Темная принцесса

Быстрее, чем я думала, что это возможно, я запихиваю тест обратно в пакет и запихиваю его на дно моего клатча. Бри уже позаботилась о коробке, прежде чем отдать его мне, в надежде, что она будет менее заметной.

— Какого черта ты делаешь? Нюхаешь кокаин с толчка или что-то в этом роде?

— Что? — Я ахаю, хотя сказать «да» на это обвинение, вероятно, было бы лучше, чем реальность. — Нет, конечно, нет. Я была… эм… просто разговаривала по телефону.

Инструкция, которую я бросила рядом с туалетом, бросается мне в глаза, и мое сердце подскакивает к горлу.

— С…

— А-Алексом, — заикаюсь я.

— О да. Он хочет увидеть тебя в этом сексуальном платье раньше всех остальных, да?

Мои щеки пылают, когда я борюсь с тем, чтобы не сводить с нее глаз и не обратить внимания на то, что валяется на полу.

— Что-то в этом роде, — бормочу я, позволяя ее воображению разгуляться от этой мысли.

— В любом случае, — начинает она, легко принимая мою ложь, — очевидно, мы на самом деле не остаемся здесь на вечеринку.

— Что? — Спрашиваю я, морща лоб, когда воспринимаю эту информацию. — Тогда где же это, черт возьми?

— Понятия не имею. Селена только что постучала и сказала, что машины будут через две минуты и что мы должны быть готовы.

Я смотрю на нее, не веря своим глазам.

— Я знаю столько же, сколько и ты. Но, между нами, здесь что-то замышляют.

— Пожалуйста, — умоляю я. — Пожалуйста, не говори так.

— Ты сам это говорила ранее. Устраивать эту вечеринку — это безумие, учитывая все происходящее. Мальчики что-то задумали.

— Господи, — бормочу я, поднимая руку, чтобы потереть лицо, но передумываю из-за количества косметики, которая его покрывает.

— Я принесла тебе подарок. Ты знаешь… на всякий случай. — Эмми открывает свою сумку и передает мне пистолет. — Я слышала, что в наши дни ты чертовски крутой стрелок, так что это может пригодиться.

— Где, черт возьми, я должна его спрятать? — Спрашиваю я, глядя вниз на свое тонкое, облегающее черное платье.

— Ах… ты готова взорвать разум Алекса или Джерома?

— Э-э… Не совсем, нет, но я сомневаюсь, что у меня есть выбор в этом прямо сейчас.

Эмми опускается на пол передо мной, и я максимально использую возможность немного пошаркать, чтобы у нее не было шансов увидеть бумагу, лежащую на полу позади нее, когда она достает что-то еще из своей сумки.

— Что это? — спрашиваю я, хотя на самом деле это чертовски очевидно.

— Очевидно, кобура. Мы просто пристегиваем ее вот сюда. — Она раздвигает высокий разрез моего платья в пол и оборачивает черную ткань вокруг моего бедра, закрепляя ее, а затем засовывает пистолет в ремни. — А теперь ты выглядишь чертовски сексуально. Парни обосрутся кирпичами, когда увидят тебя.

— Эмми, — шиплю я. — Я не могу разгуливать с пистолетом, пристегнутым к бедру.

— Кто сказал? — спрашивает она, снова пытаясь встать и приподнимая свое платье, чтобы показать мне спрятанное оружие. — У Стелла тоже имеется.

— Иисус.

— На всякий случай. Если это какой-то план выманить итальянцев и стереть их с лица Земли, тогда мы хотим быть готовыми помочь нашим мальчикам, верно?

— Конечно, — шепчу я, чувствуя себя очень, очень неловко из-за всего этого.

Интересно, отпустили бы они меня домой, если бы я рассказала им правду. Конечно, они бы не хотели, чтобы я приближалась к этому дерьмовому шоу, если я…

Мой желудок сжимается еще до того, как я думаю об этом слове.

— Эмми, Калли, — зовет Стелла. — Нам нужно идти.

— Пойдем, — говорит Эмми, беря меня за руку и таща из ванной, подальше от улик, которые я оставила на полу.

