивительно, что он считает, будто может заниматься чем угодно. И хотя брат напал на него, оставив шрам на лице, что гораздо хуже, чем все, что она когда-либо вытворяла в своей жизни, Джейк не бросил его. Вместо этого он изменил всю свою жизнь, чтобы поддержать Логана. Ее сердце сжалось, и, не в силах удержаться, она обняла его за талию.

— Эй, — он погладил ее по волосам, затем приподнял ее лицо к себе, — ты в порядке, феечка?

У нее дрожали губы. Логан ударил человека ножом, и его все равно любили. Так что такого ужасного она натворила, что никто ее не любит? Она плотно сжала губы, игнорируя то, как сузились его глаза. Скупо улыбнувшись, она попыталась отшутиться: