Сложности

В конце концов, сын заставил себя поесть, мучаясь рвотой после каждой ложки.

И тогда Хиксу надоело.

У них была договоренность не спорить о воспитании перед детьми. И она знала, что Хикс против такой тактики поощрения детей к правильному питанию, он и раньше неоднократно заявлял об этом. И она продолжала спорить с ним при детях.

И поскольку Хоуп не придерживалась правил игры, вскоре после инцидента с супом, Хикс выбрал другую тактику, сводящую жену с ума. Когда дети оказывали серьезное сопротивление, Хикс просто сгребал еду с их тарелки в свою и доедал за ними.

Хоуп, не переставая, пыталась заставить Хикса прекратить так поступать.

Поняв, что он не собирается починяться, Хоуп стала готовить то, что дети соглашались есть. Но, по словам Шоу, после ухода отца Хоуп вернулась к прошлому. Но это зависело от нее.

Здесь же, в его квартире, по воскресеньям они баловали себя нездоровой пищей. Его мысли погрузились в воспоминания о том, какой могла быть Хоуп, и большая часть из них далеко не приятная, но все это время он принимал жену такой, какая она есть. Хотя сейчас и задавался вопросом почему. Еще он размышлял обо всем произошедшим с ним за последний год.

Именно Шоу прервал их молчание за столом.

— Можно я пойду на встречу в среду вечером?

«Встреча посреди учебной недели?»

— Нет. — Хикс посмотрел на сына.

— Это встреча по учебе, — быстро проговорил Шоу.

— О да, эта встреча в стиле — притворись, что мы занимаемся, а не обжимаемся, раз родители Венди разрешили заниматься в ее комнате, — подразнила Коринн.

«Господи».

— Тогда точно нет, — заявил Хикс.

Шоу перевел взгляд от сестры к отцу.

— Не слушай ее, пап. Венди клевая.

— Я знаю Венди, и знаю, что она клевая. Я познакомился с ее родителями, и они тоже классные. Видимо, даже слишком классные, — ответил Хикс. — Но позволь уточнить, ты же знаешь, что я тоже мужчина, верно?

Коринн засмеялась. Мэми засмеялась тоже, и Хиксу оставалось только надеяться, что его младшая не уловила весь смысл. Ему было достаточно, что Коринн все поняла. А вот Шоу, к сожалению, иронию не уловил.

— Конечно, я знаю, — выдавил Шоу.

— И ты понимаешь, что я не сразу родился твоим отцом.

Наконец Шоу догадался, о чем речь, и опустил глаза на свою тарелку с пастой.

Коринн вновь рассмеялась, но когда Хикс бросил на нее взгляд, дочь подавила смешок. Практически.

— Если хочешь, можете заниматься здесь. За этим столом, — проговорил Хикс.

— Превосходно, — пробормотал Шоу, но от предложения не отказался.

Значит, Хиксу следует присмотреться к Венди. И к ее родителям.

— Мне не терпится начать встречаться, — заявила Мэми.

И Хикс окончательно потерял весь интерес к пасте. Он хотел, чтобы Коринн начала ходить на свидания не раньше шестнадцати, но Хоуп устраивал и возраст пятнадцати, а сама дочь не хотела ждать вообще. Поэтому ее первые пять свиданий случились прошлым летом, с тремя разными парнями. Хикс вел счет, и, судя по всему, будет считать дальше.

Теперь же, пережив ее первые и последующие свидания, Хикс с нетерпением ждал момента, когда подходящий парень наденет ей на палец кольцо. И свидания в ее жизни прекратятся.

— Все не так, как кажется, — авторитетно заявила младшей сестре Коринн.

Услышав эти слова, Хикс едва не подавился своей пастой.

— И почему ты так говоришь? — спросил он.

— Потому что мальчики тупые, пап, — небрежно ответила Коринн.

— И почему же они тупые? — настаивал Хикс.

