Попаданка для чёрного дракона

— Я с удовольствием приду ей посочувствовать, — сощурилась Марион.

Нетвердой походкой Наместник все же вышел из кухни, прошел через зал для посетителей, а на улице обернулся драконом. Он стоял слишком близко, и жар его пламени опалил навес над столиками кондитерской, но погода стояла дождливая, и пожара удалось избежать. Дракон, неловко подпрыгнув, по кривой дуге полетел к Черному Замку, а Марион принялась изо всех сил дубасить тесто, которое она должна была мешать. Обсуждать ситуацию никто не посмел.

Я повернулась к своему столу и закусила губу, чтобы не разрыдаться. Данис не дракон. Как я раньше не узнала, как не сообразила? Все его знакомые обращались к нему «управляющий Данис», а не «лорд управляющий», как положено к драконам из рода Черных Крыльев. Он простой маг, а значит он не подходит для исполнения контракта.

И что такое странное Арвин сказал, будто бы Данис провел ночь с Марион?

Глава 11-1

Я проследил за ведьмой до кондитерской, где она, как оказалось, работала. Даже заглянул аккуратно в окно и увидел, как она общается с остальными поварами. Наверное, следовало дальше все подробно о ней разузнать…

Но у меня просто не было сил. После ночи на ногах я будто весь закоченел снаружи и изнутри, шел, едва переставляя ноги, будто боясь, что, если двинусь чуть резче, то что-то во мне сломается. Поймал извозчика и доехал до Замка.

Я шел в свою комнату, забив на свои обязанности, работу, и вообще на все вокруг. У меня просто не было сил об этом всем думать.

— Доброе утро! — резкий удар по плечу и радостный голос Керуша заставил меня вздрогнуть, с трудом выплывая из своих мыслей.

Глянул на него растеряно, кивнул мрачно:

— Доброе.

— А ты что не в ту сторону идешь, что-то забыл? И я тебя за завтраком не видел. И одежда на тебе вчерашняя… — затараторил кузен, и вдруг удивленно округлил глаза: — Ты, что, провел ночь с Марион?!

— М-да, — невнятно буркнул я.

— Ух, ты! Вот молодец! Вот не ожидал! И это мой скромный кузен? Вот ведь бабник! Ну, теперь ты обязан на ней жениться… — он все говорил, тормошил меня, а я пытался угнаться за его мыслью.

— Нет, я… — только и смог выдавить из себя.

— Арвин, доброе утро! — отвлекшись от меня, радостно провозгласил Керуш.

Тот неожиданно вообще не стал отвечать, просто прошел мимо, но ожег меня по дороге таким полным ярости взглядом, будто я кого-то убил у него на глазах.

— Какие-то вы мрачные с утра по раньше, — пробормотал Керуш задумчиво. — Вы что, поссорились с Марион? — перевел он опять взгляд на меня. Мне показалось, что Арвин едва заметно вздрогнул, но не обернулся, а пошел дальше.

— Я… не хочу об этом говорить, — с трудом выдавил из себя, но, помня, что просто так Керуш не отстанет, решил перевести его внимание на другую тему. — А что с Арвином случилось? Нужна моя помощь?

— Да к нему с утра уже с отчетом приходили ведьмы, — Керуш огляделся настороженно, потом схватил меня за руку и оттащил в сторону, чтобы не стоять на проходе, где любой мог подслушать. — Ну, ты же знаешь про ту историю: он нанял брачных агентов, чтобы те вытащили ему из другого мира попаданку, подходящую в невесты. А та возьми и сбеги!

Я поморщился:

— Никогда не одобрял эту затею, столько денег отдавать каким-то мошенникам.

— Ну, ты не прав, говорят, у них действительно подходящие девицы. По крайней мере, браслеты невест их принимают. Вон недавно к Арвину на переговоры прилетал Алый дракон, с ним была жена из попаданок. Ничего такая, милая. Только странноватая, но оно и понятно.

— А ты бы согласился так выбирать жену? — усмехнулся я.

