Тайны Академии. Сделай выбор

— Ник, смотри, — шепнул на ухо Кайл и указал на ближайшую голову. Пересиливая рвотный рефлекс, попыталась приглядеться.

— Это…

— Рябь, как у самой слабой иллюзии, — фыркнул друг. — Сдается мне, головы-то ненастоящие.

— Держитесь меня, детки! — Между тем, пафосно вскрикнул лорд Оливер. Кровавая экспозиция его явно впечатлила. — О боги, кто же способен на такое зверство?

Лео, который тоже смекнул происхождение голов, подошел к одной и обмакнул мизинец в иллюзорную кровь. Затем с вызовом посмотрел на лорда и слизнул с подушечки ненастоящие капли.

— М-м-м… судя по вкусу, убийцей был мужчина, — проговорил он, мстительно наблюдая, как вытягивается лицо охотника. Похоже, кто-то сильно обиделся на звание принцессы.

Следующая комната была похожа на предыдущую, однако из мебели в ней обнаружились лишь несколько старинных тумбочек. Поняв, что бледный лорд не спешит осматривать помещение на наличие призрачных существ, напарник сам подошел к одной из тумб и приоткрыл дверь… чтобы в следующую секунду с грохотом ее захлопнуть.

— Что там? — поинтересовалась я.

— М-м-м… Ник, помнишь, ты рассказывал, что у всех людей есть свои скелеты в шкафу?

— Ну да…

— Так вот, — брюнет выразительно поморщился. — Похоже, у некоторых скелеты не только в шкафах…

Еще какое-то время наша компания методично прочесывала дом Штримуса, и в каждой комнате мы обнаруживали новую щекочущую нервы иллюзию. Шерта при этом всегда оставалась за дверью под наблюдением эльфа. Девочка была еще малышкой, и не стоило ей видеть некоторые экспозиции.

— Соблюдайте осторожность, не расходитесь! — то и дело покрикивал дрожащий лорд Оливер. — Если увидите призрака — сразу прячьтесь за меня.

— Как думаешь, он правда настоящий охотник? — шепнул мне Лео.

— Сомневаюсь. Да и вообще, из его резюме только певец звучит более-менее убедительно.

— А сейчас, — звезда остановилась возле широкой каменной лестницы и наставительно подняла палец вверх. — Мы с вами поднимемся на второй этаж и…

Что же лорд планировал делать дальше, нам узнать так и не удалось. До слуха донеслось бряцанье цепей, какое-то уханье, а в следующую секунду прямо перед глазами заклубился туман и из воздуха соткался старичок. Всё в жанре старых-добрых фильмов ужасов: белки черные, на руках длинные полупрозрачные когти. Только крылья за спиной, да два ветвистых рога явно из другой оперы слегка портили картину “Восстание призрака”.

— Сме-е-ертные, как вы посмели потревожить мой поко-о-ой! — провыло существо. — За это вас покара-а-ает проклятие Штримуса-а-а.

Мы с друзьями недоуменно переглянулись. И это должно быть жутко? Да библиотекарша Академии шипит страшнее.

— Встаньте за мной, детки! — подобно герою из книг вскричал охотник, и в этот раз мы решили его послушаться. Просто ради интереса. — Эй, злой дух, — обратился он к приведению. — Сдавайся по-хорошему, и никто не пострадает.

Прозрачный старик зло рассмеялся.

— Хорошо, ты сам напросился! А вы, малыши, учитесь и запоминайте. — Парень набрал в легкие побольше воздуха, гордо приосанился. — Сейчас я покажу вам, как правильно изгонять потусторонние сущности. Призрак! — громко выкрикнул он. — Изыди!

Немая пауза. Молчало приведение, молчал охотник. Я уже хотела поинтересоваться, будет ли продолжение, когда лорд озадаченно пробормотал:

— Не сработало, значит…

У меня нервно дернулся глаз. А это должно было сработать?!

— Что ж, ничего не поделаешь. Придется использовать мой особый прием.

— Особый прием? — восторженно переспросила Шерта.

— Именно. Мою секретную технику под названием… — Оливер вдруг резко развернулся и припустил к выходу. — Свали свои проблемы на других!

