Тайны Академии. Сделай выбор

– Так, подожди… – Что б хоть как-то успокоить нервы я взяла из миски имбирное печенье и откусила кусочек. – Давай по порядку. Вы с папой познакомились в Междумирье, правильно? Потом влюбились друг в друга, стали встречаться и зажили в свое удовольствие…

– Не совсем. Скажем так, влюбились – неподходящее слово для описания наших отношений.

– То есть?

Блондинка грациозным движением заправила за ухо седую прядь.

– Артэл любил меня – это правда. За всё время, пока мы встречались, мне удалось воспитать в нем то нежное чувство, которое воспевается великими писателями. Я же… – она криво улыбнулась. – Арт был симпатичным, перспективным и весьма небедным магом с высоким положением в обществе. Грех было не воспользоваться таким шансом на безбедную жизнь. И очень жаль, что всё вдруг пошло не по плану.

От маминых слов я непроизвольно поморщилась. Да, в наше время брак по расчету – не редкость, но услышать об этом от собственной матери оказалось весьма неприятно.

– И… что же случилось дальше? – поинтересовалась сухо.

– А дальше возникли непредвиденные обстоятельства, – пожала плечами женщина, а затем слегка прикрыла глаза, словно заново проматывала в голове события многолетней давности. – Я допустила ошибку. Из-за нее пришлось срочно всё переигрывать. Мне удалось уговорить Арта продать его имущество и переехать в мой мир. Правда, и с этой частью плана вышла осечка, так что на Землю мы вернулись без единого золотого в кармане. Ну а потом он всё-таки узнал о моей ошибке, очень расстроился… – Мама криво ухмыльнулась. – Говоря очень, я имею ввиду полностью выгоревшее помещение, двух перепуганных медсестер и наш с ним окончательный разрыв.

– То есть вы расстались? – озадачено нахмурилась я.

– Ненадолго. Знаешь, Николетта, за всю жизнь мне не раз пришлось пожалеть о своих решениях. И следующее наше воссоединение было вынужденной платой за ошибки.

Я страдальчески возвела глаза к потолку:

– Ты можешь не говорить загадками?

– В общем, – криво усмехнулась мать. – Наша семья снова воссоединилась. Правда, между твоим отцом и мной уже не было прежней теплоты. Да и ничего другого тоже не было. Через несколько лет родилась ты. Ну а дальше сама знаешь…

Женщина замолчала. Я тоже не спешила заговаривать, лишь маленькими глотками пила чай и пыталась переварить полученную информацию. Что ж, хотя в мамином рассказе оказалось полно дыр, ответ на главный вопрос мне получить удалось. Я действительно дочь мага и попаданки. Этим объяснялись и мои способности к магии, и умение видеть сквозь иллюзии (наверняка досталось от отца). Однако один момент до сих пор не давал покоя.

– Мам, – неуверенно позвала я родительницу. – У меня к тебе еще вопрос… За что ты меня так не любила в детстве? Почему не признавала, избегала? Чем я провинилась перед тобой?

Собеседница вздохнула и устремила задумчивый взгляд в окно.

– Не могу сказать, что ты в чем-то виновата, Николетта, – произнесла она, глядя в никуда. – Просто… Тебя не должно было быть. В моих мечтах идеальная семья состояла только из Олега, меня и Артела. Но после всего случившегося Арт не мог даже смотреть на сына, а я… Я должна была родить ему тебя. Это было частью договора.

– Договора?

Но женщина быстро себя одернула:

– Забудь, это уже в прошлом. Наверное, ты жаждешь извинений? Но увы. Я и так сделала больше, нежели хотела. В конце концов, благодаря именно моим стараниям ты еще жива.

Я даже поперхнулась от такого заявления. Откашлявшись, с изумлением воззрилась на мать.

– Да-да, – ухмыльнулась та, довольная такой реакцией. – Знаешь, Ника, из тебя вышел на удивление непоседливый ребенок. То в шкафу застрянет, то под лед провалится. И дабы ты не пострадала, пришлось истратить всё зелье удачи, прихваченное из Междумирья. Хороший товар, пусть и контрабандный. С ним даже вывалиться из окна не страшно.