— Я не настолько отчаялся, чтобы жениться на незнакомке, да еще и дикарке при том, — поморщился Керуш. — Но Арвин… он после каждой ссоры с Марион об этом вспоминает и пинает этих ведьм, чтобы скорее ему сбежавшую невесту нашли. Они там даже какой-то амулет поиска соорудили, — Керуш неопределенно покрутил руками, вроде как обозначая что-то круглое, но тут же хохотнул. — Только он не работает. Точнее, работает, но только периодически. И знаешь, в чем прикол? Ведьмы клянутся, что попаданка была на балу-маскараде. Ну, бред же? Зачем ей приходить туда, откуда она сбежала?

— Чтобы что-то разузнать, куда-то проникнуть или что-то получить? — предположил я.

— Но ничего ведь не случилось! А потом они периодически фиксируют ее в разных точках города. Только амулет недостаточно точный или она передвигается быстро, найти ее не удается. А потом она применяет то ли амулет какой-то скрывающий, то ли магию, то ли еще что.

— Попаданка, которая применяет амулеты — как-то слабо в это верится, — с сомнением высказался я.

— Демоны их знают, может, врут, чтобы деньги из Арвина вытянуть. Но он не дает, говорит, что заплатит, только когда попаданку ему обратно предоставят. А нет — так и нечего. Хотя я думаю, что лучше бы он ее отпустил и с концами. Ну, зачем она ему? Зачем принуждать девицу замуж выходить, если она сбежала? Как с такой женой жить? Это же безумие какое-то!

— Надо бы контракт посмотреть. Если там прописаны сроки, то, может, его можно разорвать, раз девица сбежала и не хочет за Арвина замуж? Это же они ошиблись, когда такую в наш мир вытаскивали. Арвину прямо-таки мало его бывшей Марион, еще и эта попаданка с таким же дурным характером, — вздохнул я.

— А я слышал, что в земле Зеленых Крыльев вообще запретили призыв попаданок, — громким шепотом добавил Керуш. — А ведь у них жена главы рода из них. Говорят, очень проблемная, поэтому и решили на территории всей их земли запретить. И даже в Совет Крыльев подали прошение расширить этот закон на все земли.

— Так у них же, вроде, двое детей и вполне благополучная семья, — с сомнением пробормотал я.

— Поэтому закон на Совете Крыльяв особенно никто и не поддерживает. Многие драконы держат в голове возможность обратиться все-таки к ведьмам, если припрет.

Разговор ушел совсем куда-то в сторону, а бодрость, которую я получил ненадолго, начала рассеиваться, поэтому я решил намекнуть:

— А ты на работу не опаздываешь?

— Ой, точно, меня, наверное, в управе района уже потеряли! Ну, до вечера! — махнул рукой Керуш и побежал прочь.

Я же дошел до своего кабинета, написал записку своему помощнику, что сегодня не приду, передал ее через слугу и поднялся в свою башню.

Только рухнув в кровать, я понял, что сна неожиданно нет ни в одном глазу. Я чувствовал себя совершенно разбитым, но в то же время никак не мог заснуть. В голове крутились мысли, которые я гнал от себя прежде: зачем Марион… нет, ведьма Рина втерлась к ним в доверие? Зачем она притворялась обычной женщиной? Показывала свои волосы, хотя обычно ведьмы их скрывают. Вроде бы ведь говорят, что они так поступают, потому что с помощью волос легко наложить какое-нибудь заклинание. Вон и та попаданка потеряла всего один волос, а теперь ее по нему могут найти. Или не найдут, кто знает.

Но зачем ведьме Рине все это нужно? Чего она добивалась? Зачем явилась на бал драконов? Зачем познакомилась с Керушем? Она ведь его точно искала, торопилась к нему. Неужели ведьмы решили нарушить древний закон о перемирии?

Когда-то они пытались ловить драконов и пить их энергию, использовали кровь и другие ингредиенты для создания своих зелий. Неужели эта ведьма Рина нашла какой-то способ влиять на драконов? Неужели все мои чувства — это всего лишь запрещенный законом приворот? Но те на драконов и их детей не действует. Или она придумала новый рецепт? Тогда почему не вцепилась в Керуша всеми силами, почему… почему этой ночью она так сладко целовалась со мной под потухшим фонарем?