Хлопнула входная дверь, и в усадьбе снова стало тихо. Я впечатлено почесала кончик носа. Вот это понимаю, скорость! Зато теперь понятно, как он призраков уничтожал. Те небось от смеха помирали.

— А вы чего не убегаете? — вдруг абсолютно нормальным, даже слегка обиженны голосом поинтересовался призрак Штримуса. Ну еще бы, он так старался, дом обустраивал, иллюзии расставлял, а тут мы такие бесстрашные. Я покосилась на хмыкающих парней, перевела взгляд на Шер, которая грустно смотрела вслед сбежавшему кумиру и, кажется, совсем не переживала по поводу привидения, и улыбнулась:

— Зачем бежать? У вас тут уютно, я бы даже сказал, готичненько. Еще бы кровь со стен отмыть, да освещение наладить…

— Уютно?! — ужаснулось призрачное создание. — Вы что, слепые? Или чокнутые?

— И ничего не чокнутые. — Блондин приоткрыл дверь спальни и указал пальцем на одну из голов. — Дедуль, а можно мне вашу иллюзию домой взять? Уж больно интересное плетение, если с ним немного поработать…

— Да что же это за молодежь пошла!? Ничего не боятся! — Штримус всплеснул руками, и в комнате резко посветлело, а с потолка пропала паутина. Сам старичок тоже изменился: пропали рога и крылья, глаза стали нормальными, даже вполне добрыми.

— Так разве тут есть чего бояться? — пожала я плечами. — Вот в моем мире действительно разбираются в ужасах. И тебе ипотека, и кредит под восемнадцать процентов. А уж трудоустройство после вуза… М-м-м, аттракцион для экстремалов.

— Что такое тру…труд…тру-до-у-стройство? — Призрак до того заинтересовался, что даже подлетел чуть ближе.

— Ну, это когда ты молодой и наивный пытаешься найти оплачиваемую стажировку, а работодатели хотят только стажеров с сорокалетним опытом, знанием пяти языков и профессиональными навыками танца с бубном, к тому же бесплатно, — улыбнулась я, вспоминая свою студенческую жизнь. И пусть кое-что было преувеличено, череда бесконечных собеседований запомнилась мне надолго.

— О-о-о! — синхронно протянули все, кто находились в помещении, включая и само приведение. Оно озадаченно почесало полупрозрачный затылок:

— Дела-а… Неужто мир настолько изменился?

Я пожала плечами.

— Жаль, — пробормотал Штримус. — Кажется, я стал слишком стар для всего этого.

— И что думаете делать дальше?

— Отправлюсь на покой, — вздохнул он и вдруг лукаво сверкнул глазами: — Уверен, и в загробном мире найдутся жертвы для моих шуток. И ребята, вы простите старого ворчуна.

— За что? — спросил Кайл.

— За обманутые ожидания. Вы ведь на награду рассчитывали, не так ли? Так нет никакой награды. И дом никто не покупал. — Дедуля грустно вздохнул. — Просто людей стало приходить всё меньше, разыгрывать было некого, вот я и решил, что уж десять золотых-то привлекут народец. А один мой хороший знакомый согласился расклеить объявления.

— О-о-о… — поняв, о чем говорит призрак, протянула наша пятерка.

— Но знаете, что? — Приведение вдруг указало пальцем на мешочек, валяющийся возле двери. — Вот это выронил ваш друг, когда убегал. Пусть эти деньги послужат ему уроком, а вам наградой. А теперь, прощайте. И спасибо, что развлекли старика напоследок.

Штримус помахал нам рукой, громко щелкнул пальцами и… растворился в воздухе.

— Вот тебе и приведение, — протянул Лео и поднял с пола мешочек. — Сам пустил слухи о проклятом доме, сам созвал всех охотников Междумирья и сам же развоплотился. Даже и не знаю, гений он или сумасшедший.

— Скорее, сумасшедший гений, — хмыкнул Кайл. — Ладно уж, пойдемте домой. Шерри, ты как? Не испугалась?

— В полном порядке! — оптимистично воскликнула девочка, хватая меня за руку. Кажется, в эту минуту романтические мечты пересилили фанатскую преданность. — С Ником мне ничего не страшно! Ни ипотека, ни трудоустройство!

