Грешница

Глава 18

Колледж был… не совсем таким, как представляла себе Палома. Первые дни вокруг была сплошная суматоха. Как и все, она старалась приспособиться к студенческой жизни. Поначалу это было трудно. У неё не было друзей, Джаспер находился далеко, а когда Палома оставалась одна, её мысли постоянно возвращались к Паркеру. Соммерс понимала, что должно пройти время, прежде чем чувства к нему исчезнут, но всё равно это было нелегко. Чтобы ни о чём не думать, девушка старалась занять всё свободное время учёбой. Это было нетрудно, ведь сейчас Палома осваивала для себя то, о чём раньше и не задумывалась. Но признаться честно, со временем ей даже стала нравиться юриспруденция. Она поняла, что таким образом может противостоять тому, чем занимается её отец. И плевать, что это был очередной самообман. Палома старалась как могла.

Спустя время Палома познакомилась с замечательной девушкой. Кэт буквально с первого дня стала её лучшей подругой. Они понимали друг друга с полуслова. Несмотря на то что девушки учились на разных факультетах, они жили в одной комнате и делились друг с другом всем. И даже, когда Палома узнала про то, к какой семье принадлежит Катерина, это не оттолкнуло её. За то время, что они общались, Соммерс поняла, что девушка непохожа на своих родственников. История Кэт напоминала ей свою собственную. Они обе стали заложниками обстоятельств и хотели вырваться из этого порочного круга.

Спустя пару месяцев Катерина начала встречаться с парнем. Майкл Касл учился с ней на одном факультете, и между ними практически сразу вспыхнула любовь. Из-за этого девушки стали общаться немного реже, но Палома не расстраивалась по этому поводу. Сейчас у неё было новое увлечение, которое отнимало много сил и времени. Соммерс всерьёз занялась физической подготовкой и начала посещать занятия по боевому искусству. На удивление ей это даже нравилось. После тренировок она стала чувствовать себя увереннее. Теперь Палома знала, что может постоять за себя в любой ситуации.

Время летело незаметно и скоро наступило Рождество. Но как ни странно, Палома не хотела возвращаться на праздники домой. Вместо этого, она уговорила Джаспера приехать в Нью-Йорк и вместе с Кэт и Майклом они провели великолепные зимние каникулы.

Потом вновь началась учёба, и время потекло в размеренном темпе.

Когда закончился первый учебный год, Кэт и Майкл предложили Паломе отправиться с ними в кругосветное путешествие. Эти двое планировали за лето посетить как можно больше стран, загорая на пляжах и опустошая местные бары. Но Палома отказалась.

Во-первых, она не хотела чувствовать себя третей лишней. Джаспер вряд ли смог бы разделить с ней это путешествие. Для него работа всегда была на первом месте.

Во-вторых, как бы странно это ни звучало, она скучала по дому. Скучала по маленькому городку, где всегда всё тихо и размеренно. Скучала по своей библиотеке, где любила часами проводить время. Скучала по отцу и по Джасперу. В Нью-Йорке было всё по-другому. Здесь всегда царил полный хаос. Миллионы людей, которым нет ни до кого дела. Здесь ты никогда не дождёшься помощи от окружающих. У каждого свои проблемы и тревоги. Дома всё было наоборот.

Когда Палома вернулась, её сразу окутал родной воздух. Это было, словно вернуться в детство. Первые несколько дней она провела с отцом. Рассказывала ему про учёбу и жизнь в Нью-Йорке. Ей действительно нравилось заниматься правом, она хотела помогать другим. Рассказывала о том, что, несмотря ни на что, она влюбилась в тот неугомонный город. Владлен был несказанно рад её успехам и безумно благодарен Господу за то, что его дочь, наконец, смогла справиться с болью утраты. Также девушка посетила могилу матери. Точнее сказать, она приходила сюда каждый день в течение недели, которой здесь находилась.

