Колдовской сезон

* * *

– Ты выглядишь измученной. Подожди, тебе приходилось препарировать жаб?

– Что?

Изобель взяла поднос и двинулась вдоль буфета. Столовая находилась за массивной деревянной дверью в конце восточного крыла на первом этаже. Деревянные столы в деревенском стиле заполняли зал, стены которого были до половины обшиты панелями из красного дерева. Солнечный свет проникал через соборные окна в каменной стене и освещал головы студентов.

– Ни для кого не секрет, что профессор Робертсон разводит жаб. – Изобель положила себе на поднос два яблока и в нерешительности остановилась перед апельсиновым соком. – Если ученики не подчиняются ему, в качестве наказания они должны провести вскрытие.

– Это отвратительно. – Я потянулась за булочкой и бутылочкой IRN-BRU. Между тем шотландский напиток вызвал у меня любопытство. – Почему он это делает?

Изобель отказалась от апельсинового сока и выбрала кокосовое молоко.

– Ему нравится профессор биологии. Это все знают. Он постоянно выполняет для нее какие-то задания.

– Она этого хочет?

– Да, конечно. Она бесстыдно пользуется им.

Я последовала за Изобель через зал. Она направилась к столику недалеко от выхода во двор, за которым сидели девочки-близнецы.

– Откуда ты это знаешь? – спросила я.

Изобель искоса бросила на меня удивленный взгляд.

– В Тихом Ручье все всё знают, Хелена.

Близнецы подняли глаза, когда мы сели. У них были совершенно одинаковые лица, только цвет волос отличал одну от другой.

– Привет, – сказала девушка, сидевшая напротив меня. Ее белокурые волосы были похожи на мои. Но я бы никогда не смогла заплести их так искусно, как она. Девушка выглядела как главная актриса из «Викингов». Она ткнула вилкой в салат и указала на меня креветкой. – Хелена, не так ли?

– Да.

Она кивнула.

– Я Силеас. Силеас Эверстоун. И я уже так много слышала о тебе. Рада познакомиться. Твои глаза – это просто безумие. Пронзительно синий цвет. Ты пользуешься контактными линзами? А ты…

– Силеас, – прервала ее Изобель забавным тоном. – Притормози немного. Не нападай так на Хелену.

– Прости. – Силеас запихнула креветку в рот и проглотила ее в рекордно короткие сроки. Жевала ли она вообще? – Иногда я бываю очень активной.

Изобель откусила от своего яблока.

– Иногда?

Силеас пожала плечами.

– Иногда больше, иногда меньше, но даже меньше – это слишком много для большинства. Имеет ли это смысл? Думаю, да. По крайней мере, для меня. Но и для других тоже, верно?

Я моргнула.

– Наверное, да.

Мой взгляд переместился на ее сестру. Она была более миниатюрной. Ее пальцы крепко сомкнулись вокруг латунной ложки. Девушка смотрела на меня с таким выражением, как будто я была самым страшным существом, которое она когда-либо видела.

– А кто ты? – Я надеялась, что если поговорю с ней, то напряжение спадет. Ошибочное предположение. Теперь она выглядела еще более напуганной.

– Камрин. – Ее голос был похож на тонко натянутую струну. Внезапно девушка в шоке отвернулась, как будто ее ответ был ужасной ошибкой. Она склонилась над своей тарелкой. Темно-русые волосы упали ей на лицо, словно занавес. Некоторые пряди оказались в рагу.

Сбитая с толку, я посмотрела на Изобель. Она едва заметно покачала головой и закатила глаза, что, как я поняла, являлось жестовым аналогом фразы: «Она просто такая, это не имеет к тебе никакого отношения».

– Как дела, Силеас? – воскликнул парень за другим столом. Кончики его дредов покоились на спинке стула. Он наклонился, глядя на нее через плечо. – Ты потанцуешь со мной завтра на городском празднике памяти?

Силеас даже не повернула головы.

– И не мечтай, Брэндон.

– Ты не можешь так говорить!

– Я могу сказать все, что угодно.

– Это не так. – Он усмехнулся. – Ведь я уже помечтал…

Она подняла руку и показала ему средний палец, но улыбнулась.

