Сдавайтесь, Herr Braun!

Алекс сохранял покерфейс, ни одной мышцей не выказывая мне свои мысли. Впрочем, такому как он стоит дать руку — откусит по локоть.

— Тебя тревожит чувство вины за то, что ты уехала, и теперь Майя страдает от агрессии отца за двоих? — уточнил Алекс.

— Мои чувства не имеют значения. Совершенно неважно, какие мотивы мною движут, главное — не дать ему сломать её окончательно, не ждать, пока произойдет что-то необратимое.

Несмотря на моё внешнее спокойствие, мне было до потери пульса страшно. Он сам из интеллигентной семьи, безупречен во всем, тогда как мой образ девушки из благополучной семьи — иллюзия. Боялась я и увидеть разочарование в его глазах. Леди превратилась в оборванку из семьи, где отец садист, а мать молчаливый сообщник. Партия явно не для завсегдатая глянцевых страниц, миллиардера, который может позволить себе любую женщину.

Вскочив со стула, я отвернулась к шкафчикам, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции от слишком проницательного Брауна.

— Ты самая удивительная женщина, моя Девочка-демон, — вставая и огибая стол, произнес Алекс.

Я застываю перед полкой с конфетами, но не успеваю протянуть руку. Горячее твердое тело Алекса прижимается ко мне сзади, а его рука убирает волосы с шеи:

— Но ты ошибаешься. Твои чувства имеют значение для меня, — хрипло шепчет Алекс, сильнее сжимая мою талию.

В стремлении всё разложить по полочкам Алекс развил бурную деятельность. Проговорив со мной практически весь день и сделав десятки звонков, этим же вечером Алекс повёз меня в гости к Стефи и её семье.

Жилище четы Самойловых было намного скромнее неприлично дорогого имения Алекса, что ещё раз доказывало его императорские замашки во всем.

Разумеется, Алекс заранее предупредил Стефи о нашем визите по телефону, сказав что хочет познакомить Стефи и Романа со своей невестой. Я не слышала реакции Стефи и готовилась к худшему. От напряженного вечера натянутых улыбок до разборок с тыканьем меня носом в контракт. Но всё пошло совсем не так, как я себе представляла.

Едва кортеж императора остановился на площадке за высоким забором, на улицу высыпались все жильцы небольшого и безумно милого особняка.

Приобняв меня за талию, Алекс провел меня всего несколько шагов до ступеней, на которых стояли громадный муж Стефи с маленьким сыном на руках и сама Стефания.

— Знакомьтесь, моя будущая жена Тая, — словно мы впервые видим друг друга, представил нас Алекс.

Со страхом увидеть злость или раздражение на лице Стефи я с трудом заставила себя посмотреть на неё и буквально искупалась в излучающемся свете радости и тепла её небесных глаз.

— Оу, Алекс… с удовольствием познакомлю тебя с твоей будущей женой поближе! Проходите! — с неповторимой шкодной улыбкой пропела Стефи, мгновенно заинтересовав этим заявлением и Алекса, и своего мужа.

Ну а я, конечно же, уже догадывалась, о чём пойдет разговор. Осталась только одна часть моей биографии, о которой мало кому известно. Но если разоблачения своей лжи о происхождении из интеллигентной семьи я боялась, то сейчас знала, что Алекс непременно оценит по достоинству новую информацию.

Едва войдя в гостиную, я уже поняла, что Стефания подготовила идеальные условия, и, переглянувшись с ней, не смогла сдержать улыбки. Всё-таки Стефания Браун непревзойдённая интриганка и авантюристка.

— Ужин накроют к девяти, поэтому предлагаю скоротать время за разговорами и игрой в покер или блэк-джек, — непринужденно произносит Стефи, элегантно указав на уже подготовленный игровой стол с находящимися на нём фишками и картами.

— Я выигрываю даже у Беса, и тебе не буду поддаваться, Стефи, — задирает сестру Алекс, бросив взгляд на часы.

Время без четверти семь, то есть более двух часов в запасе. Это время быстро пролетело бы и за карточными играми, но я уже увидела и стол с рулеткой. Хитрая белокурая ведьма решила наглядно показать своему брату, с кем он связался.

Всё началось с того, как я впервые загремела в областную детскую больницу. Там я познакомилась с великим шулером и аферистом, за которым гонялись по всему миру владельцы казино. Он научил меня тасовать колоду так, чтобы нескольким игрокам выпадали сильные карты, что спровоцировало бы их повышать ставки. Естественно, высшую комбинацию карт раздавая себе. Но это далеко не всё, чему он меня научил. А в дальнейшем мои математические способности и нужда способствовали освоению и прочих игр казино, включая рулетку и даже так называемых "одноруких бандитов".

В студенческие годы я, как и многие мои сверстники, подрабатывала. Но не как большинство — в сфере ресторанного бизнеса или доставки, а пошла прямиком в казино на должность крупье, где отточила свое мастерство уже до совершенства.

— Тогда, думаю, ты не будешь возражать против игры на деньги, — улыбнулась Стефи, предлагая нам купить фишки.

Разумеется мой благовоспитанный босс приобрел фишки и для меня, и для себя, сам того не зная, удваивая свой проигрыш ещё до начала игры. Пока он копался в смартфоне, переводя деньги, Стефания уже усадила меня на место раздающего, оставив место Алексу слева от меня, сама же расположившись справа.

— С Ромкой, моим мужем, я познакомилась почти четыре года назад в Вегасе, в одном из казино, чья служба безопасности едва ли не лучшая в мире, — пока я тасовала колоду, начала болтать Стефи.

Мужчины беспечно улыбались, кажется, не особо слушая, и только я сразу поняла, что это не просто болтовня.

— Совершенно случайно в одно время с нами в этом казино отдыхал и тратил свои деньги Давид Фельдман.

