Тайны Академии. Сделай выбор

– Только с дороги, Тамара Ивановна. Переодеться не успела.

– Ах да, мне говорили, что ты за границей теперь живешь, – понимающе закивала главная сплетница дома. – А еще, что твой муж в иностранной разведке служит. Кстати, как там детки? Ты ведь тройню родила? То-то выглядишь так бледно, да и исхудала совсем… – она вдруг пошевелила ноздрями. – А чем это от тебя пахнет?

– Тамара Ивановна, ключи, – криво улыбнулась я сплетнице.

Соседка всплеснула руками, нырнула обратно в квартиру, а когда вернулась, в ее руках позвякивала старая добрая связка дубликатов.

– Держи, милочка, – пропела она. – Располагайся, отдыхай, а как будет время, обязательно заходи ко мне в гости. Чайку попьем, поболтаем.

– Непременно.

Дождавшись, когда старушка скроется за дверью, я украдкой выдохнула и вставила ключ в замочную скважину. Как же сложно с этими соседями. Чихнуть не успеешь, как у тебя уже муж-шпион, да трое детей-негров.

Раздался характерный щелчок. Похоже, в квартире действительно никого не было. Странно…

Прихожая встретила меня тишиной. Вспыхнул свет, и воспоминания ударной волной захлестнули сознание. Я вспомнила, как стояла у этой самой стены, дрожала от страха и вглядывалась в голубые глаза брата, безрезультатно пытаясь сделать глоток воздуха, как мучительно горело горло и мир перед глазами темнел…

Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула и вышла из ступора. Сосредоточься, Николетта! Сейчас тебе надо выяснить истинный расклад дел, а не накручивать себя по пустякам. Потрясся головой и заперев дверь на ключ, как делала это обычно в общежитии, принялась за осмотр своего бывшего жилища. Что ж… Изменения если и были, то совсем незначительные. Моя комната так и осталась нетронутой: вещи лежали на своих местах, разве что ноутбука на рабочем столе больше не было, да телефон из тумбочки исчез. В комнате Олега также ничего особо не изменилось. А в спальню родителей я и заглядывать не стала. Смысл? Отец давно умер, мать на островах, вряд ли там что-либо поменялось. Единственное указывающее на то, что в квартире кто-то всё-таки живет или жил – в холодильнике стояла кастрюля какого-то неаппетитного варева, а на полке дверцы лежала надкушенная палка колбасы. И не берусь ручаться за срок ее годности.

Честно говоря, сил, кроме как на то, чтобы умыться и доползти до собственной кровати не оставалось, так что я поспешила переодеться в чистые шорты с футболкой и упала на простыни. И пусть собственная спальня казалась чужой, а постель неуютной, в сон провалилась практически мгновенно.

* * *

Это АПП – артефакт переносного портала. С помощью него вы можете перемещаться в другие миры…

Голос ректора долетал до меня будто через вату, а перед глазами мелькали яркие картинки.

Нужно провести привязку. Адепт Лисаев, вы не могли бы подойти?

Потерпите. Можете считать, что это инвестиции в будущее…

Ник… – Воображаемый Кайл хмуро всматривался в мое лицо. – Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза нездорово блестят…

Так что же привело юного адепта в мой кабинет? – снова донесся до ушей голос магистра. – Кстати, адепт Лисаев, вы знаете, чем отличается активация АПП от запуска стационарного портала?

Ник… – раздалось тихое. – Ник, что ты делаешь?…

… Я резко села на кровати и невидящим взором уставилась на противоположную стену. Помню. Я всё помню! И про артефакт переносного портала, и про привязку, даже про то, что все мои кошмары были на самом деле стертыми воспоминаниями. А еще, теперь мне стал прекрасно известен виновник всех проблем. Или точнее будет сказать, виновница. Застонав, уронила пылающее лицо в ладони. Идиотка! Бестолочь! Да как только эта идея тебе вообще в голову пришла!? Докопаться до правды ей понимаете ли захотелось! Так закончила бы сначала Академию, а потом докапывалась, сколько душе угодно. Но нет, Николетта, ты же не ищешь легких путей! С раздражением покосилась на кулон, который лежал на прикроватной тумбочке. И магистр Рокл хорош! Ну зачем надо было рассказывать, как пользоваться этой штукой? Возможно, у меня бы тогда ничего и не получилось.

