Пускающие слюни

11.

Хлюпающих и сосущих звуков, исходящих от жителей, когда они копошились в супе своими ложками, было достаточно, чтобы Хлоя перестала есть, несмотря на свой голод. Из всех блюд, которые можно было бы подать, это должно быть последним, ведь было бы лучше, если бы еда была твёрдой? Она вспомнила, как её собственная нянька ела еду, и то, как с каждым глотком она разбрызгивала остатки пищи и слюну через стол. В действительно плохие дни Хлоя смотрела, как это - почти в замедленной съёмке - приземляется ей в тарелку. Её немедленной реакцией был сильный кашель или даже рвота.

- Не голодна? - спросил Донни.

- Просто устала, - солгала Хлоя.

Она не могла прямо сказать, что была голодна, но не могла есть из-за отвратительных манер за столом окружающих. Наверное, не очень красиво было бы.

Джуди засмеялась.

- Я думала, что вы, молодые люди, должны быть полны жизни...

Джо вскочил на защиту Хлои:

- Ну, мы долго шли.

- Да, конечно.

- Хочешь, я покажу тебе одну из свободных комнат? - спросил Билл.

Впервые то, что Хлоя считала годами, оказалось глазами, полными жизни.

- Спасибо, но я подожду остальных, - сказала Хлоя.

Хлоя повернулась к остальным. Они выглядели такими же сконфуженными, как и она. Ей было интересно, сожалеют ли они о том, что постучали в эту дверь так же сильно, как она сейчас. Джо улыбнулся, как будто у него был телепатический момент, а затем кивнул. Прежде чем тоже улыбнуться, она повернулась к остальным участникам трапезы. Так много открытых ртов с хлюпанием супа, сопровождаемым звуком скрежета вставных зубов о металл выданных ложек. Мокрый хлеб, пропитанный супом, прилипший к гладким линиям протезов.

- Знаешь, чего мне не хватает? - спросила Кэрол, наклоняясь к Хлои. - Я скучаю по сладкой кукурузе.

Хлоя в ужасе наблюдала, как слюна вылетела изо рта старой женщины. Она подавила ещё один вылет жидкости, когда тот угодил ей в руку. Как можно осторожнее она вытерла его о рукав своей рубашки.

- Не консервированная кукуруза, а настоящая кукуруза в початках. Это было моим любимым лакомством. Но сейчас не могу их есть. Даже с зубными протезами это хлопотно.

Хлоя попыталась быть вежливой и ответила:

- Мне жаль это слышать.

- Ты не должна воспринимать свои зубы как должное, - продолжила Кэрол. - Ты должна чистить зубы два раза в день и пользоваться зубной нитью...

Хлоя улыбнулась - снова из вежливости.

- Я обязательно буду иметь это в виду.

- Конечно, проблема сегодняшней молодежи в том, что они никогда не слушают своих старших. Вы все думаете о нас как о дряхлых и глупых.

- Нет, совсем нет, - саркастически ответила Меган.

Это был сарказм, который не остался незамеченным.

- Вы можете смеяться, юная леди, но однажды вы станете похожими на нас, - сказала Джуди.

Её глаза стали холодными, даже отстранёнными. Меган посмотрела на неё и почувствовала, как её лицо покраснело. Обычно её никто не приструнял.

- Если вы продержитесь так долго, - сказала Джуди.

Джо и Хлоя посмотрели на неё, удивлённые как тем, что она сказала, так и тоном, которым это было сказано.

- В наши дни жизнь молодежи становится такой тяжёлой, - быстро добавила старуха.

Её глаза снова стали просветлёнными.

Меган отодвинула свою тарелку от себя, несмотря на то, что не доела суп. Если бы была возможность уйти пораньше и запереться в предоставленной свободной комнате, она бы с радостью этим воспользовалась. А ещё лучше, она помогала бы по хозяйству в надежде, что мистер Джейкобс сможет отвезти их куда угодно раньше, чем обсуждалось. Было что-то в этих людях, в этом месте, что заставляло всех троих чувствовать себя неуютно, хотя никто не мог понять, почему.

Джо заметил, что Меган тоже отодвинула свою тарелку, и понял смысл такого действия. Он положил ложку.

- Что ж, спасибо вам за ужин, - сказал он, - и спасибо, что приняли нас. Это было действительно по-доброму с вашей стороны, - он повернулся к Донни и спросил: - Как вы думаете, вы сможете отвезти нас к цивилизации сегодня вечером? Если мы протянем вам руку помощи? Я не настаиваю, но, если вы не можете и мы ничего не можем для вас сделать - мы вполне можем сдаться и немного отдохнуть. Был долгий день ходьбы, - закончил он.

- Извините, но мне ещё многое предстоит сделать. Если вы хотите остаться и вселиться в свободные комнаты, милости просим. В каждой уже есть свежее постельное бельё.

- О, это замечательно. Честно говоря, мы были бы достаточно счастливы спать и на полу после того, как мы спали прошлой ночью. Опять же, мы не хотим создавать никаких проблем.

- Нет необходимости спать на полу, когда у нас есть кровати для каждого из вас, - сказала Джуди.

- Честно говоря, мы очень рады... Спасибо.

- Не за что. Ну, если вы устали, я покажу вам, где находятся комнаты.

Меган и Хлоя обменялись взглядами, ни один из них не хотел, чтобы его оставили одного в этом месте, хотя - технически - с ними ничего плохого не случилось. На самом деле как раз наоборот. Они были дружелюбны, приветливы и готовы помочь. Даже так... Что-то было не то.

- Сюда, - сказал Билл, уже выходя из зала.

Джо пошёл собирать их тарелки, когда Донни перебил его:

- Можешь оставить их. Я уберу их, когда уберу и все остальные.

- Мне не сложно. Я...

Донни перебил его:

- Я сказал, что всё в порядке.

Не желая расстраивать одного из хозяев, Джо кивнул.

- Хорошо, если вы уверены.

- Я уверен.

Джо хотел что-то сказать, но остановился. Он не понимал, что он сделал такого неправильного, кроме как постучал в дверь и попросил о помощи, но у него было отчётливое впечатление, что мистер Джейкобс ненавидит его. Их всех. Какая-то его часть хотела поговорить с ним здесь и сейчас и очистить воздух, но он прикусил язык. В чём был смысл? Он не хотел, чтобы их выгнали, особенно на закате, а их всё равно нужно было подвезти. Независимо от того, ненавидел их этот человек или нет, он всё равно должен это сделать.

- Спасибо за суп, - сказал Джо.

- Я также скучаю по стейку, - размышляла Кэрол, когда Хлоя и Меган подошли к двери.

- Приятных снов, - сказала Джуди с улыбкой на лице. - Надеюсь, постельные клопы не кусаются!

Возможно, это был шутливый комментарий, но трое гостей уже обдумывали возможность совместного проживания в постели с клопами. Принимая во внимание запах некоторых пожилых жильцов, они просто почувствовали, что кровати будут испещрены хлопьями омертвевшей кожи и голодными насекомыми, которые будут пировать.