Без Оливии

Глава 4

Наши дни

— Отлично. Идеально. Теперь наклони голову немного влево. Вот так.

Мой палец яростно нажал кнопку затвора, и я сделала снимок, который пыталась воспроизвести все утро. Сначала мне мешал свет, затем ветер, но, в конце концов, я поймала идеальный образ. Или я так думала во всяком случае. Моя модель, с которой работала столько раз, что не могу сосчитать, знала, что я искала, и помогала делать мне великолепные кадры. Адреналин зашкаливал от осознания, что я нашла свой маленький горшок с золотом.

Я предложила различные позы и через несколько минут Шелби, моя модель, проделала превосходную работу. Мы обе сделали паузу, так как облака закрыли солнце. Как правило теряя свет в середине отличных съемок я начинала беситься, но сейчас знала, что уже сделала отличные фотки, которые хотела, так что не могла сделать ничего, кроме как улыбнуться.

— Это было удивительно, Шелби. Спасибо. Думаю, что мы сделали это.

Она улыбнулась мне и подошла посмотреть в экран камеры через мое плечо, когда я показала ей фотки.

— Ты великолепна, — сказала она, ее голос был полон удивления, когда она смотрела на экран камеры.

— Ну, ты тоже чертовски привлекательна.

Девушка рассмеялась, и мы обе приступили к уборке наших вещей.

Шелби была великолепной моделью, но что делало ее еще лучше, так это то, что она была профессиональным косметологом, поэтому я никогда не нанимала визажиста. Она была два в одном. Мне это нравилось, и иногда даже использовала ее как визажиста, чтобы сделать себе макияж, когда не фотографировала ее. Мы работали вместе в течение нескольких лет, и поэтому нас связывают не только профессиональные отношения. Как и большинство женщин, во время работы мы говорили и о личной жизни. Я знала о ее муже, их проблеме беременности, а она знала о том, с какими трудностями я столкнулась в последние несколько лет.

— Как поживает Девон? — спросила Шелби, натягивая на себя толстовку поверх гипюрового платья, которое она одевала на съемку.

Я пожала плечами.

— Думаю, что хорошо. Но мы не часто говорим о Лив. Обычно я помогаю собраться детям в школу и потом сижу с ними, пока он не вернется домой.

— А как дети?

— Лучше с каждым днем, — ответила я с улыбкой. — Они явно скучают по ней. Иногда больше, чем обычно, но печаль проходит, и у них больше хороших дней, чем плохих. Мне так кажется. Я так надеюсь.

— А как ты? — этот вопрос был задан с большей нежностью, чем другие, ее голос был мягок и полон искреннего беспокойства.

Я вздохнула и застегнула сумку от камеры, а затем посмотрела на нее.

— Думаю, я в порядке.

— Это был наименее убедительный из всех твоих ответов, — отозвалась Шелби, положив руку на бедро в ожидании честного ответа.

— Я не знаю. Я была так сосредоточена на том, чтобы сохранить ее семью, что у меня не осталось времени оплакать ее. — Я покачала головой, чувствуя себя виноватой, произнося эти слова. — Как только она ушла, я сразу же стала помогать ее семье, как она того просила. Такое чувство, что я заменяю ее, пока она в командировке или что-то типа того. Особенно с Девоном, — замолчала, пытаясь собрать воедино мысли. — Каждый день он надеется, что я буду рядом, а я не возражаю. Но он не пытается жить без нее, потому что я всегда рядом, вместе с ним делаю вид, что все нормально. Что все это нормально.

— Ты разговаривала с ним об этом? Говорила, что чувствуешь?

Мои руки безвольно упали по бокам, а я попыталась сдержать слезы.

— Я не могу сказать ему об этом. Он только что потерял жену. Ему не нужна ее эмоциональная подруга, которая только все усложнила бы.

— Ты не только ее эмоциональная подруга, — сказала Шелби, и сделала пальцами кавычки в воздухе. — Вы были с ней лучшими подругами, Эвелин. Ты для этих детей являешься почетной тетушкой. Ты часть их семьи.