Вот именно, – вдруг щелкнуло в голове. – Без его подсказки я бы не переместилась в свой мир. А без привязки не смогла бы использовать АПП…

Неприятная догадка заставила напрячься и по новой взглянуть на ситуацию. А что, если это путешествие было подстроено? И тогда лекция об артефакте, обряд, даже мое нестерпимое желание вернуться… От таких мыслей стало легче. Получалось, что я еще не настолько спятила, и всему виной был чей-то коварный замысел. Хотя почему чей-то? Магистр Рокл изначально казался темной лошадкой: пытался скрыть, что знаком с моим отцом, заставлял адептов самим разбираться со своими проблемами, да и его подход к обучению весьма своеобразен. Правда, даже это не объясняет всего происходящего. Взгляд снова возвратился к артефакту. Однако есть и хорошая новость. Теперь я в любой момент могу вернуться обратно, главное пожелать. И раз уж всё сложилось именно так… Воодушевленно вскочила с кровати, спрятала в карман АПП и поспешила в кабинет отца. Что ж, будет глупо не воспользоваться ситуацией и не попробовать раздобыть хоть какую-то информацию о прошлом папы.

Кабинетом назывался небольшой закуток, отделенный от гостиной стеной, и в котором впритык к друг другу стояли рабочий стол, шкаф и пара тумбочек с бумагами. Чтобы найти тут хоть какую-нибудь зацепку, предстояло перепотрошить всю комнатушку, чем я и поспешила заняться. И настолько увлеклась, что не услышала звук проворачивающегося в замке ключа…

– Ника!? – Очередная папка с документами выпала из моих рук, когда над ухом раздался полный ужаса вскрик. Я резко развернулась к двери и наткнулась на испуганный взгляд голубых глаз.

– Николетта, – с паникой в голосе проговорила мама. – Ты что тут делаешь?! Тебе нельзя здесь находиться!

Глава 2. Разговоры о былом, или Сказка не со счастливым концом

– Мама? – Я растеряно смотрела на замершую в проеме дверей фигуру, и понимала, что не узнаю в этой женщине собственную мать. Светлые волосы были неаккуратно собраны в хвост, обычно расправленные плечи сейчас сутулились, а под глазами залегли темные круги. За все то время, что мы с ней не виделись, мама осунулась и будто постарела лет на двадцать. Я неловко переступила с ноги на ногу.

– Мам, а ты разве не на островах должна быть?

– Николетта, – проигнорировав мой вопрос, женщина затравленно покосилась на входную дверь. – Тебе лучше уйти. Сейчас же.

– Но…

– Никаких но! – истерически взвизгнула она, подскочила ко мне и больно схватила за запястье. – Уходи! Убирайся!

Меня с силой потянули в сторону прихожей.

– Пошла вон!

От растерянности я подчинилась и послушно вышла из кабинета. За всю жизнь эта высокомерная красавица ни разу не повышала голоса. Она могла приказать, оскорбить, даже ударить, но всё это подкреплялось лишь уничижительным взглядом и плотно сжатыми губами. А тут вдруг столько эмоций.

Когда мы оказались в коридоре, с меня наконец спал первый ступор. Я выдернула руку из цепких пальцев, сделала шаг назад и пристально вгляделась в бледное лицо.

– Мам, что происходит? Можешь нормально объяснить?

В голубых глазах промелькнуло замешательство. Еще бы, непослушание дочери было ей в новинку.

– Ты что, оглохла!? – закричала она. – Убирайся!

– Я не уйду, пока мы не поговорим. И это не обсуждается.

