Тайны Академии. Сделай выбор

Делать было нечего. Вдохнув в легкие побольше воздуха, откинулась на спинку дивана и начала свою историю…

* * *

Мой рассказ длился около часа. Не знаю, полезен ли он оказался для ректора, но когда я замолчала, Рокливион еще некоторое время пристально меня разглядывал, а потом положил подбородок на сведенные в замке пальцы и улыбнулся. Так светло, с толикой грусти.

– Знаешь, я всегда завидовал твоему отцу, – задумчиво произнес он, переходя на ты. – Лучший студент курса, самый популярный парень в Академии. Мы с Даниром никак не могли угнаться за ним. После финального экзамена сам король, что правил тогда, взял Артэла к себе в услужение, а ведь это большая удача. В ночь, когда твой папаша решил всё бросить и убежать вместе с одной белобрысой стервой, ни Даниру, ни мне не удалось остановить Арта. Единственное, что утешало в тот момент – другу пришлось оставить всё имущество и бежать, иначе король бы не отпустил своего главного специалиста. Мне тогда казалось, будто Арт обязательно вернется, хотя бы за вещами. Но шли месяцы, годы, а его всё не было. В поисках приятеля мы с Даниром исследовали не один десяток технических и магических миров, познакомились со многими талантливыми сыщиками и предсказателями. Но ничего. Твоих родителей по-прежнему никто и нигде не видел. Минуло еще несколько лет, я стал ректором Академии, тихоню Данира воздвигли в короли, но даже тогда мы не теряли надежды найти Арта. – Мужчина вдруг вынырнул из воспоминаний и с хитрым прищуром посмотрел на меня. – И тут в Академию заявляется точная копия Артэла, представляется Ником Лисаевым, да еще и поступает на факультет актерского мастерства. Разумеется, я захотел подробнее узнать об этом ребенке, и был сильно удивлен, когда понял, что такой человек не числится ни в одном мире СОМа. Догадываешься, что случилось дальше?

– Наверное, вы решили понаблюдать за подозрительным мальчишкой, – произнесла медленно. – Поняли, что я ничего не знаю ни о магии, ни о СОМе…

– Верно. И это значило только одно – твои родители всё это время скрывались в закрытом мире.

– Вы не стали упоминать о знакомстве с моим отцом, – продолжила я, чувствуя, как все кусочки паззла встают на свои места. – Более того, подговорили Данира с королевой, чтобы и они молчали. Только зачем?

– В воспитательных целях, – ухмыльнулся преподаватель. – Вы, адепт, постоянно забываете, что находитесь в Академии. Здесь тайны прошлого, личные драмы и опасные приключения – все проблемы учащихся решают они сами, учителя же могут вас лишь подтолкнуть. Например, дать подслушать важный разговор, или совершенно случайно забыть на столе артефакт переносного портала.

Моя челюсть с грохотом обрушилась на пол. Так вот, в чем оказывается дело? Никаких заговоров, королевских интриг и суперсилы. Просто методика обучения!?

– К тому же, – продолжил мужчина. – За всё это время мне так и не удалось раздобыть информацию о своем друге. Так что, признаю, в вашем путешествии на родину были замешаны и личные мотивы. То, что Артэл мертв, стало ясно сразу. Он бы никогда не отпустил своего ребенка в другой мир, да еще без какой-либо поддержки, но вот в то, что он не оставил после себя даже весточки мне или Даниру, верилось с трудом.

– Тем не менее, так и оказалось, – ядовито усмехнулась я.

– Напротив. Как раз сегодня мне удалось убедиться в правильности своих домыслов. Послание существует, и намного ближе, чем кажется. Ну же, адепт, включите наконец голову и вспомните, что сказал вам брат.

– Да не крала я ничего! – вновь взбеленилась я. – Честное слово! Сами же слышали, он сумасшедший, вот и нес всякую чушь!