За эти семь дней Джаспер ни разу не объявился. Палома несколько раз звонила ему, но парень говорил, что очень занят и клал трубку. Её не сильно радовало подобное, но Палома уже стала привыкать к подобной его черте. Холт был настоящим трудоголиком. Именно поэтому этим вечером она гуляла по городу одна. Сегодня был замечательный вечер, и невольно Палома вспомнила, как в последний раз вот так гуляла. И этот раз был с Паркером. Они были как раз в том самом парке, мимо которого проходила в данный момент девушка. И, оглядываясь назад, сейчас Палома понимала, что в тот момент была счастлива несмотря ни на что.

Интересно, как сейчас складывались их отношения, если бы тогда удалось остаться вместе? От этой мысли на её глаза навернулись слёзы.

Нет, нет, нет. Слёзы — это последнее, что сейчас нужно.

Она не должна плакать. Только не из-за того, что оставила в прошлом. Этого не должно происходить, потому что прошлое должно оставаться в прошлом. Неважно, что когда-то связывало их с Паркером. Сейчас этого нет. Его больше нет в её жизни.

Пройдя ещё пару кварталов, Палома решила сосредоточиться на том, что происходит с ней сейчас. Теперешняя её жизнь кардинально отличалась от той, которая была раньше. Но это ведь хорошо, верно? Это значит, что она начала двигаться дальше. И ей нравится это. Палома нравится себе такой, какой стала. Она знала, что это к лучшему. А что касается Паркера, пусть она всё ещё вспоминает о нём, но это не беспокоит её так, как раньше. Больше нет. Он остался всего лишь воспоминанием из прошлого.

Палома вернулась в этот город счастливой и жизнерадостной. Прошлое больше не тяготит и не мешает ей жить.

Ложь. Ещё одна чёртова ложь. Но будет лучше, если никто не узнает правду. Нужно выкинуть все эти мысли из головы.

Прошёл целый год, но мысли о нём всё ещё не покидают девушку. Он, словно чёртов наркотик, напрочь въелся в каждую клеточку её тела.

Это настоящее безумие.

Разве она не должна была забыть о Паркере? В конце концов у неё же есть парень. Не имеет значения, что они видятся раз в полгода. Это о нём она должна думать. О нём, а не о человеке, который наверняка уже её забыл.

Нет, он не мог забыть.

После всего, через что они прошли, Тони не мог забыть.

Как бы Палома хотела увидеть его ещё разок. Хотя бы всего минутку. Она безумно скучала по Энтони Паркеру.

Погрузившись в свои мысли, Палома не сразу поняла, как оказалась возле его дома.

Это дерьмово. Очень дерьмово.

Она не должна быть здесь. Не должна видеть его. Не должна хотеть видеть его. Почему, вообще, она оказалась здесь?

Стоя напротив окон его квартиры, девушка пыталась убедить себя уйти отсюда как можно скорее. Пульс с бешеной скоростью отдавался в ушах, и прежде чем она успела хоть что-то сделать, услышала, как кто-то произносит её имя. Сделав глубокий вдох, Палома медленно обернулась. Он стоял там, смотрел на неё с нескрываемым любопытством.

— Тони, — почти беззвучно произнесла Соммерс.

— Не ожидал тебя увидеть, — совершенно спокойно сказал Паркер. — Что ты здесь делаешь?

Его будто и, правда, не тревожило её присутствие. В то время как она не могла и слова вымолвить.

— Вы, должно быть, Палома? — только сейчас Соммерс заметила, что рядом с Паркером стоит женщина.

Внимательно присмотревшись, она поняла, что это мать Тони. Узнала в ней ту девушку на фотографии.

Мать Тони здесь? Разве она не должна быть в психиатрической больнице под присмотром Владлена?

С другой стороны, Палома уже ни в чём не была уверена.

— Да. Я Палома, — ответила она женщине.

— Я так рада, наконец, с тобой познакомиться, — женщина подошла ближе и бесцеремонно притянула Палому в свои объятия. — Тони много о тебе рассказывал.