Отчаянно пыталась не допустить, чтобы голос дал трещину, но почувствовала зарождающееся рыдание в горле, когда ответила.

— Я потеряла связь с ними, моя часть семьи погибла. И я больше не могу претендовать на них.

Изо дня в день, самое худшее в потери Лив — это изменения. Сначала мне было грустно, потому что я потеряла лучшую подругу. Затем мне было больно, потому что она была так молода, и трагедия стала слишком большой, чтобы ее выдержать. Потом я думала о ее детях и о том, как тяжело, что они потеряли шанс на жизнь со своей матерью, единственным человеком в мире, кто любил их больше всего на свете. Но сегодня грустная часть потери лучшей подруги состояла в том, что потеряв ее, я потеряла и ее семью, ту связь с ними, единение. Моя голова упала на руки, когда я попыталась отогнать желание закричать, освободиться.

— Эвелин, — голос Шелби был таким мягким и полным беспокойства.

Не хочу ее жалости. Я не теряла мать или жену. Печаль, которую я чувствовала, была почти такой же, как и чувство вины.

— Это нормально оплакивать ее, чувствовать потерю. Ты тоже потеряла ее.

Я почувствовала ее руку на своем плече и постаралась не отстраниться от нее, зная, что Шелби просто пытается меня утешить.

— Это тяжело, — сказала я с большой категоричностью, даже суровостью, — след в моем мире, вызванный ее смертью — никак не закончится. Кажется, что это будет длиться вечно. Я буду чувствовать ее потерю всегда.

Когда в горле перестало першить, а мое дыхание снова было под контролем, я начала паковать свои вещи. Старалась не встречаться с Шелби взглядом, но почувствовала, что она тоже стала собирать свои вещи. Через несколько минут, после того, как их мы собрали, я подняла голову, чтобы увидеть, как Шелби загружала сумки в автомобиль. Я нерешительно подошла к ней, прикусив нижнюю губу, не желая, чтобы она увидела мой очередной срыв.

— Эй, — произнесла я, когда подошла к ней.

Она повернулась ко мне после того, как закрыла свой багажник

— Эй.

Шелби улыбалась и была дружелюбной. Это не должно удивлять меня, так как мы были подругами, но удивило.

— Спасибо, что выслушала меня и пыталась помочь.

— В любое время.

— Хорошо. Ну, я позвоню тебе, когда все будет готово, — объявила я, показывая на камеру.

— Звучит хорошо, но, Эвелин, ты можешь позвонить мне в любое время, по любой причине.

— Я запомню это. И спасибо.

Мы обе улыбнулись друг другу, и затем я направилась к своей машине, обрадованная, что разговор закончился, и я сделала это, не проливая больше слез. Села за руль и полезла в бардачок, чтобы достать телефон. Я убирала его во время съемок, чтобы он не отвлекал. Там было письмо от Девона.

Меня вызвали в последнюю минуту на бизнес-ужин. Сможешь ли ты забрать Джекса из сада и посидеть с детьми, пока я не вернусь домой? Мне очень жаль, Эви.

Я вздохнула. Ненавидела эти двойные чувства, желая помочь ему, но зная, что моя помощь не дает ему исцелиться полностью.

Хорошо. Я буду дома, когда Руби выйдет из автобуса, а затем заберу Джекса из сада.

Не прошло и десяти секунд, как пришел ответ.

Ты лучшая.

Я не могу найти ответ на это, к тому же мой разум кричит громко, что он не прав. Даже близко. Лучшая для него и его детей умерла, оставив меня собирать осколки.

Руби пришла домой из школы и объявила, что ей нужно сделать проект на следующий день, а она его еще не начинала. Так что, даже если я планировала провести тихий вечер в доме Девона, я его не получу. Что я имела: неугомонный Джекс и властная, темпераментная Руби, которая собралась делать мумию для своего доклада о Древнем Египте.

