Сдавайтесь, Herr Braun!

— Да… мне и не предлагали, — бормочу я, чувствуя, как леденеют пальцы рук.

Алмазные льдины глаз Алекса высверливают в моём виске скважину. Его бедро, прижатое к моему, становится каменным, как и обнимающая меня за талию рука.

— Кто-нибудь пояснит, что происходит? Откуда вы знаете Таю? — звенит напряжение в голосе стального босса.

— А ты разве не в курсе? — недоверчиво щурит глаза Григорий.

Повисает минутная пауза, тишину которой нарушает только Соня, ставящая на стол блюдо с устрицами.

Взгляд Алекса, устремленный на Берга, тяжелеет с каждой секундой, и Гриня не выдерживает его давления.

— Рассказывай, — коротко приказывает Алекс Бергу, своим тоном давая понять нам всем, что юлить не получится.

Впрочем, кроме меня, это никому и не нужно.

— Неделю назад Стефи дала интервью для журнала «Финансист». Хочешь сказать, ты его не видел? — искренне недоумевает Гриша.

Мой Херр отрицательно качнув головой, снова впился взглядом в болтуна, подстегивая его говорить дальше.

— В нём она рассказала о гениальном эксперте Тае Холодовой, благодаря которой вы в короткие сроки оптимизировали все бизнес-процессы и вышли на новый уровень. Может, никто бы и не стал заострять внимания на этом, но спустя три дня имя Таи звучало из каждого утюга. Сотни статей журналистов и блогеров. Стоит вбить в поисковике «прибыль» или «оптимизация» тут же выскакивает информация о Тае Холодовой.

У Берга оказалось действительно словесное недержание. Чем больше он рассказывал о событиях в России за минувшую неделю, тем больше мне становилось не по себе за то, что не рассказала Алексу планов Стефании раньше. Стефи выполнила свою часть договора на все сто процентов. Теперь у меня до конца жизни не будет проблем с трудоустройством.

Стефи оказалась права — ты можешь быть лучшим специалистом, но сделать тебе имя могут только деньги и связи.

— Таких, как Тая, экспертов каждый год выпускают универы пачками, — возразил Алекс. — Другое дело, кто и как их продвигает.

Я и не сомневалась, что Алекс всё поймет сразу. Была уверена и в том, что воспримет всё спокойно, как умеет только он. Снова чувствую его взгляд на себе, но не могу заставить себя посмотреть ему в глаза, невинно хлопая ресницами.

Берг вроде согласно кивнул, но потом ухмыльнулся, продолжив вытряхивать скелеты.

— Судя по вбросу информации по Тае, все, к чему бы она ни прикасалась, сразу начинает приносить прибыль! Просто золотая антилопа! Все ее проекты признаны экспертами уникальными и виртуозными. Угадай, кто уже интересовался твоей Таей? — задал свой вопрос знатокам Гриша из Швейцарии.

В отличие от Алекса, я следила и за новостями, и просматривала свою личную почту, поэтому вариантов у меня куча.

— Фельдман? — предположил Алекс и, судя по довольному Грине, угадал. — Что он может предложить Тае, чего нет у меня?

— Я что, стала невидимкой? — мяукнула я, потому что разговор обо мне был в третьем лице в моем же присутствии.

В этот момент я прекратила рефлексировать и мучиться угрызениями совести. Не с руки как-то казнить себя, когда тебя делят как вещь.

— Вот и встретил ты свой айсберг, Титаник Браун, — изучающе посмотрев на меня, перевела взгляд Соня на Алекса.

Но мужчины были увлечены своей беседой и ни на меня, ни на Соню, внимания не обращали.

— С чего ты взял, что он будет предлагать Тае? Он тебе предложит. Сечешь, о чем я? Фельдман уничтожит тебя, как назойливую муху, если захочет. А учитывая ваши…

— Заткнись! — рыкнул Алекс, перебив Гриню на самом интересном для меня месте.

— Опять нарываешься? — раздул ноздри викинг, кажется, снова собираясь подраться. — У Фельдмана три веских причины увести у тебя Холодову, и тебе придется выбирать! Либо бизнес, либо Тая! А будешь его и дальше злить, он и до Самойлова доберется!