Родительница выжидательно уставилась на меня, видимо, ожидая слов благодарности, но я не спешила радовать ее. Что-то не сходилось. Мне было прекрасно известно, по чьей вине происходили все эти несчастные случаи, но вот знала ли об этом мама? В ее искреннее желание помочь (и истратить на нелюбимую дочь драгоценное зелье) как-то не верилось.

– Мам… А ты уверенна, что это были несчастные случаи?

На лице женщины промелькнула тень.

– Ну что ты такое говоришь, Ника? – натянуто улыбнулась она. – Чем же это еще может быть, если не случайностью?

– Например… попыткой убийства? Понимаешь, каждый раз в момент свершения трагедии рядом со мной находился один человек. И ты его прекрасно знаешь.

Кажется, я попала в точку. Лицо собеседницы сначала побледнело, затем стало заливаться нездоровым румянцем. На лбу выступили капельки пота. И вот передо мной вновь сидела испуганная, доведенная до нервного истощения женщина, которая час назад пыталась чуть ли не силой выставить собственную дочь из дома.

– Хорошо, поговорим начистоту… – просипела она неожиданно охрипшим голосом. – Твой брат болен.

– Что? – Я подалась вперед в надежде, что ослышалась.

– Да, – слабо кивнула мама. – У него психическое расстройство. С малых лет единственной целью Олега было завоевание внимания отца. Я видела это, как видела и то, что Артэл напрочь игнорировал ребенка, однако не придавала значения. В конце концов дошло до того, что одержимость моего сына начала перерастать в куда более опасное чувство – ненависть к тебе, Николетта. К той, кому мой муж уделял всё свое время. – Я судорожно сглотнула вставший горле ком. Рассказ из обычного биографического становился весьма жутковатым. Тем временем, мама продолжала: – Первая попытка избавления от препятствия произошла в твой четвертый день рождения, зимой. Тогда меня отпустили с работы на несколько часов раньше обычного. Артэла в квартире не оказалось. Из спальни раздавался странный звук, будто кто-то скрёб по стеклу ногтями. А потом я увидела… Ты стояла на запертом балконе. Босая, в одних только трусиках. Олег же спокойно сидел на кровати и играл в видеоигры. В тот день я узнала о тайных наклонностях моего сына… но мужу не сказала.

– Почему? – спросила совсем тихо. Родительница тяжело выдохнула:

– Боялась. Не знаю, чтобы предпринял Артэл, если б узнал о пристрастиях Олега. Единственное, что мне оставалось – периодически поить тебя зельем удачи, да таскать мальчика по психиатрам. Покупались дорогостоящие таблетки, оплачивались сеансы. К счастью, супруг так ни о чем и не узнал. А за то время, пока еще оставалось зелье, мне удалось вылечить бедного ребенка.

– Я бы так не сказала, – не сдержалась и по инерции потянулась к отстриженным волосам. Мама покачала головой:

– Всё могло быть хорошо, но с моим отъездом Олег перестал принимать лекарства. Впрочем, Артэл тогда был уже мертв, вы с братом жили раздельно, так что я посчитала это не проблемой. И очень пожалела о своем решении, когда два года назад мне позвонил сын и признался в невыносимом желании прикончить сестру.

– Да за что теперь-то?! – воскликнула я раздраженно. Ну почему? Почему всем так хочется меня убить!?

– За кражу или что-то похожее, – поморщилась мама и безразлично отмахнулась. – Не важно. Главное, теперь ты понимаешь, что должна навсегда исчезнуть из нашей с ним жизни? Только так мы сможем уберечь Олега!

На такое заявление у меня даже не нашлось, что ответить. Выходит, она даже не за меня переживала, а за будущее своего чада? Обреченно усмехнулась. Впрочем, ничего удивительного.