После того, как мы съели быстрый ужин из хот-догов и макарон с сыром, я отправила Джекса смотреть его любимый мультфильм, и вместе с Руби вылепила фигуру маленького человека из газеты.

— Тетя Эви, это не сработает.

Руби превратилась в крошечного пессимиста.

— Руби, позитивный настрой намного лучше, чем быть нытиком.

— Я не ною.

— Если бы я посмотрела слово нытик в словаре, он бы мне выдал рядом с определением картинку с тобой.

Ее рот открылся в возмущении, что вызвало у меня смех.

— Знаешь что. Я буду достраивать мумию, уже готова субстанция для папье-маше. Почему бы тебе не принять ванну и приготовиться ко сну? Как только ты оденешь пижаму, мы закончим вместе.

— Обещаешь, что ты не начнешь лепить ее без меня?

— Обещаю.

— Ладно.

Я наблюдала за тем, как она спрыгивала с обеденного стола и бежала по гостиной, потом прислушалась к ее шагам, поднимающимся вверх по лестнице. Улучив свободную минуту, я решила заглянуть в комнату, чтобы проверить Джекса, и нашла его в отключке на диване. Он спал так, как могли спать только дети и пьяные, не обращая внимания на окружающий мир. Я решила оставить его в покое, планируя перенести на кровать, как только приключение с мумией будет закончено.

Включился душ, когда я закончила делать небольшого человечка из газеты, и затем покопалась в шкафах в поисках муки. Вытащив большую миску, принялась за работу над смешиванием воды с мукой, стараясь получить правильную консистенцию. Раздался звук открытия двери, ознаменовавший, что Девон вернулся домой, но я продолжила работать. Услышала, как его шаги приблизились к кухне, и только когда открыла рот, чтобы произнести приветствие, мое сердце и пульс остановились.

Я почувствовала его руку, прежде чем увидела ее, сначала на бедре, слегка сжимающую, а затем на живота. Девон прижался к моей спине, и его губы нежно щекотнули мой висок. Это длилось всего полторы секунды моей жизни, но они взорвались у меня в голове, выросли до бесконечных размеров, и я знала, что какой бы ни была ось моего мира три секунды назад, теперь она неслась в новом направлении. Я положила руки на столешницу, чтобы удержать себя, потому что ног я не чувствовала.

— Девон, — прошептала я, находясь в шоке.

Я по-прежнему чувствовала все его тело, и на мой голос он замер.

— Дерьмо, — сказал он, отходя от меня так, как если бы я загорелась. — Дерьмо, — повторил он.

Медленно повернулась, мое лицо отражала смятение. Я могла почувствовать, что мои брови были у линии волос. Не дышала, и мой пульс не мог прийти в свой привычный ритм.

— Прости, Эви, — сказал Девон, опустив лицо. — Я пришел домой и увидел тебя здесь, где Лив обычно была… и твои светлые волосы…

Он увидел меня и подумал, что я была ею. Девон забыл, что его жена умерла и водил своими руками по мне, думая, что я ― это она. Он обнимал меня секунды, как если бы держал женщину, которую любил. Это сломило меня. Он мог видеть это. Девон наблюдал, как я начала разваливаться, но все, что он видел снаружи лишь небольшая часть разрушений, происходящих внутри меня.

Часть меня была уверена, как его руки ощущались бы. В течение многих лет. С того дня, как мы встретились. Теперь я знала. Теперь я знала, что они были невероятными.

— Я должна идти, — быстро произнесла, поворачиваясь и доставая свою сумочку на стол. — Это две части муки и три части воды.

— Что? — спросил Девон, в замешательстве.

— Папье-маше для мумии Руби. Две части муки к трем частям воды. Просто добавь газеты в смесь и делай мумию. Мне нужно идти.

Я бежала с кухни, как убийца убегал с места преступления. Совершенно не могла думать ни о чем кроме того, как сила Девона накрывает мое естество.