– Николетта, ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнула родительница. Она попыталась схватить меня за край футболки, но вдруг пораженно застыла на месте. Цвет ее лица из бледного стал зеленым, а затем красным.

– К-к-как… Откуда… Где ты его нашла?

Женщина со смесью растерянности и… надежды взирала на кулон, который выглядывал из кармана моих шорт.

– Это? – Я продемонстрировала артефакт родительнице. – Да так, магистр Рокл подарил…

Сама не знаю, зачем назвала имя ректора. Наверное, надеялась увидеть какую-то реакцию, заметить признаки узнавания на лице женщины. Однако результат превысил все ожидания.

– Значит, магистр Рокл… – после непродолжительного молчания выдохнула мать. Точеные плечики вдруг расправились, из голубых глаз исчезла паника, а на впалых щеках расцвел румянец. Теперь я наконец узнала в этой усталой, доведенной до края женщине свою некогда высокомерную родственницу. Мама еще раз – теперь уже цепким взглядом изучила меня с головы до ног, слегка задержалась на неровно подстриженных волосах и ухмыльнулась:

– Смотрю, эти два года стали для тебя насыщенными, Николетта. А я уж думала, ты просто сбежала… Что ж, похоже, пришло время поговорить по душам. Может тогда тебе больше не захочется появляться в этом доме.

Родительница последний раз посмотрела на кулон и, не произнеся больше ни слова, направилась в сторону кухни. Мне же ничего не оставалось, кроме как озадаченно посеменить следом.

* * *

Чай был заварен, упаковка печенья изъята из стратегических запасов, а мы с матерью сидели за деревянным столом, молчали и взирали друг на друга, словно видели в первый раз. Теперь, когда меня не пытались выставить из собственной квартиры, я могла спокойно рассмотреть женщину, которую когда-то звала мамочкой. Она действительно изменилась. Постарела, исхудала. В висках проступила седина. Даже всегда сияющие голубые глаза, и те поблекли, и теперь смотрели на мир с усталостью.

– Что ж, задавай свои вопросы, – спустя время нарушила тишину собеседница. – Наверняка их у тебя немало.

– Это точно, – слабо улыбнулась я и сжала в руках кружку. Вопросов и впрямь было предостаточно. Начиная от маминого с отцом прошлого, и заканчивая ее знакомством с магистром Роклом… или правильнее говорить, с Ривом? Вот последний вопрос я и решила озвучить вслух. Для начала.

– Его полное имя – Рокливион, – не стала хитрить родительница. – Но Артем и Данир предпочитали звать своего друга Ривом.

– Отец с королем? Ты знала Его Величество?

Женщина одарила меня насмешливым взглядом:

– Дорогая, в те времена Его Величество был обычным мальчишкой. Скромным, милым, но до отвращения простым.

– Получается… – я покрутила в руках обжигающе-горячую кружку и озвучила напрашивающийся вывод: – Ты тоже была в Междумирье.

– Именно. И чтобы долго не мусолить эту тему, скажу сразу, попала туда по чистой случайности. Возвращалась поздно вечером с дискотеки и угодила в открывшийся портал. Артем потом рассказывал, что произвольные разломы в пространстве очень редки, но случаются.

Я отрывисто кивнула. Кажется, на первом курсе ректор нам что-то такое говорил…

– А отец? Он тоже провалился в тот портал?

– О нет, – довольно грубо рассмеялась собеседница. – Артем… или, как его раньше звали, Артэл, родился и вырос в Междумирье. Там он выучился, получил диплом, а я практически свалилась ему на голову во время какой-то особо важной миссии. Неправда ли знакомая ситуация? Ты же именно о таких историях читаешь в своих книгах?

– В моих книгах всегда счастливый конец, – пробормотала хмуро.

– Просто авторы никогда не дописывают рассказы до конца, – усмехнулась мать. – Как там было? И жили они долго и счастливо? Ну-ну. Только в моем случае несчастливы остались и принц, и принцесса.