Пускающие слюни

8.

Хлоя, Меган и Джо сидели за столом напротив трёх пожилых людей, каждый из которых оглядывался на троицу, словно изголодался по их компании. Они попросили телефон и объяснили, что случилось с их вещами, и их пригласили выпить. Их провели на кухню, им налили три высоких стакана лимонной воды.

- Итак... - Джо заколебался. - Так что с телефоном?

Джуди, старушка с синим оттенком от шампуня в серебристых волосах, сладко улыбнулась Джо.

- Извини, дорогой, но он сломан.

- Что?

Билл, пожилой джентльмен лет восьмидесяти, сказал им:

- Его уже давно нет. Они сказали, что собираются это исправить, но... - его голос затих. - Мы по нему не скучаем. Вы привыкаете быть отрезанными от внешнего мира. На самом деле, это действительно здорово.

Джо выглядел смущённым.

- Но вы сказали, что у вас есть телефон?

Кэрол, дама в очках в толстой оправе, наклонилась вперёд с открытой улыбкой.

Она сказала:

- У нас есть один. На самом деле у нас их больше одного.

Билл рассмеялся.

- Надо было спросить, есть ли у нас рабочие телефоны, сынок.

Джо посмотрел на Хлою и Меган, которые с недоумением смотрели на стариков. Они не заметили взгляда Джо. Он вернулся к старикам.

"Наверное, слабоумные", - подумал он.

Осторожно, чтобы не обидеть их, он спросил:

- Есть ли здесь ещё кто-нибудь?

- О, нас много. Если хотите, мы можем вас познакомить. Я знаю, они были бы рады познакомиться с вами. У нас здесь бывает не так много людей, - сказала Джуди.

- Не представляю, почему, - пробормотала Меган.

Хлоя бросила на Меган взгляд.

Джо продолжил:

- Я имею в виду... - он попытался сказать это дипломатично. - Любой... персонал, который... мог бы... - он перестал говорить, не зная, как лучше закончить предложение.

По тому, как все трое смотрели на него сейчас, было ясно, что он пошёл по ложному пути, намекая, что они не могут жить здесь без посторонней помощи.

- У кого-нибудь есть машина? - спросила Хлоя. - Может, они могут отвезти нас в город?

- Боюсь, мы не водим машину, - ласково сказала Джуди.

- Конечно, нет, - пробормотала Меган.

- Если вы оказались в затруднительном положении, можете остаться до утра, - Билл улыбнулся.

Его глаза смотрели на грудь Хлои. Несмотря на то, что она была прикрыта, он представлял, что происходит под её рубашкой. Он облизнул губы, когда нахмурившаяся Хлоя скрестила руки.

- Это будет правильно. Я уверена, что мистер Джейкобс будет рад подвезти вас в город утром после его смены. Ему всё равно нужно ехать в город, чтобы забрать покупки, - объяснила Кэрол.

- Мистер Джейкобс? - спросил Джо.

- Наш помощник. Он скоро должен прийти на свою смену, но - после неё - я уверена, он не будет против подвезти вас до города. Это просто означает, что вам, возможно, придётся остаться на ночь, но у нас много кроватей.

- Он не может сначала подбросить нас в город или в лагерь, который находится по дороге в гору?

Джуди покачала головой.

- Это просто невозможно. Сначала ему придётся слишком много здесь сделать. Некоторые из наших жителей зависят от времени, когда они едят и ложатся спать. Мы не можем нарушить их график, потому что вы застряли... Нет, мы не можем этого сделать.

Джо откинулся на спинку стула.

- Но мы можем остаться? - спросила Хлоя.

- Конечно! Мы были бы счастливы! - сказала Кэрол.

- Действительно счастливы, - вмешался Билл и изобразил улыбку.

- И вам будет достаточно еды, чтобы присоединиться к нам на обед...

- О, нет, всё в порядке, мы не хотим вас утруждать, - сказала Хлоя.

Её выдал собственный желудок. Всю эту прогулку она была голодна, но... было что-то, что заставляло её чувствовать себя немного неуютно при мысли о том, чтобы поесть с ними. Чёрт, она даже не хотела там оставаться, но это было лучше, чем спать на улице без защиты от непогоды. Или змей. Она также почувствовала, что Меган смотрит на неё. Очевидно, она была готова к ужину.

- Это не проблема.

- Что ж, спасибо за гостеприимство, - быстро сказал Джо.

Он улыбнулся.

Джуди, Билл и Кэрол улыбнулись в ответ. Зубы Джуди стали жёлтыми из-за чрезмерного употребления никотина и любви к кофе, зубы Билла были искривлены из-за того, что пары отсутствовали кое-где, а во рту Кэрол вообще не было зубов, а в углу образовывалась небольшая капля слюны. Она внезапно заметила каплю и нахмурилась, прежде чем вытереть её из уголка рта.

- Добро пожаловать, дорогие. Все вы, - сказала Джуди.

- А теперь - не могли бы вы познакомиться с остальными? Я уверена, что они будут очень рады встречи с вами.

Джо снова улыбнулся.

- Конечно.

- Они будут в восторге... - Джуди направилась к дверям кухни, а за ней - Кэрол. Джуди остановилась и повернулась к своим новым гостям, а Кэрол продолжила путь в общую зону, чтобы объявить посетителей. - Так приятно принимать гостей, - сказала Джуди с жёлтой улыбкой.

- После вас, - стоя рядом с Джо, Хлоей и Меган, Билл указал на дверь, где ждала Джуди.

Джо повернулся к девочкам и передразнил жест Билла.

- После вас, - сказал он.

Хлоя бросила на него взгляд и мысленно назвала ублюдком, даже не произнося ни слова. Джо ухмыльнулся. Хлоя ненавидела не только змей, но и стариков. Её собственная няня, няня Гилли, не была хорошей няней. Пожилая женщина, у которой был вторичный прогрессирующий рассеянный склероз, и - как результат - она пускала слюни. Это то, что ещё ненавидела Хлоя. Вид Кэрол, пускающей слюни ранее, вспыхнул в её сознании и заставил её незаметно подавить приступ тошноты. Джо заметил это и снова ухмыльнулся. Он знал, в чём её проблема.

Хлоя сказала себе:

"Это лучше, чем слепо блуждать по лесу".

По крайней мере, они смогут вернуться к цивилизации. Прокатиться после конца смены мистера Джейкобса.