– Уверены? Хорошо подумайте, Николетта. Как вы смогли попасть в Междумирье? Как прошли через иллюзию и оказались в Академии? Вспомните, что вам удалось унести из своего мира? Возможно, это какая-то сумка или предмет гардероба. Что Олег мог постоянно носить с собой как напоминание об отце?

В горле вдруг пересохло. Перед глазами стали мелькать картинки, как я, испуганная, растрепанная, хватаю первую попавшуюся куртку и выбегаю из квартиры. Как в ней же плетусь по ночному лесу, и как, накинув кожанку брата, стучусь в ворота Академии. По коже побежали мурашки.

– Куртка? – выдохнула едва слышно.

– Скорее то, что в ней спрятано, – сказал мужчина и поднялся со стула. – И думаю, сейчас мы в этом убедимся.

* * *

В комнату общежития я влетела похлеще урагана. Все друзья как раз находились здесь, но не успел Лео радостно вскрикнуть, а Кайл с Фрэдом подняться с постелей, когда в спальню вслед за мной зашел магистр Рокл и одним взмахом руки выставил всех парней из помещения. Еще и полог тишины повесил для надежности. Ишь, какой предусмотрительный.

Куртка оказалась втиснута между кофтой Леоттина и безразмерным свитером Фрэди. Выудив ее из шкафа, я стала ощупывать подкладку на предмет потайных карманов. Ректор всё это время стоял рядом. Наконец пальцы наткнулись на что-то твердое. Рвала ткань с каким-то особым удовольствием, а когда на свет появился старенький, явно ношенный кулон, чуть ли не застонала в голос. Это был тот самый артефакт, который вручил мне отец перед смертью. Олег всё-таки его не выбросил. Вот только… Неужели брат постоянно держал кулон при себе?

– Позволишь? – Магистр протянул руку и аккуратно вынул из моих пальцев артефакт. Бережно поднес к губам, что-то пробормотал, затем удовлетворенно кивнул и отдал находку обратно.

– Теперь крепко сожми АПП в руках, – распорядился он, и я поспешила последовать его словам. А в следующую секунду в моих ладонях вспыхнул яркий свет. Он пульсировал, распадался на множество светлячков и образовывал смутно знакомые очертания. Вот уже можно было разглядеть плечи, голову, светящиеся руки …

– Привет, дорогой друг, – вдруг послышался низкий, глухой голос. – Как ты?

– Папа? – пискнула я, глядя на размытый силуэт.

– Знаю, прошло уже много времени, но надеюсь, ты еще не забыл своего боевого товарища? – Кажется, это была запись. Что-то по типу нашего земного магнитофона, но на магический лад. – Если ты слушаешь это сообщение, то меня уже нет в живых. Ребенок, который доставил тебе артефакт – моя горячо любимая дочь. Пожалуйста, позаботься о ней, как когда-то заботился обо мне.

– Кто еще о ком заботился, – криво улыбнулся магистр Рокл.

– Данир, тебе наверняка интересно, что же случилось со мной после исчезновения. Не буду скрывать, вы с Ривом оказались правы. Та женщина… – на мгновенье запись запнулась. – Женщина, ради которой я бросил всё, что только имел, была беременна не от меня.

Из горла вырвался нервный смешок. То есть как, не от папы? Хотите сказать, Олег – не его сын?

– Неправда ли иронично? – горько усмехнулась фигура. – Но самое печальное ждет впереди. Помнишь Клятву? Тот забытый обряд, который мы с тобой нашли в книге Знаний. Я все-таки провел его до конца.

При упоминании обряда вскинулась не только я, но и ректор. Помню, прошлым летом король уже рассказывал об этой старинной вещице. Однако ее вроде бы уничтожили…

– Знаю, сейчас ты смотришь эту запись, злишься, считаешь своего друга влюбленным дураком, но так оно и есть. Я действительно был влюблен, и моя любовь жаждала чего-то особенного, доказательств глубины наших чувств. А что может быть убедительнее, чем запретная магия?

– Действительно дурак, – тихо проговорил ректор.