Почему?..

С этими мыслями я не заметил, как провалился в тревожный сон.

Марина

На третье свидание с Данисом я летела, словно на крыльях. Разумная часть говорила мне: «О чем ты думаешь? Он же не дракон, он не подходит!» — но… мне было все равно. Я хотела хотя бы на несколько часов забыться, почувствовать себя не потенциальным инкубатором для дракончиков и не ведьмой, которой в глаза боятся смотреть, чтобы не сглазила. Я хотела быть просто девушкой… немножко влюбленной девушкой, чего скрывать. Совсем чуть-чуть.

Конечно, истеричные мысли колупались в голове. Хотелось высказать Данису все, что я думаю о его обмане, о подмене и прочем. Но… Керуш же сказал, что я ему очень понравилась, поэтому он это сделал. Да даже если и нет. Я видела, что в первое время нашего общения Данис был будто покрыт толстой скорлупой, не позволяя никому приблизиться к себе. Он и со мной-то общался как-то… будто вынужден, будто не знает, как это делается. Но зато потом! Потом он будто пропустил меня под эту свою скорлупу, а там оказалось очень нежное нутро. И глаза его не могли врать в ту ночь под фонарем. Я видела его восхищение, его… быть может, даже влюбленность…

Совершенно запутавшись в своих чувствах, я, тем не менее, собралась, красиво убрала волосы в свободный пучок, подвела глаза, и накрасила блеском губы, стараясь сделать образ, похожий на юную Брижит Бордо или Мишель Мерсье из старого фильма про Анжелику. Вышло весьма отдаленно и вряд ли местные поймут отсылку, но я осталась довольна, радостно подмигнула своему отражению и ринулась к двери.

— Лети-лети, птичка, — хмыкнул, похрустывая леденцами, Граар.

— «И в тот же миг влюбленное создание, включив форсаж, умчалось на свидание», — пробормотала я себе под нос цитату и замерла, пораженная. Это же из фильма «В бой идут одни старики», так Кузнечик говорил про парочку Ромео и Маша. И все у них там плохо закончилось.

Я, нахмурившись, мотнула головой, отгоняя дурное предчувствие, но в голове все равно мелькнуло: «ведь нам с Данисом тоже не суждено быть вместе, не предназначены мы друг для друга — он не дракон, а я драконья невеста».

Тем не менее, когда я, наконец, добежала до фонтана, перед которым мы договорились встретиться, все дурные мысли выветрились у меня из головы, стоило только встретиться взглядом с Данисом и увидеть его грустную улыбку.

— Все хорошо? — спросила, подхватывая его под руку. — Ты выглядишь грустным.

— Устал, много работы, — вздохнул он. — А ты выглядишь замечательно сегодня.

— Только сегодня? — хмыкнула я лукаво.

— Нет… в смысле… ты всегда…

— Да я шучу, — хихикнула я и чмокнула его в щеку. — Спасибо за комплемент. Куда мы сегодня пойдем?

— Может, перекусим? — предложил он.

Выбор Даниса пал на столики подле нашей кондитерской, что и неудивительно, ведь это место не без моей помощи стало очень популярным в городе. Да и заходили мы сюда не в первый раз, но в этот раз мне показалось, что он смотрит на меня как-то испытующе, будто чего-то от меня ждет или хотел спросить, но не решается.

Я любезно улыбнулась Клодине, когда она подошла, а она с усмешкой стрельнула взглядом в Даниса. «Да, не претендую я на твоего Керуша, подруга, расслабься!» — хотелось сказать ей.

— Это место мне рекомендовал кузен, — тем временем заговорил Данис. — Он очень любит здесь обедать.

— Да? — рассеянно ответила я, разглядывая ветрину с непривычного ракурса. Завтра нужно будет слепить еще леденцовых рыбок, а то всех раскупили, смотрится ветрина бедненько.