Босс Мэн

Семь лет назад

— Еще одно виски с колой, — сказал я, сигнализируя бармену.

Пейтон всегда опаздывала, но обычно я успевал ополовинить бокал со своим первым напитком, когда она появлялась, сейчас же я уже приступал ко второму, а ее все не было.

Достав телефон, я набрал сообщение:

«Ты опаздываешь больше, чем обычно»

Пейтон тут же ответила, и я усмехнулся, когда прочел:

«Приеду через десять минут, а если нет, прочти это сообщение еще раз»

Она прибыла, когда я был на середине своего второго виски с колой.

— Могу я купить тебе выпить? — спросила Пейтон, обнимая меня сзади.

— Конечно. Моя подруга должна скоро приехать, но так как она уже опоздала, я не против скоротать время в компании.

— Компания тебе нужна, да? — спросила она, чувствительно хлопнув меня по прессу.

Обернувшись, я обнял ее за талию и одним махом усадил к себе на колени.

Пейтон хихикнула, и вся моя злость на ее сорока пятиминутное опоздание мгновенно улетучилась. Как обычно.

— И какое в этот раз у тебя оправдание?

— У меня были кое-какие дела, о которых я должна была позаботиться.

То как Пейтон отвела взгляд, натолкнуло меня на мысль, что я должен копнуть глубже.

— Какие дела?

— Связанные с приютом, — ответила она, пожимая плечами.

Я скептически прищурился и уточнил:

— Ты распаковывала коробки с пожертвованными для приюта продуктами или мыла посуду после ужина?

— Ага. Что-то в этом роде, мелкие поручения, — ответила она и постаралась быстренько сменить тему: — Что ты пьешь? Это виски с колой?

Теперь я не сомневался, — Пейтон что-то скрывала, и можно было догадаться что именно.

— Да, это виски. Заказать тебе, что обычно?

Она спрыгнула с моих колен и уселась на соседний стул.

— Да, пожалуйста. Как прошел твой день?

Попросив бармена обновить мой напиток и заказав Пейтон бокал Мерло, я развернул ее вместе со стулом лицом к себе.

— Ты следила за Эдди сегодня, верно?

Плечи Пейтон поникли, и она даже не стала пытаться врать.

— Сегодня у него был синяк под глазом и рана на голове опять открылась. Наверное, все же нужно было сразу наложить на нее швы, потому что теперь она выглядит еще хуже, похоже началось воспаление.

— Я, правда, восхищаюсь тем, как ты заботишься о других, — искренне сказал я. — Но ты должна позволить полиции делать их работу.

«Ой-ой, зря я это сказал!»

— Их работу?! — возмутилась Пейтон. — В том-то и проблема, что полиция не считает защиту бездомных своей работой. Они обращают внимание на бездомных только тогда, когда их не устраивает место, где те расположились. Серьезно, я совсем не удивлюсь, если они оборудуют фасады домов в Верхнем Вест-Сайде металлическими шипами, такими как на железнодорожных эстакадах, которые не позволяют голубям вить там гнезда.

— Я просто не хочу, чтобы ты ходила в палаточные городки бездомных. Там небезопасно по вечерам.

Пейтон фыркнула.

— Я следила за Эдди только для того, чтобы узнать, где он ночует, а потом сообщить полиции и попросить, чтобы они тщательнее патрулировали тот район.

— И где же ночует Эдди?

— Ты знаешь пешеходный мост, который реконструировали возле Сто пятьдесят пятой улицы?

— Ты шла пешком всю дорогу до Вашингтон Хайтс (п.п.: «Вашингтонские холмы» — квартал на севере Манхэттена, назван в честь одноименного форта, возведенного во время Войны за независимость)?

— С моста эта область выглядит чистенькой и милой, но внизу мусор так и не убрали. Уверена, политики просто пожали друг другу руки и сфотографировались на отремонтированном мосту, оставив мусорную свалку под ним. Можешь себе представить, там практически настоящий город сейчас?

— Пейтон, ты должна перестать делать подобную херню. Я знаю, что ты хочешь помочь, но это опасное место.

— Когда я попала туда, было еще светло, и я не заходила в сам городок, — отмахнулась она.

— Пейтон…

— Все будет в порядке. Серьезно. Завтра я зайду в ближайший к городку полицейский участок. Надеюсь, тамошние копы еще помнят, что их работа заключается в том, чтобы «служить и защищать» (п.п.: девиз полиции США) всех граждан этого города.

— Пейтон, обещай, что больше ты не будешь выкидывать такие фортели, как сегодня.

Улыбнувшись, она наклонилась, обняла меня рукой за шею и, нежно погладив кожу пальчиками, сказала:

— Обещаю.