Стоит ли рассказывать, что, когда наша пятерка выбралась из проклятого дома, Оливера с менеджером, также, как и толпы фанатов нигде не было. В кожаном мешочке оказалось около двенадцати серебряников — сумма небольшая и на пятерых неделящаяся. А потому мы решили потратить ее на общее дело…

Да будет вечеринка!

Глава 5. Вечеринка, или Каникулы нестрогого режима

– Ветта, Элка, вы приехали! – Я с радостным криком вбежала в прихожую и кинулась обнимать подруг.

– Ники, не задуши девчонок. Они нами живыми нужны, – хохотнул Лео.

– Ой, да тебе просто завидно!

– Не спорю. – Блондин с деланной грустью развел руками, но в следующее мгновенье рассмеялся и указал в сторону гостиной. – Ну-с, проходим, не стесняемся. Девчат, это весь ваш багаж?

Подруги рассеянно кивнули. Они вообще выглядели какими-то потерянными и постоянно крутили головой по сторонам.

– Так, парни, – наконец выдавила из себя Эллайа. – А ну признавайтесь! Вы кого в заложники взяли?!

– Эл! – пискнула эльфийка.

– Что? Ты видела этот то ли сад, то ли парк? Да там заблудиться можно! А дом? Не бывает у простых адептов таких домов! Я уж не говорю об охранниках возле ворот! Нет, определенно, эти четверо идиотов втянули нас во что-то противозаконное!

– Эл, ты как всегда оптимистична, – фыркнул Кайл, выходя из гостиной. –Всё намного проще. Знакомься, Леоттин Лафонтейн – принц Междумирья собственной персоной.

Лица подруг синхронно вытянулись. Бедная Веттиниэль сначала побелела, потом начала заливаться краской, а Элла, так вообще раскрыла рот и некультурно ткнула пальцем в блондина:

– Вот этот-то?! Да быть не может!

– Почему не может? – обиделся принц. – Очень даже может! Уже двадцать один год, как может!

– Чем докажешь?

– Ну… – Лео нахмурился, а потом вдруг осенено щелкнул пальцами. – Шерри, подойди сюда!

Но никто не откликнулся.

– Шер! – снова позвал друг.

Тишина.

– Так она никогда не спустится, – тихо проговорил Фрэд, появляясь в прихожей. Свое приветствие эльф ограничил скупым кивком. Ледышка, что с него взять. И не скажешь ведь, что еще недавно парень нервно расхаживал по гостиной и постоянно косился на часы.

– Ах, да, – закатил глаза принц и уже громче выпалил: – О, великая воительница, заклинательница приведений и охотница на их неупокоенные души Шер! Будь любезна, яви нам свой лик!

Где-то на втором этаже раздался грохот. И опять. И вот на лестницу выкатился и покатился прямо на нас большой розовый чемодан. А следом за ним по ступенькам сбежала и сама девчонка.

– Ну? Чего хотел? – прищурилась она, хватая поклажу. – Давай быстрее, карета скоро отходит. Я, между прочим, с сегодняшнего дня занятой человек, мне мир нужно спасать!

– Да-да, но уж одну минутку уделить нам сможешь? – смешно наморщил нос приятель.

– Если только одну.

– Отлично, тогда скажи вот этим прекрасным леди, кто я.

Шерри поправила резинку на голове, нахмурилась.

– Леоттин?

– Нет же! – поджал губы блондин. – В смысле, да, но я имел ввиду не имя.

– Молодой хозяин? – пожала плечами девочка.

– Снова не то.

– Пусечка?

– Шер! Причем тут семейное прозвище?! – Парень вспыхнул, аки факел, а я постаралась сдержать широкую улыбку.

– Слушай, а тебя действительно так отец с мамой называют? – поинтересовалась тихонько.

– Да в детстве это было, в детстве! – страдальчески возопил парень и грозно сверкнул медовыми глазами: – Шерри, кто я по статусу?

– А-а-а! Так бы сразу сказал. Ну принц ты, и что?

Бедняга-принц облегченно выдохнул, а вот Ветта и Элла наоборот – потрясённо застыли и выпучили глаза.