— Да потому что они все время говорят лишь о себе, — сказала дочь. — О том, какое кино любят. Какую музыку слушают. На каких досках стоит кататься. Бла, бла, бла. — Она взяла вилку с пастой и пробормотала: — И время от времени задают вопрос девушке.

Хикс усмехнулся. Но он видел, как побледнел Шоу.

— Знаешь, ты могла бы сама рассказывать о себе, не ожидая вопросов от парня, — решил защитить мужчин его сын. Скорей всего его просто смутил тот факт, что он и сам не задавал вопросы девушкам.

— И выставить себя дрянью? — спросила брата Коринн.

— Милая, я не большой поклонник этого слова, — тихо заметил Хикс.

— И показаться идиоткой? — сразу же исправилась Коринн.

— Кор, это называется беседой, — проинформировал сестру Шоу.

— Нет, Шоу, разговор — это вот как: «Мне так понравился фильм «Мстители», просто чума. А сцены драки в городе вообще улет. Халк просто бомба. Кор, а ты видела фильм, что скажешь?» — Коринн продолжила: — Но последнего предложения не было, а слышала я следующее: «Блин, мистер Галвестон — настоящий придурок. А его викторина вообще ужас, я ее полностью провалил. Отец будет в ярости».

— Мистер Галвестон и правда придурок. И его тест был ужасен, — возразил Шоу.

— А твой отец тоже придет в ярость? — обратился к сыну Хикс.

Шоу взглянул на него и равнодушно пожал плечами.

— Может быть.

— Сын…

— Внеплановые контрольные проводят только подлые учителя, — заявил Шоу. — Школьный год начался только две недели назад, а он провел контрольную спустя неделю. Что за учитель устраивает контрольную на первой неделе учебы?

К сожалению, Хикс вынужден был согласиться с сыном. Просто не озвучил свои мысли.

— Следующий раз надо быть умнее и подготовиться, — посоветовал Хикс.

— И какая мне разница, где находится Узбекистан? — спросил Шоу таким тоном, будто ему действительно было все равно.

— Если ты хочешь стать морским пехотинцем, тебе надо многое знать, — сказал ему Хикс. — Ты получишь форму, и все дороги мира будут открыты.

Шоу услышал отца, кивнув в ответ головой. Сын хотел стать морским пехотинцем уже три года. Он не оставлял эту мысль, постоянно обсуждая это.

И Хикс гордился сыном. Хотя сама идея пугала его до чертиков.

— Было бы неплохо, — продолжил Хикс, — если бы ты спросил мнение Венди о «Мстителях».

Коринн разразилась смехом. Мэми присоединилась к сестре. Шоу внимательно смотрел на отца, пока не понял, что тот подшучивает, и только тогда улыбнулся сам.

Хикс немного поел и позволил сделать это детям, прежде чем начать серьезный разговор.

— Слушайте, ребята, думаю, вы должны знать, что я нанял агента по недвижимости.

Все взгляды сосредоточились на нем. Он продолжил:

— Она будет искать подходящие варианты, и я хочу, чтобы мы вместе ездили их смотреть и вместе приняли решение, куда мы переедем.

— А что не так с этой квартирой? — спросила Мэми.

Хикс обнял дочь, размышляя, почему она такая. Она все еще была таким ребенком. Но со временем она вырастет.

В их старом доме у нее не было своей комнаты — Хикс хотел, чтобы они с сестрой заняли одну спальню, тем самым сблизившись друг с другом. Хоуп согласилась, потому что хотела, чтобы в доме была комната для гостей.

Но его ребенок должен понять, что спать с сестрой в отцовской кровати и складывать вещи в один ящик и треть шкафа — не лучший вариант. Уж не говоря о том, что отец спит на диване, и все они делят одну ванную.

— Здесь тесно, — аккуратно проговорил он, размышляя, не думает ли дочь, что родители вновь будут жить вместе.

— А мне здесь нравится, — ответила дочь, кусая чесночный хлеб и продолжая говорить. — Мы рядом с друг другом, а Кор не может постоянно торчать ванной, потому что нам всем необходима ванная время от времени.