Градус спора начал снова приближаться к критической отметке. Мои мысли скакали как пьяные белки. Что Алекс не поделил с Фельдманом? И что Стефи задумала, втянув меня в эту авантюру?

Мне не верится, что из-за меня у Браунов и Фельдмана начнется полномасштабная война, но и в то, что из меня сделают элиту финансового мира, я тоже не верила. Кто его знает, может, Стефи намеренно все это замутила, зная, что Фельдман только и ждет, как насолить Брауну, и решила сделать из меня Троянского коня.

— Рядом с тобой создали термоядерное оружие, а ты ничего не понял? Неужели Стефи тебе не сказала? — вспомнила и Соня о затейнице всего этого бардака.

Алекс устал ждать, когда я соизволю на него посмотреть, и, ухватив мой подбородок, повернул к себе.

Застывшие льдины в радужках глаз потускнели, и мой херр тихо сказал, глядя мне в глаза:

— Стефи сказала мне только три слова: «Любовь ослепляет… мгновенно».

Внезапно стало дурно от всего. От роскоши вокруг, от богатеньких наследников миллиардов своих предков, делящих людей как вещи. От бриллианта на пальце Сони и противных устриц на столе. От требовательного взгляда босса, который желал избавиться от меня, как от грязи.

Я не такая, как они. Ни черта не понимаю, что хорошего в сопливых устрицах, и не отличаю хорошее вино от местной бормотухи «Залетайки». Не умею, как Соня, изящно держать фужер, и не умею, как Алекс, взирать на мир со снисхождением.

Мягко отстранив руку Алекса от моего лица, я отзеркалила его потухший взгляд и ответила:

— Расчет Стефи был прост. Она знает, что старик Фельдман не пропускает талантливые кадры. Его рекрутеры охотятся за лучшими в своем деле, это всем известно. Раскрутила меня как курицу, несущую золотые яйца, чтобы, когда Фельдман придет к тебе, ты поймал бы сразу двух зайцев — разрешил бы конфликт с влиятельным человеком и… избавился бы от сотрудника, против присутствия в холдинге которого был изначально, — пояснила я очевидное.

Может, и нет никаких задач для меня у Фельдмана. Просто Стефи создала ценную разменную монету. Как биткоин, который нужно успеть поймать до взлета и избавиться до падения.

**********

По пути до отеля и Алекс, и я молчали. Он, скорее всего, чтобы устроить мне допрос с пристрастием в доме без свидетелей, я — потому что устала от всех этих игр и осознала, что сама позволила играть собой как пешкой.

Машина остановилась у ступеней к дому Браунов, и Алекс, как всегда, вышел первым, предлагая мне свою руку.

— Я вернусь в свой номер, Алекс, — не прикасаясь к протянутой ладони, вышла я из машины. — Хочу побыть одна.

Пальцы Алекса, сомкнувшиеся на моем запястье, обжигали как полуденное солнце на Бали.

— Тая, клянусь, я ничего не знал о планах Стефи! — непривычно торопливо произнес мой хладнокровный босс.

В планах Стефи сам чёрт не разберётся.

Уткнувшись носом в широкую грудь, я зажмурилась, пытаясь подавить в себе желание повиснуть на его шее и забыть обо всем. Не думать, не анализировать и не разочаровываться ни в себе, ни в людях.

Но в сказки про Золушек я верить давно перестала. Набравшись смелости, отстранилась, избавляясь от теплых объятий ледяной глыбы.

— Я знала, — прямо посмотрев в глаза Брауну, нашла в себе силы улыбнуться.

— Тая, всё это уже не имеет никакого значения. Я тебя никому не отдам, — сурово сказал Алекс, пронизывая меня своим взглядом до кишок.

— Ты меня совсем не знаешь, мой херр, — возразила я.

Браун обвел грозным взглядом свою охрану, стоявшую рядом, но непробиваемые шкафы не сдвинулись с места, продолжая греть уши.

— Этим я планирую заниматься всю оставшуюся жизнь, — взяв мою руку в свою, повел меня Алекс на берег, где уже вовсю шумел прибой.