– Праздник памяти? – спросила я.

– Он проходит раз в год, – ответила Силеас. Она подхватила вилкой еще одну креветку. – Всегда тринадцатого сентября. Мы чтим память Тихого Ручья, где смогли укрыться раненые воины в сражении при Престонпансе.

– И что там происходит?

Изобель заправила за ухо рыжевато-русую прядь. Когда она улыбалась, на ее носу появлялись морщинки.

– Хорошая музыка. Народные танцы или даже обычные. Мы запускаем в небо фонарики, чтобы сообщить Вселенной о своем желании. Еда и напитки.

– Ты тоже можешь прийти, – прошептала Камрин. Хотя ее голос был очень нежным, я слегка вздрогнула. Я совсем забыла, что она все еще была рядом с нами. Камрин выглядела испуганной. Она осторожно отхлебнула бульон с ложки. Картофелина шлепнулась ей в рот. Даже это напугало девушку.

– Не знаю. – Я сделала глоток IRN-BRU, наслаждаясь ощущением покалывания на языке. – Почему-то мне это кажется неправильным. Я здесь только со вчерашнего дня. Некоторые люди могут расстроиться, если я приду.

– Под «некоторыми людьми» ты подразумеваешь Тираэля?

– Силеас! – Изобель бросила на нее предостерегающий взгляд.

Но та только пожала плечами.

– Я просто спрашиваю. – Она наклонилась ко мне через стол и положила на него обе ладони. – Я слышала об этом. О тебе и Ти, имею в виду. О вашей ссоре на семинаре. И о ссоре в фойе. Он был назначен твоим куратором по колледжу и отказался? Этот парень такой придурок. Как он реагирует, когда видит тебя? Тираэль говорил странные вещи… – Она прервала себя, когда Камрин ткнула ее локтем в ребра.

Я откинулась на спинку стула и расправила складки на юбке.

– Профессор Робертсон объединил нас для одного проекта. Из-за того, что произошло на семинаре. Мы должны были просто встретиться в библиотеке.

– О боги. – Изобель запрокинула голову и потерла кончик носа. – Это кошмар.

Силеас, с другой стороны, одарила меня сочувствующим взглядом.

– Мне очень жаль. Не переживай из-за него. Это в его стиле.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ну, то, что он не появился. – Она почесала щеку. На безупречной коже девушки появились две красные полосы. – Это не имеет к тебе никакого отношения. Ладно, на самом деле я знаю, что это связано с тобой, но он ведет себя также и с другими. На самом деле ему наплевать на всех, не только на тебя, и…

– Но он пришел.

Креветка Силеас упала обратно в салат.

– Оу.

Ее взгляд метнулся к Изобель, которая теперь разочарованно выдохнула.

– Вот это действительно кошмар.

Я нахмурилась.

– Да что не так?

– Тебе лучше держаться подальше от Тираэля, – пробормотала Камрин. Она не смотрела на меня, ковыряясь в своей тарелке. Прядь волос, которая раньше стояла дыбом, теперь прилипла к ее щеке. – Он может причинить тебе боль. – Камрин еще ниже склонилась над тарелкой и добавила чуть тише: – Твоему сердцу.

– Девочки. – Я поставила свою бутылку IRN-BRU на стол и огляделась по сторонам. – Я не собираюсь влюбляться в Тираэля.

Никто не ответил. Силеас рассматривала свои руки. Изобель уставилась на затылок Брэндона, как будто он показывал захватывающий фильм. Камрин принялась водить пальцем по поверхности стола. Они мне не поверили. Но, прежде чем я успела что-либо сказать, к нашему столику подошел Мерлин.

– Хелена?

Изобель застонала. Я развернулась к нему.

– Да?

– Исчезни, Мерлин, – сказала его сестра.

Он проигнорировал ее.

– Профессор Робертсон послал меня за тобой. Он хочет с тобой поговорить.

– Оу, хорошо. – Я в удивлении потянулась за своей сумкой и встала. – Он не сказал, в чем дело?

– Нет. Но, похоже, это срочно.

– Хорошо.