— Мэми, не думаешь, что папе не нравится спать на диване? — спросил Шоу без злости, просто констатируя факт.

— О, точно, — пробормотала Мэми.

— А в новом месте я получу свою собственную комнату? — поинтересовалась Коринн.

— Я так не думаю. Прости, милая, — покачал головой он.

— Ты будешь в городе еще два года, Кор, — напомнил Шоу и посмотрел на Хикса. — Тебе следует остановиться на одном из таунхаусов. Их построили на двенадцатой окружной дороге, когда я учился в средней школе. Там живет отец Льва, и там круто.

Переезд из изящного, старого дома площадью триста квадратов в убогую квартиру, а затем в таунхаус с тремя спальнями в двадцати минутах от города. Но в пределах школьного округа. И, тем не менее, это был шаг назад.

— Мы посмотрим, есть ли там что на продажу, — согласился Хикс. — Но предупрежу, они не очень большие и находятся далековато от города.

— Я уеду в следующем году. Коринн через два года после меня. А затем и Мэми, — заявил Шоу.

— И не напоминай, — пробормотал Хикс.

— Я пытаюсь сказать, что тебе не нужно просторное место, — ответил Шоу. — Нам подойдет все, что ты выберешь. И не только потому, что мы все почти выросли.

— Я всегда буду жить с папочкой, — заявила Мэми и посмотрела на отца с улыбкой. — И заставлю мужа переехать к нам. Ты сможешь играть в щекотку с нашими детьми, а по воскресеньям мы будем устраивать дни вредной пищи.

Подумав о том, что у его малышки появятся свои дети, Хикс практически почувствовал позывы рвоты.

— Мэми, твой будущий муж не будет счастлив, услышав это, — пробормотал Шоу.

— Это уж точно, — подтвердила Коринн.

— Нет, он согласится, — запротестовала Мэми. — Все любят папу. Я даже слышала, как миссис Тернбаум сказала, что он самый привлекательный мужчина в округе. Куда круче прошлого шерифа, которого считали большим треплом. — Она перевела взгляд на отца. — Да и вообще, что значит «трепло»?

— Это не хорошее слово, детка, — сказал ей Хикс.

— Мне нравится шериф Блатт, — заявила Мэми. — Хотя, я рада, что он больше не шериф. У него такой огромный живот, что он смешно смотрится в форме.

— А мне нравится, что ты избавился от формы, пап, — вставила Коринн. — Все считают, что это круто. Ты разрешил помощникам носить джинсы и ботинки, оставив лишь форменные рубашки. Вся эта ерунда с полным обмундированием — вчерашний день и просто глупость. Слушайте, «Полицейский и Бандит» вышел в прошлом веке! (прим. Фильм «Полицейский и Бандит» — художественный фильм в жанре комедийного боевика 1977 г).

Его дети и правда забавные.

— Я рад, что ты одобряешь мой выбор одежды для управления, милая, — с усмешкой проговорил Хикс.

Он улыбался, потому что шутил со своей девочкой. А еще он улыбался, потому что говорил с детьми о покупке нового дома, в котором они поселятся, оставив позади промежуточный пункт. И это явно указывало на то, что жизнь изменилась навсегда, и никто из них не может ничего с этим поделать.

Он понятия не имел, какие отношения у детей с Хоуп. Если не считать того, что мать заставляла их есть нелюбимую еду, дети особо не делились с ним подробностями. А сам он не лез в их дела. Они приходили к нему в хорошем настроении, не угрюмые и не задумчивые. В их поведении не появилось ничего нового, вызывающего подозрения или тревоги, поэтому Хикс решил, что мать успешно выполняют свою часть работы.

А значит они все двигались вперед, конечно, не как он хотел — вместе, но все же они двигались вперед.

И в словах Шоу был резон, как бы неприятно это было осознавать. Если сын не отступит от своей цели, то сразу после окончания школы его зачислят в армию. До этого оставалось около девяти месяцев.