Серпантин

— Ищете кого-то? — спросила она первая, переборов страх.

— Да, — кивнул мужчина. — Савельевых.

— А, это в конце улицы, — Вика расслабилась и упрекнула себя за подозрительность. — Синий с белым дом.

— Спасибо, — ответил мужчина, бросил окурок в грязь и раздавил носком ботинка.

Тень его отклеилась от дорожки и поползла плоским хвостом следом. Вика выплеснула воду в яму, а потом вдруг сообразила: ботинок, которым незнакомец затушил окурок — почти как у Макса. А Савельевы — пожилая пара, к тому же бездетная. С пустым ведром Вика вылетела за калитку, но мужчина исчез — как не бывало.

И впервые за вечер ей захотелось, чтобы Макс остался.

А он тем временем учил Машку определять готовность шашлыков. Язычок пламени, жадно облизнувший один из шампуров, вызвал яростный протест и шипение воды об угли. Вика растеряно унесла ведро в дом, а в дверях неожиданно столкнулась с Максом — наигранно возмущённым и румяным от близости огня.

— Что ты мечешься? — укоризненно спросил он. — Сама же говорила — нужно уметь отдыхать. Пойдём. Теперь учить буду я.

Он попытался обнять ее за плечи, но Вика высвободилась. Однако же ощущение горячих пальцев, скользнувших по предплечью, снова всколыхнуло в ней ту волну бессилия, от которой хотелось обратить время вспять.

Когда воздух пропах дымом и пленительным ароматом жареного мяса, Федя появился на крыльце с затуманенным взглядом. Вике страшно хотелось обругать Макса за подарок, который позволит брату еще реже выходить из дома, но она отложила экзекуцию — не при матери же. Федя подошел, остановился напротив Макса, посмотрел по сторонам, будто убеждаясь, что за ним не следят, и неожиданно протянул ладонь для рукопожатия.

— Если ты хочешь жениться на Вике, — сдобрил он свое признание Максовой состоятельности, — я согласен.

Вика никогда так еще не краснела.

Однако ни тени улыбки не промелькнуло в глазах Макса. Он пожал худые, с аккуратно остриженными ногтями пальцы Феди и для верности кивнул.

Тут уже Машка, почивавшая в объятиях гигантского медведя, соскочила с места и в избытке чувств ткнулась носом в небритую щеку своего благодетеля, смутилась своей смелости, после чего ритмичный топот ее ног по лестнице был слышен даже на веранде.

— Кто-то совершенно счастлив, — заметила Викина мать, которая прежде почти не вмешивалась в происходившее. — Мы ваши, Максим, пожизненные должники.

— Если здесь кто-то и должен пожизненно, — Макс акцентировано ударил по последнему слову, — то это я.

Мать прищурилась и смерила Вику взглядом, ясно говорившем: «Он не должен отсюда уехать, тащи его в постель, куда хочешь, тащи, но не вздумай упустить журавля из рук».

— Всем пора по койкам, — громыхнула она, и выразительно дернула бровью в сторону Феди. — Прослежу, чтобы умылись и не болтали, — пообещала мать Вике, нелепо подмигнув, что, конечно, не укрылось от Макса.

— Меня укладывает Вика, — возразил Федя, не двигаясь с места.

— А сегодня Вике нужно помочь дяде Максиму прибраться, — проявила необычную для нее мягкость мать. — Если хочешь, я почитаю тебе…

— Меня! Укладывает! Вика! — неожиданно взорвался Федя, бросился к Вике и больно впился в ее ладонь.

— Пойдем, — Вика предостерегающе посмотрела на мать. — Попозже уберусь.

В комнате Федя с ногами забрался на кровать и закачался вперед-назад, успокаивая себя. Вика ласково обняла его за плечи и поцеловала в горячий влажный затылок. Ей невольно вспомнился Макс в кресле переговорной — такой же потерянный, не в силах совладать с собой.

— Извини, — еле слышно пробубнил он. — Но меня ведь правда укладываешь ты?

— Конечно, — Вика крепче сдавила худощавые плечи брата. — Никаких проблем. Что будем читать?

— Снежную королеву.

Вика вооружилась цветной, разлохмаченной по углам книжкой, которую за пять лет выучила до последней запятой. Федя, не стесняясь, разделся до гола и скользнул под одеяло, замотавшись в него, как в кокон шелкопряда. Викин голос плыл по детской, когда Федя, уже закрыв глаза, прошептал:

— Не бросай нас. Никогда.

Вика сбилась, но тут же вернулась к потерянному абзацу и спасла тем самым Кая от верной смерти. После, напитавшись спокойствием Фединого дыхания, положила закрытую книгу на стул и неслышно спустилась по лестнице.

Дверь в ее комнату кто-то плотно закрыл, из чего напрашивался вывод, что мать сумела уложить Малышку. Впрочем, вскоре нашлось и другое подтверждение — мать поймала ее в прихожей с непривычно расслабленным лицом и даже искрой тепла в давно опустевших глазах.