Было ли это связано с нашим с Тираэлем проектом? Говорил ли он с нашим профессором о том, что не собирался продолжать исследование, и смирился с грозившей за это плохой оценкой?

– Увидимся позже, – сказала я остальным и последовала за Мерлином на улицу. Брат Изобель продолжал бросать на меня взгляды, улыбаясь, пока мы шли по двору. Птицы щебетали, поднимаясь в небо. Они напомнили мне татуировку Тираэля. Только не заставляли так грустить.

– Он там, сзади.

– В пристройке?

– Да.

– Что там?

– Помещения для семинаров. – Мерлин дернул меня за блузку, чтобы я не врезалась в спину студентки. Он усмехнулся. – Где он разводит жаб.

– Чему ты так радуешься?

Он провел рукой по волосам и почесал затылок.

– Понятия не имею. Может быть, этой короткой прогулке с тобой.

Я не знала, что ответить, поэтому выдавила из себя неуверенную улыбку. Мы добрались до пристройки. Мерлин открыл дверь и подтолкнул меня внутрь. Острый запах хлорки ударил мне в нос. Я заморгала. Только теперь я поняла, где мы находились. Он солгал. В пристройке не было помещений для семинаров. Здесь был бассейн.

Я ахнула и попятилась назад. Я уже собиралась уходить, но вдруг наткнулась на что-то твердое. Мерлин.

– Попалась, – сказал он. – Готова к крещению?

– Что? – Это был скорее вздох, чем слово.

– В колледже Тихого Ручья крестят новичков, Хелена.

Прежде чем я осознала его слова, он бросил на меня взгляд через плечо. Я начала задыхаться. В бассейне раздались смех и аплодисменты.

– Крестить, крестить, крестить, – хором скандировали студенты.

Я закричала. Завизжала. Забила кулаками по его твердой спине. Мой голос сорвался, но я продолжала кричать. Никто мне не помогал. Все смеялись. Они понятия не имели.

– Пожалуйста, – умоляла я. Беззвучные слезы капали на плитку, пока Мерлин нес меня к воде. Я сопротивлялась всем телом, но он был сильным и широким, а я ростом чуть больше полутора метров. Я была потеряна. Черные огни взорвались перед глазами. Мои конечности покалывало. Все мысли из головы словно выдуло ветром. Я была до смерти напугана. Смех теперь звучал где-то совсем далеко. Я просто чувствовала паническую бурю вокруг себя, плечо подо мной, и внезапно сделалась невесомой.

Мое тело оказалось в воде. Она поглотила меня. Все вокруг светилось ужасным синим – и вдруг стало красным. Я видела своего отца в его постели. Его размокшую кожу. Из широко раскрытых глаз папы текла вода. Вода текла изо рта. Вода была повсюду. Я умру. Я утону. Так же как он.

Синий, синий, красный.

Затем я почувствовала что-то. Чьи-то пальцы обхватили мою руку и потянули за собой. Цвета менялись. Я видела уже не только голубое, но и белое – как стены здания бассейна. После еще двух мучительных секунд, когда мой отец умер – а я умерла, потому что он умер, – я вынырнула. Жадно хватала ртом кислород, когда меня подняли в воздух и бросили на плитку. Юбка и блузка прилипли к моему телу.

Совсем рядом я услышала женский голос.

«Закрой глаза, Хелена».

Голос показался знакомым. Он был умиротворенным. Я сделала то, что она сказала, и мгновение спустя женская рука легла мне на грудь. Тепло разлилось по всему телу, и девушка отдернула руку. Я жадно хватала ртом воздух. Мои легкие были свободны. Как такое возможно?

Вокруг меня воцарилась тишина. Смех прекратился. А потом… коллективный вздох. Я подняла голову и увидела, как девушка отскочила, прежде чем ее кулак заехал Мерлину по лицу. Она ударила его! Раздался неприятный звук. А потом появилась кровь.

Она повернулась ко мне. Наши взгляды встретились, и мое дыхание участилось. Это была та самая девушка, которая помогла мне сойти на берег, когда я прибыла в Тихий Ручей. Она была одета в униформу колледжа.