Пускающие слюни

9.

Нельзя было отрицать, что в комнате был лёгкий аромат. Намёк на несвежую мочу витал в воздухе и ужалил глаза тем, кто к этому не привык. Однако гости ничего не могли сказать, так как обитатели дома их приютили. Это был их дом, и эти трое были гостями. По мере приближения каждого человека Джуди представляла их, действуя так, как будто она была хозяйкой дома. Джо, Хлоя и Меган вежливо улыбнулись и либо пожали руку человеку, которому их представили, либо наклонились для поцелуя - если это был тот шаг, на который собирался другой человек. Каждому старику, которого им приходилось целовать в щёку, Джо невольно улыбался. Не потому, что ему это нравилось, а потому, что он знал, что Хлоя умирала внутри от этого действия. Он широко улыбнулся, когда почувствовал влажность их поцелуев на своей щеке. Её определённо будет рвать на части внутри.

Джуди продолжила представлять трио взволнованную комнату. Так много имён, которые были забыты в тот момент, когда был представлен следующий человек.

- Так приятно кого-то увидеть...

- И мне приятно.

- Рада встрече.

- Она здесь дольше всех...

- Вы такой красивый молодой человек, вы знаете это?

- Вы выглядите полуголодными, вы должны присоединиться к нам за ужином.

- Вы не видели моего сына?

- А это наш любитель задавать вопросы...

- Пожалуйста, присаживайтесь, пожалуйста... - Джуди заглушила шквал голосов и указала на стол в дальнем углу комнаты.

Хлоя и её сестра должны были перебраться первыми, хотя бы для того, чтобы уйти от нападения стариков. Они заняли места с другой стороны стола, оставив Джо сидеть спиной к комнате. С того места, где были девушки, они могли по крайней мере следить за людьми, а ещё лучше - между ними и незнакомцами была преграда. Они изо всех сил старались сладко улыбаться, когда Джо поворачивался на стуле, чтобы не сидеть ко всем спиной. Он извивался, чувствуя себя неловко, потому что все, казалось, просто стояли и смотрели на них, как если бы они представляли собой какое-то шоу уродов.

Какое-то время все стояли почти в тишине. На лицах стариков была очевидная безысходность. Взгляд, как подумали девушки, должно быть, был связан с тем, что в доме были свежие лица. Одному Богу известно, сколько времени прошло с последнего визита к ним незнакомца.

Джо попытался сломать лёд. Он спросил:

- К вам часто заходят туристы?

- Нет, - ответил старик быстро. Он добавил: - Здесь уже не так много людей, - он продолжил. - Они поместили нас сюда и забыли.

- Не обращайте внимания на Фрэнка, он всё ещё пытается приспособиться к жизни в доме, - сказала Джуди.

Она бросила на Фрэнка испепеляющий взгляд. Он отвернулся.

- Вы здесь новенький? - спросил Джо, пытаясь поддержать разговор.

Фрэнк повернулся к своему креслу в дальнем углу и сел.

- Я не так уж и голоден, - сказал он.

- Понятно, - Джо посмотрел на Джуди, гадая, не собирается ли она извиниться перед ним.

Она всё ещё неодобрительно смотрела на него, но ничего не сказала.

- И я не хочу, чтобы ты остался на ужин! - он рявкнул. - Тебе лучше уйти!

- А теперь тише! - строго сказала Джуди. - Знаешь, может быть, люди стали бы тебя больше навещать, если бы ты не был таким грубым, - сказала она. Фрэнк сморщил лицо и отвернулся от неё, потянувшись за газетой. Джуди снова повернулась к Джо. - Простите его, - сказала она.

- Нечего прощать, - выплюнул Фрэнк.

Хлоя встала и сказала:

- Мы не хотим создавать никаких проблем. Может, нам просто уйти? Вы могли бы сказать мистеру Джейкобсу, чтобы он нас отвёз, когда он вернётся и выполнит свою работу?

- Вздор! - продолжала Джуди. - У мистера Джейкобса много работы, и он не сможет отвезти вас куда-нибудь до утра, а мы не дадим вам спать на улице, - она повернулась к остальной части комнаты и объяснила: - У бедных ягнят украли их вещи, пока они были на прогулке.

Различные крики и стоны из зала демонстрировали их презрение к воровству, жертвами которого стали молодые люди. Хотя это, скорее всего, должно было вызвать симпатию, Хлои это показалось жутким, хотя, скорее всего, это было связано с тем, как она решила, что это была комната, полная стариков или, точнее, почти мертвецов.

За дверным проёмом, в коридоре, захлопнулась входная дверь. Девочки и Джо посмотрели на дверь с любопытством, не вернулся ли это мистер Джейкобс, откуда бы он ни был. Конечно же - и к их облегчению - кажущийся нормальным мужчина, лет на десять старше их (а может, и больше), проковылял в комнату, как будто боролся с больной ногой. Он остановился, когда увидел Хлою и Меган.

- Здравствуйте, - сказал он.

- Это Хлоя, Меган и Джо, - Джуди пересекла комнату, чтобы поприветствовать мистера Джейкобса, поцеловав его в щёку. Он вздрогнул, прежде чем улыбнуться ей. - И они будут нашими гостями на ужин, - продолжила она. Она отступила назад и улыбнулась ему. - Но я подозреваю, что вы уже догадались, - незаметно для остальных, она игриво подмигнула ему.

Мистер Джейкобс повернулся к гостям дома и заставил себя улыбнуться.

- Я Донни, - сказал он.