Эта неделя на сказочном Бали пролетела как миг. И хоть Алекс теперь знает, что я обожаю романтические комедии, ванильный пломбир и не ем моллюсков, этого недостаточно. Он не знает обо мне главного — я никогда не приведу его в дом родителей и не захочу их знакомить.

Мой папаша с красным, отекшим, пропитым лицом, и мама с синяками в резиденции Алекса, среди его близких, будут выглядеть как забулдыги на приеме у президента.

Но и вычеркнуть из своей жизни родных я не могу. У меня неплохо получается любить их на расстоянии.

— Стефи нашла сложный выход из сложившейся ситуации с Фельдманом, но он мог бы сработать, Алекс. И ты смог бы с ним договориться, и для меня это тоже отличный вариант. Я согласилась на эту авантюру ради работы у него, понимаешь?

— Вполне. У Фельдмана как у Христа за пазухой, но главное — у него очень обширный бизнес, и есть где разгуляться Девочке-Демону, — весело усмехнулся Алекс, скосив на меня свои смеющиеся льдины.

Наверное, стоило нам обоим замолчать и просто насладиться этим последним вечером на берегу вместе. Всласть нацеловаться и до последней секунды не выпускать друг друга из рук. Только здесь, на острове, на белом песочке и под звуки прибоя, всё еще сохраняется волшебство. Только здесь нет каждодневных забот и той реальности, что отрезвит и сбавит градус чувств.

Но я совершенно запуталась теперь уже не в интригах Стефи, а в собственных желаниях. Я столько усилий приложила и столько вытерпела от самого же Алекса, чтобы попасть к одному из самых влиятельных людей в России.

А сейчас, прогуливаясь под звездами с самым потрясающим мужчиной на планете, мне хочется верить в сказки и забыть об обещании Майе забрать её из дома родителей до совершеннолетия.

— Ну вот, Стефи умудрилась угодить всем трем сторонам, она же не знала, что мы с тобой… немного увлечемся. Давай не будем ничего усложнять, Алекс. Пусть всё идет по плану, — предложила я, как по мне, оптимальный вариант.

— Нет. Я же сказал! Я тебя ему не отдам! — рыкнул Алекс, резко остановившись и обхватив моё лицо двумя ладонями, поднял к себе.

Неизменно решительный, спокойный и уверенный взгляд. С этим мужчиной можно никогда и ни о чем не беспокоится. Его не пугают никакие сложности и проблемы. Он их не просто щелкает как семечки, а сминает как бульдозер санкционные продукты.

— Как только вернемся, сразу объявим о помолвке. Фельдман тут же потеряет интерес к твоей персоне. И не вздумай разгоняться, что я хочу на тебе жениться из-за возникшей ситуации. Она лишь подстегивает к тому, чтобы ускорить процесс, Тая.

Я много раз видела загородную резиденцию Алекса в интернете, но, увидев её своими глазами, всё равно обалдела. Ультрасовременный особняк, практически все внешние стены которого стеклянные, сиял под солнцем, отражая голубое небо. Главный дом площадью более семисот метров, чайный домик и отдельно стоящий особняк для развлечений с кинотеатром, пейзажным бассейном, тренажерным залом и даже спа-центром. Роскошные и эксклюзивные предметы интерьера, элитная мебель. Не сомневаюсь, что даже в холодильнике у него освещение Филиппа Старка. Естественно, оснащен системой «умный дом».

Я чувствовала себя в гостях у голливудской звезды на Беверли-Хиллз. Не хватает микрофона у меня в руках и маячащего за спиной оператора. Звездный холостяк Алекс Браун присутствует.

— Нравится? Давай твои вещи перевезем завтра, сегодня я покажу тебе здесь всё, — облапив мою талию, подтащил к себе меня Алекс, и, судя по темнеющим глазам, экскурсия начнется со спальни.

Ощущения сильных рук на моей спине, твердого торса под моими ладонями и запах элитного самца действуют на меня как всегда головокружительно. Может, потому что каждый миг в его руках мне дорог, потому что я по-прежнему сомневаюсь, что стану той самой Золушкой, заполучившей своего принца. Но не прекрасного, доброго дурачка, как в сказке, а самого упрямого, самовлюбленного диктатора.