Я хочу вздохнуть с облегчением, но неизвестность того, что ждет меня в оставшуюся часть ночи, делает это невозможным.

Прежде чем отправиться в путь, нас всех загружают в затемненные внедорожники на подземной парковке отеля.

— Любой бы подумал, что мы долбаный премьер-министр, — выдыхает Джоди, когда несколько машин обгоняют нас, а остальные пристраиваются сзади.

— Тогда можно с уверенностью предположить, что вечеринка состоится в неизвестном месте, — объявляет Стелла, когда мы выходим из отеля и смотрим, как машины разъезжаются по разным съездам.

— Не слишком ли это все для дня рождения твоей мамы? Без обид, — говорит Джоди, озабоченно хмурясь.

— Да, это безумие. Я хочу сказать, что удивлена, что она позволяет этому случиться, если все это часть работы. Но она никогда не откажется даже от нескольких минут в центре внимания.

Среди нас четверых воцаряется тишина, пока нас везут по улицам Лондона Бог знает куда.

По мере того, как проходят минуты и мили, вскоре становится очевидно, что мы уезжаем из города, что, вероятно, к лучшему. Хотя, почему мы не могли сделать это раньше, до того, как оделись, выше моего понимания. Конечно, это было бы безопаснее?

Прошло больше часа, когда машина, наконец, остановилась возле модного загородного клуба, в котором я никогда раньше не была.

Повсюду развешаны волшебные гирлянды, и два швейцара ждут, чтобы поприветствовать нас. Это подобает их почетному гостю сегодня вечером, это точно.

— Необычно, — бормочет Джоди.

— Ты ожидал чего-то меньшего? — Спрашивает Эмми.

— Думаю, что нет.

Двери открываются, и мы все выходим.

Беспокойство пробегает по моему позвоночнику, мою кожу покалывает от осознания того, что за мной наблюдают.

Внезапно у главных дверей появляются четверо парней в костюмах, и я немного расслабляюсь, когда глаза Алекса встречаются с моими, прежде чем опуститься на мое тело.

Даже отсюда я вижу, как желание проносится по его чертам. На меня это не должно влиять, но сейчас все в таком беспорядке, что я даже не задаюсь вопросом о том, как сжимается низ моего живота.

Одетый в свой черный костюм, он так похож на своего близнеца, что это нервирует.

Тео, Себ и Тоби выходят вперед и забирают своих девочек, пока Алекс направляется ко мне.

— Черт, малышка Си. Ты выглядишь потрясающе, — выдыхает он, его глаза изучают каждый дюйм меня.

— Спасибо, — выдыхаю я, заставляя себя выдавить улыбку. Ту, на которую он не повелся.

— Что случилось?

Мои губы приоткрываются, чтобы заверить его, что со мной все в порядке, но, когда слова слетают с моего языка, они совсем другие.

— Это не просто обычная вечеринка, не так ли?

— Что заставляет тебя так говорить?

— Ну, уход инкогнито из The Empire и The Prestige. Тот факт, что я чувствую на себе миллион пар глаз прямо сейчас. Мне продолжать?

— Не о чем беспокоиться, хорошо? У Дэмиена и твоего отца все под контролем.

В прошлом эти слова принесли бы мне некоторое утешение. Но сегодня я изо всех сил пытаюсь их найти.

Я не знаю, что это, но глубоко внутри меня ноет, что сегодня вечером что-то пойдет очень, очень не так.

Наклоняясь к Алексу, я шепчу: — Он здесь?

— Конечно. Он внутри. И он хочет поговорить с тобой.

Выпрямляя спину и отбрасывая свои страхи в сторону, я беру Алекса под руку. — Тогда показывайте дорогу, добрый сэр.

— Это было бы для меня удовольствием.

28

КАЛЛИ

Мое тело дрожит с головы до ног, когда Алекс ведет меня через фойе, заставленное массивными букетами любимых цветов моей мамы. Но на самом деле я ничего этого не вижу.

У меня кружится голова, а кровь приливает к ушам с такой скоростью, что я не могу не удивляться, как я еще держусь на ногах.