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, миссис Паркер, — ответила Палома, искоса посмотрев в сторону Энтони, но тот только потупил взгляд.

— О, я уже давно не миссис, — возразила женщина. — Прошу, зови меня Маргарет, — она отпустила Палому и, указав в сторону дома, добавила: — Я собираюсь приготовить ужин. Присоединишься к нам?

— Я бы с удовольствием, но мне нужно идти, — лгала Палома. Ей нужно было убраться отсюда как можно дальше.

— Брось, один невинный ужин тебя не убьёт, — подал голос Паркер.

— Прошу, Палома, присоединяйтесь, — это была миссис Паркер. Маргарет.

— Хорошо, я останусь, — исключительно из-за Маргарет Палома согласилась.

Да, конечно, продолжай твердить себе это и дальше.

Палома нерешительно переступила через порог и оглянулась вокруг. Здесь всё осталось точно таким, как запомнила девушка.

— Проходи в гостиную, милая, — обратилась к ней Маргарет. — Ужин скоро будет готов, а пока Энтони составит тебе компанию. Думаю, вам есть что обсудить.

После этого она направилась в сторону кухни. В гостиную Палома и Энтони вошли в полном молчании. Как и в свой первый раз здесь, девушка стала рассматривать статуэтки и фотографии. Но сейчас она делала это, чтобы избежать зрительного контакта с Паркером. В это же время в её голове стали появляться сотни картинок из воспоминаний об их совместном прошлом. В этой гостиной они провели не один вечер в объятиях друг друга.

— Как твоя учёба? — Тони первым нарушил тишину.

— Всё хорошо, спасибо, — ей было неловко находиться с ним наедине. — Как ты?

— Как видишь, всё замечательно.

Их взгляды встретились, и на мгновение Палома потеряла связь с реальностью. Паркер сделал несколько нерешительных шагов и остановился прямо напротив Паломы. Не разрывая зрительного контакта, он нежно дотронулся до её лица, а затем заправил прядь волос за ухо.

— Ты подстриглась, — он соприкоснулся своим лбом с её. — Мне нравится.

Она, правда, изменила причёску. Хотела в новой жизни выглядеть по-новому, как бы глупо это ни звучало. Сейчас её волосы еле доставали до плеч, а цвет стал на несколько оттенков темнее. Теперь его скорее можно было назвать чёрным, а не тёмно-каштановым.

— Что ты делаешь, Тони? — полушёпотом спросила девушка. От его близости по коже прошлись мурашки.

— Когда ты рядом, я не могу мыслить здраво, — честно ответил Паркер, всё так же соприкасаясь с ней лбами.

Его слова в точности передавали её состояние. Именно поэтому, когда спустя мгновение Паркер накрыл её губы своими, девушка не стала сопротивляться. Не хотела этого делать. Она ведь совсем недавно мечтала о том, чтобы хоть на мгновение оказаться с ним рядом. И вот он здесь. Всё так же заставляет её сердце трепетать от восторга. Палома жаждала этого поцелуя, как глоток свежего воздуха.

Энтони нежно притянул Палому к себе за талию, в то время как его рот жадно изучал губы девушки. Они были, словно два зверя, изголодавшихся по ласке. Их языки яростно боролись друг с другом, не желая уступать. Казалось, никто и ничто не сможет оторвать их друг от друга.

— Ужин готов, — раздался голос Маргарет со стороны кухни.

И именно это привело Палому в чувства. Она с силой оттолкнула парня от себя и прикоснулась ладонью к своим губам.

Какого дьявола это только что было?

— Мне нужно идти, — её трясло, словно в лихорадке, когда она направилась в сторону двери.

— Палома, прошу тебя, останься, — умолял Тони. Не хотел её отпускать.

— Нет. Не могу. Не могу находиться с тобой рядом, — не глядя на него, произнесла Соммерс и затем покинула квартиру.