– Вот только в книге не было описано тех последствий, что настигли меня и супругу после разрыва. С каждым днем вдали друг от друга мы слабели. Под конец десятого дня начали выпадать волосы и ресницы, на семнадцатый тело покрылось коростой. Путем проб и ошибок мне удалось выяснить, что у клятвы были свои правила: по ним возлюбленные не должны были находится порознь. Два дня – вот тот срок, на который позволялось расставаться без ущерба здоровью. То же касалось и деторождения. Мы больше не могли иметь детей, кроме как друг от друга. Тогда я и жена заключили соглашение. По нему каждый из нас обязался не вмешиваться в личную жизнь другого, несмотря на совместное проживание. И еще кое-что… – От плохого предчувствия засосало под ложечкой. – Спустя несколько лет я купил дочь.

Комната погрузилась в тишину. Молчал ректор, молчала я, пытаясь осмыслить слова отца. Фигура человека выдержала паузу и продолжила:

– Мне всегда хотелось семью, но строить ее с людьми, к которым не чувствуешь любви, невозможно, а потому я отдал втайне прихваченные золотые супруге, и она согласилась зачать и выносить от меня ребенка. Так родилась Николетта.

Световое изображение моргнуло и пошло рябью.

– Что ж, вот и вся история неудачливого попаданца. Несколько месяцев назад я заболел. Врачи не знают, что со мной. Возможно, еще одно последствие клятвы, или долгое пребывание в закрытом мире дает о себе знать, но что известно абсолютно точно – до того дня, когда артефакт накопит в себе достаточно магии для перемещения, я не доживу. А потому, прошу, присмотри за Никой. Она – единственное, что у меня осталось. И передавай привет Риву. Уверен, он до сих пор ждет моего возвращения.

Голос замолк, а вместе с ним угас магический свет. Я стояла и всё еще сжимала в руках артефакт. Странное ощущение. Наверное, так чувствует себя человек, который дочитал длинную, сложную книгу с неожиданной концовкой: смесь растерянности, непонимания, как так вышло, и совершенно неуместного облегчения. Точно… Финита ля комедия. Больше никаких тайн, никаких расследований. А еще, теперь Ник Лисаев наконец может стать Николеттой.

– Я бы на вашем месте не торопился, адепт Лисаев.

Кажется, последняя мысль была сказана вслух. Я с непониманием уставилась на ректора:

– В каком смысле? Магистр Рокл, разве вы не переселите меня в женское крыло?

– Нет.

Э-э-э…

– Но почему?!

– А как вы себе это представляете? – ухмыльнулся мужчина. – Два года учащаяся жила в одной комнате с тремя парнями. Хоть понимаете, какой это скандал? Нет уж, раз начали, будьте добры доиграть роль до конца.

– Можно хотя бы Кайлу, Фрэду и Лео рассказать? – упрямо поджала губы.

– Не советую.

– Да почему?!

Ректор посмотрел на меня с жалостью.

– Ника, давайте начистоту. Если слух о вашем обмане облетит всю Академию, я буду вынужден вас отчислить за неподобающее поведение. Вы абсолютно уверены в своих друзьях?

Чуть погодя, кивнула. Преподаватель пожал плечами:

– Дело, конечно, личное, но я бы на вашем месте присмотрелся повнимательнее. Не спешите, обдумайте всё еще раз. Уверяю, времени для признания у вас будет достаточно.

Слова Рокливиона меня смутили, и когда он ушел, а в помещение ворвалось трое взволнованных друзей, я всё еще пребывала в смешанных чувствах.

– Ник, что происходит?! – наперебой заговорили парни.

– Где ты был?!

– И чего хотел от тебя ректор?

Молча подалась вперед и обняла ребят. Всё правильно. Пусть мое детство прошло не совсем так, как того хотел отец, теперь я на своем месте. А что касается секрета… Пожалуй, с признанием можно пока повременить. Так, на всякий случай.

Глава 4. В гостях у призрака, или Страхи бывают разные

— Дом с приведениями?