— Ты в порядке? — Алекс дышит мне в ухо, посылая дрожь по моей спине.

Натягивая на лицо фальшивую улыбку, я поворачиваюсь к нему. — Конечно.

— Да, хорошая попытка, малышка Си. Это дерьмо может сработать с Нико, но ты здесь никого не обманешь.

— Он пришел ко мне прошлой ночью, — признаюсь я.

— Да, я знаю. Хотя на самом деле он никогда не произносил этих слов.

— Он присматривал за мной, когда я отключилась в кабинете. Отнес меня в постель. Укрыл одеялом.

— Кто знал, что у дьявола есть такая милая сторона, — поддразнивает Алекс.

— Он ушел до того, как я проснулась. Я не думаю, что он хотел, чтобы я знала.

— Итак, как ты узнала?

— Его маленькая помощница сдала его, — говорю я, легкая улыбка растягивает мои губы, когда я думаю о Джослин и ее отчаянно необходимом совете этим утром.

— Помощница?

— Похоже, он обвел Джослин вокруг своего мизинца.

— Ого, вау, — выдыхает Алекс. — Я думаю, в этом есть большой смысл.

— Разговор с ней помог. Это заставило меня взглянуть на вещи под другим углом.

— И? — Спрашивает Алекс, когда мы входим в большой зал, где проводится вечеринка.

Показные золотые и пурпурные украшения проходят мимо меня, как и все люди, которые уже здесь, готовые отпраздновать еще один год, когда моя мать пытается контролировать мою жизнь.

И все же, единственное, что я вижу, — это он.

Клянусь, мое сердце замирает при виде него. Мой желудок сжимается, руки дрожат, а грудь ноет так, как будто кто-то только что вонзил в нее нож.

Он одет, как и все мужчины здесь, в свой черный костюм Чирилло, и выглядит так же сексуально, как я и предполагала.

— Они всего лишь друзья, — шепчет Алекс, как будто девушка, прижавшаяся к его боку, и есть причина, по которой я останавливаюсь, как только мой взгляд падает на него.

— Я-я знаю. — Айла, прижимающаяся грудью к его руке, — буквально наименьшая из моих забот прямо сейчас.

Но, несмотря на то, что я знаю, что это правда, это не останавливает зеленоглазого монстра, поднимающего свою уродливую голову, пока я продолжаю наблюдать, как они разговаривают друг с другом.

Они всегда были близки, но я никогда не воспринимала это так, как сейчас.

— Кэл, — предупреждает Алекс, чувствуя мое внутреннее смятение. — Это ты. Он не видит—

— Я знаю, — уверяю я его, сжимая его руку. — Просто это не так просто.

— Но это может быть. Вам двоим просто нужно поговорить, разрядить обстановку. Ты нужна ему, Кэл. И я подозреваю, что он тоже нужен тебе.

Прямо сейчас, ты ни за что, черт возьми, не поверишь.

Мой клатч раскаляется докрасна у меня под мышкой. Ответ на мою судьбу сидит внутри, умоляя меня вытащить его и подтвердить, собирается ли моя жизнь измениться навсегда.

— Мне просто нужно в убор—

— Ты не убегаешь от этого, — заявляет Алекс, обнимая меня крепче, прежде чем начать вести нас ближе к бару.

Мы проходим половину огромной комнаты, прежде чем попадаемся Айле на глаза.

Она изучает нас — или, скорее, меня — некоторое время. У меня мурашки по коже от осознания того, что она прямо здесь и сейчас явно решает, достаточно ли я хороша для ее лучшего друга.

Мы двое всегда хорошо ладили, но мы никогда не были настоящими друзьями. Мы всегда были слишком разными. Или, может быть, с тем, как я прорывалась через оковы, которые окружали меня всю мою жизнь, мы не так уж и непохожи, в конце концов. Просто мне потребовалось больше времени, чтобы обрести внутреннюю силу и уверенность.

Решив, она наконец кивает головой, показывая Деймону, чтобы он повернулся. Мое сердце подскакивает к горлу, когда предвкушение разливается по венам.