– Уезжай! – Женщина подалась вперед, накрыла мои ладони своими и быстро-быстро зашептала: – Я призналась тебе лишь для того, чтобы у тебя больше не было стимула возвращаться. Теперь ты всё знаешь и можешь начать новую жизнь там, в Междумирье. Живи как хочешь и никогда больше не переступай порог этого дома. Да, в свое время я совершила еще одну непростительную ошибку – пошла на поводу у зависти и приказала выкинуть артефакт Артэла. Но ты сама нашла путь на родину! Так что уходи пока есть время. Больше тебя тут ничего не держит.

– Последний вопрос. – Я аккуратно высвободила руки из вспотевших ладоней и положила их на стол. – Из-за чего вы с папой чуть не расстались? И почему он всегда был так холоден с Олегом?

Женщина подняла на меня тяжелый взгляд.

– Хорошо, если тебе неймется, я отвечу. Твой брат. Он…

Неожиданно послышался скрип входной двери.

– Мамуль, я дома!

Мать вздрогнула и судорожно вцепилась в край стола. В ее глазах промелькнула настоящая паника.

– Убегай, – прошептала она одними губами. И в этот раз я была с ней полностью согласна. Вынув из кармана АПП, встала из-за стола и тихо произнесла:

– Междумирье. Астония. – Затем вспомнила о правилах работы артефакта, подошла к холодильнику и настежь распахнула дверь. Из него на меня с сочувствием взглянула палка колбасы. Никаким порталом в холодильнике даже и не пахло. Не поняла…

– Поторопись! – шепнула мать, которая с волнением наблюдала за моими манипуляциями. Я нахмурилась, хлопнула дверью еще пару раз… Бесполезно. И только тогда голову посетила нехорошая догадка. А откуда, собственно, артефакту вообще взять подзарядку в техническом мире? И хотя на лекциях мы проходили, что даже в таких мирах есть магия, чтобы ее скопить придется ждать несколько месяцев, а то и лет…

Ой-ей.

– Ника? – в этот раз услышать свое имя оказалось намного неприятнее. Пока я безрезультатно разглядывала полки с продуктами, брат успешно пересек прихожую, и теперь стоял возле дверей кухни и взирал на меня, как на восьмое чудо света. Постепенно его взгляд стал хищнее, черты лица заострились, а руки сжались в массивные кулаки.

– Нику-у-уля! – Удивительно, и как это у некоторых людей получается так жутко произносить даже ласковое слово? Парень шумно втянул носом воздух и сделал шаг вперед. – Воровка! Верни его сейчас же!

– Что вернуть? – Я на всякий случай отступила поближе к холодильнику. Что ж, Николетта, бои на подушках ты уже освоила, теперь, будь добра, учись колбасному фехтованию. Удивительно, но злющий блондин с бешенным взглядом и большим самомнением меня не сильно пугал. Да и может ли сравниться обычный человек с красноглазыми сгиллами или ИРПИ? И хотя воспоминания о предыдущей стычке с братом оставались еще живы, сейчас всё воспринималось по-другому. Пусть без магии, но я всё равно была уже не той девочкой, неспособной постоять за себя.

– Верни его! – заорал брат и кинулся прямо на меня. Я машинально поднырнула под его руку, отступила назад и схватила сковородку. Как там нас учили в Академии? Если нет ни магии, ни сил, пользуйся подручными средствами!

– Ах ты гадина, – развернувшись, прошипел Олег и тут же получил удар кухонной утварью по лбу. Била несильно, но достаточно для дезориентации противника. Блондин с воем схватился за пострадавшее место.

– Это тебе за отвратительные навыки парикмахера, – удовлетворенно хмыкнула я.

– Ника, ты же его ударила! – Мать, которая за всё время даже с места не сдвинулась, всплеснула руками.

– Мам, серьезно? Он же пытался меня убить.

– Но это не значит, что нельзя было действовать помягче! – уверено заявила женщина. Мне оставалось лишь головой покачать. Вот же свезло с родственничками, ничего не скажешь.