— Я в комнате с Марусей лягу, — сообщила она. — В нашей с отцом спальне белье перестелила.

Вика только вздохнула, а мать, напевая, заторопилась в кухню.

Макс заливал водой рассерженные угли, от которых валил густой белый пар. Вика смотрела на рассеивающиеся рукотворное облако и пыталась представить, как в глазах матери должно выглядеть ее дальнейшее поведение: вот она подходит к Максу и обнимает за плечи, вот разворачивает его подбородок к себе и одаривает поцелуем, а следом тянет в спальню по соседству с Федей, чтобы скинуть там одежду и расписаться в отчаянной нужде. Стало смертельно противно.

— Сватает? — проницательно спросил Макс, будто подслушивал.

— Еще как, — наигранно пожаловалась Вика. Плечи замерзли под тонкой ветровкой, а сердце оголтело колотилось за нагрудным карманом. — Ты ее покорил.

— Хоть кого-то, — улыбнулся Макс без намека на радость или веселье. — Спасибо тебе, Синицына. Спасибо, Вик. Ты не представляешь, как на самом деле помогла.

— Наверное, хорошо, что не представляю, — протянула Вика неуверенно.

В груди стремительно назревало горячее пульсирующее желание, застилающее глаза слезами злости. Ей слишком хотелось переступить грань, нарисованную мелом на мокром асфальте. Кожа на предплечье все еще не забыла ожоги, оставленные Максом вскользь, будто бы ненароком.

— Можно я все-таки тебя обниму? — бесцеремонно спросил он.

Пара мотыльков влетели в матовый плафон под потолком веранды и мгновенно ослепли. С каждой секундой они становились все ближе к смерти, но их неистовый танец показался Вике стоящим того.

Тяжелая рука упала ей на плечи, совсем как прошлым вечером, и потянула к себе. Вика неловко поддалась. Стылого ночного холода уже не ощущала — ее, словно печь, затопили и плеснули жидкости для розжига. Она понимала, что прогорит быстро, но как было остановиться?

— Никогда не любил деревенскую глушь, — признался Макс. — Всегда казалось, что здесь скука смертная.

— А теперь нет?

— Теперь нет.

От него пахло сгоревшими углями и немного — дорогим одеколоном. Темнота сглаживала движения, и Вика не заметила, как он повернулся к ней и поцеловал в висок — совсем как отец перед тем как в последний раз уснуть. Щетина оцарапала щеку. Вика отпрянула, но Макс крепко держал ее за плечи.

— Хорошо с тобой, Вика, — шепнул он, но отстранился. — Жаль, поздно уже.

— Оставайся, — пролепетала в ответ Вика, задыхаясь от ощущения бьющегося в горле сердца. — Твоя комната свободна.

— Нет, извини, — он скользнул рукой вдоль ее спины, — не могу злоупотреблять гостеприимством. А детям скажи, что я — внесезонный Дед Мороз, ладно?

— Куда ты поедешь? — неожиданно резко воспротивилась Вика, осознав, что он в самом деле собирается просто сесть в машину и исчезнуть. — Тебе вообще за руль нельзя, вдруг накроет на трассе?

— Ну конечно, — Макс неожиданно мягко улыбнулся. — Дело же только в этом, правда?

Вика подумала, что не помнит, когда он в последний раз шутил. И его серьезность сделала только хуже, уколов ниже ребер и пронзив насквозь. Она чувствовала, как цепляется за его слова, хорошо хоть не за руки.

— Прости, я обещал завтра сына в сад отвезти, — он передернул плечами, а Вика буквально почувствовала, как схлынула кровь с лица. — Не могу его обмануть.

— У тебя сын? — совсем уж жалко промямлила Вика.

— От первого брака жены. Но ты же понимаешь, что это абсолютно неважно.

Вика покорно кивнула. Лампочка за плафоном моргнула, зашептала проклятья, с которыми и почила, оставив двух максимально далеких друг от друга людей на расстоянии вытянутой руки. Лунного света не хватало на то, чтобы различить лицо Макса. Остался только его тягучий пленительный голос и едва уловимый запах на Викиной ветровке.

— Увидимся в понедельник, Синицына, — пуля прощания просвистела у Вики над виском, не задев, но опалив. И жар потек холодным потом по спине. — Утренний кофе с меня.

— Конечно, — выдохнула Вика в уже пустую темноту с запахом сырой земли.

Шорох шин по гравию погрузил ее в оцепенение. Ветер набросился на одинокую яблоню и трепал ее, сбрасывая пожелтевшую листву. Вика вслушивалась в их борьбу и думала, что проиграла.

Домой вернулась, когда пальцы рук совсем онемели и не гнулись. Как не гнулась внутри оледеневшая душа.