Едва произнеся это имя, Стефи намертво приковала внимание всех присутствующих. Сомнений не оставалось — Стефи в этот вечер решила не только открыть мои таланты Алексу, но и раскрыть свою аферу. Плюс этим она отвлекала игроков, давая мне возможность подтасовывать карты.

Стрельнув глазами на Романа, Стефи подала мне знак, что в этой партии должен выиграть он. Сдала первый круг, появились и ставки, начавшие формировать банк, а Стефи тем временем продолжила:

— Давид неплохо играет в блэкджек, двадцать одно по-нашему. В течение игры он способен запомнить все вышедшие карты из колоды, что позволяет ему с наибольшей точностью делать ставки. За столами без крупье он легко набивал свои карманы, но в казино обычно используют боксы на шесть колод, что сводит его способности к нулю.

Пока Стефания развлекала всех беседой, я внимательно наблюдала игроками. В этой партии только у меня и Стефи были слабые карты, мужчины же, напротив, оба получили сильные. Роман неплохо скрывал свои эмоции, но всё же его мыслительный процесс, прикидывающий свои шансы, можно было увидеть в сосредоточенном взгляде, подсчитывающим, на какую сумму рискнуть. Что касается Алекса, то серьезная моська и леденящий душу взгляд — его привычный вид. Играй я с ним не жульничая, я бы ни за что не угадала, какие карты у него в руках.

— Удваиваю, — произносит Стефи, подкидывая еще фишек в банк, и я с трудом сдерживаю удивление. В её руках полный мусор!

Как она и просила, эту партию выигрывает Роман, причем Алекс сошел на следующем круге, не став рисковать, а чокнутая Стефи блефовала до последнего.

Судя по рассказу Стефи, она достаточно хорошо изучила Давида и его личные интересы. Мужчины пока не понимали, к чему вся эта предыстория, а я автоматически отмечала фразы, произнесенные специально для меня.

Я не только способна запоминать карты шести колод, сколько вышло и сколько осталось крупных. Я могу в уме просчитать вероятность выпадения нужной мне карты и решить, какую ставку делать. Раньше мошенники для этого использовали компьютерную программу в попытках обмануть казино, но потом вся электроника была запрещена. А мой «бортовой компьютер» никто и никогда не запретит.

Так же я могу перетасовать карты по возрастанию или разложить их в нужном порядке за считанные минуты. В роли крупье могу давать выигрывать одному и тому же человеку, и ни камеры, ни пит-боссы не способны меня уличить. Даже если за столом сменится количество игроков, я все равно, словно фокусник, буду доставать из колоды нужные карты. И нет, у меня нет на пальцах сканеров и я не мечу рубашки карт. Просто тасование колоды было единственным моим развлечением по вечерам долгие годы и одним из немногих, что меня успокаивало.

— Тогда люди за столом травили байки о легендарных игроках, и Давид заинтересованно слушал, особенно про ежегодные турниры, где за несколько партий можно выиграть миллионы долларов.

Вопреки правилам, следующую партию тоже раздавала я, по настоянию Стефи. Никто возражать не стал. Мужчины были поглощены игрой и историями Стефи. Эту партию она решила дать выиграть Алексу. Классическая замануха, значит, следующий банк наш, обе жертвы мошенничества уже готовы. Нет ничего опаснее, чем два игрока, играющих в паре за столом. А если еще и один из них сдаёт, а второй усыпляет бдительность — прощайтесь с содержимым ваших кошельков.

— Спустя почти год меня приглашают в один из питерских универов, где я ставлю рецензию одной весьма заинтересовавшей меня особе, — улыбаясь сообщает Стефи, недвусмысленно глядя на меня.

В этот момент она якобы случайно «светит» три своих валета — одну из наименьших комбинаций, тогда как на руках у Алекса намечается «стрит-флеш», а у Ромы «Фулл хаус». Теперь до меня доходит, зачем она и в первых играх «рисковала» с мусором в руках. Сейчас никто из мужчин не удивился тому, что она поставила всё, вынуждая сделать то же самое Алекса и Рому.

Вот теперь на столе тот банк, который надо забирать. Стефи и не думала оставлять себе этих валетов. У нее в руках еще десятка и туз одной масти. На следующей раздаче она меняет два валета на новые карты, которые и завершают её «флеш роял».

Перед тем, как открыть свои карты, Стефи закончила свой рассказ:

— Тем же вечером я увидела эту гениальную студентку на закрытом мероприятии наших партнеров. Они арендовали казино для проведения вечеринки, а моя студентка работала там крупье, равных которой я не знаю.

С этими словами Стефания открыла карты и протянула мне ладошку, звонко отбивая. Обескураженные лица Романа и Алекса надо было запечатлеть на долгую память. Они еще не успели понять, как у Стефи оказалась такая комбинация вместо трех валетов, а Стефания их добила, указав, кто повинен в столь наглом обмане.

— Ну вы, блин, даёте! — эмоционально воскликнул Роман, открыто веселясь вместе с женой.

Алекс же молча подвинул мне колоду, впившись взглядом в меня с немым приказом показывать, как я мошенничаю.

Никогда не привыкну к лютому морозу в этих глазах. Понять, что Алекс чувствует, невозможно, но раз еще не потащил «увольнять», значит, не всё потеряно.

Стефи дожидаться приказа не стала и сама продолжила:

— Вернувшись в Москву, я сразу предложила Алексу открыть ставку эксперта и трудоустроить к нам Таю. Но, к сожалению, он был непреклонен, а я сильно беременна для того, чтобы спорить. На этом первая часть истории закончилась. Так как я после родов на год выпала из жизни холдинга, — кивнула Стефи на своего маленького сына, который увлеченно крутил рулетку.