Землетрясение

Несколько раз, для того чтобы избежать заторов на бульваре Пико, Веллен совершал объезды. Он резко разворачивался на углах улиц и мчался через переулки. Но затем всегда возвращался на Пико. Пока, наконец, в нескольких кварталах от Западной улицы не оказался в ловушке. Все полосы шоссе впереди были заблокированы сплошным рядом стоящих бок о бок автомобилей, полностью заполняющих пространство от одной, до другой обочин.

- Нет! - закричал Веллен, и с силой вдавил педаль тормоза.

Нову занесло. Та остановилась менее чем в футе от заднего бампера одного из фургонов. Он включил заднюю передачу. И надавил на газ. Нова отпрыгнула назад и с громким треском резко остановилась.

- Величайший маневр! - закричал Эрл.

Барбара повернула голову, чтобы посмотреть в заднее окно.

- Автобус, - сказала она.

Веллен оглянулся. Сначала Барбара подумала, что он сделал это лишь из любопытства, чтобы посмотреть, с чем столкнулся. Но по выражению его глаз она поняла, что он ищет путь эвакуации - какой-нибудь просвет в пробке, который мог бы позволить ему отъехать назад и возобновить эту безумную гонку до школы, в которой работает его дочь.

- Ни в коем случае, - пробормотал Барбара.

Она резко выкинула в сторону руку и повернула ключ зажигания. Веллен, казалось, этого не заметил. Он распахнул свою дверь, выскочил из салона, захлопнул ее и побежал. Пробирался между машинами он довольно легко и быстро. И уже спустя секунды исчез из поля зрения за каким-то самосвалом.

Но исчез он не раньше, чем появилась худощавая черная женщина в униформе (водитель автобуса?), бегущая прямо за ним.

- Ловите его, леди! - закричал Пит.

В его голосе звучал восторг. Барбара рассмеялась. Она не могла поверить в то, что смеется, но она именно смеялась. Хотя и осознавала, что смех этот - какой-то безумный. Она оглянулась на Пита. Тот тоже смеялся. Мы сошли с ума, - подумала она. Не смеялась только Хизер. Она выглядела так, словно ее плач не закончится никогда. Эрл открыл дверь. Он вышел на улицу и на мгновение застыл возле автомобиля, словно пытаясь разглядеть, поймала ли Веллена водитель автобуса. Затем он заглянул в салон.

- Она поймала его? - спросил Пит.

Эрл нырнул в машину.

- Кто знает? - сказал он. - Но он свалил отсюда. И я тоже сваливаю. Вы, ребята, со мной? Боюсь вас расстроить, но этот автомобиль уже вряд-ли куда-нибудь поедет. Кажется, пробка протянулась до самого ада.

- Мы что, просто оставим машину здесь? - спросила Барбара, прекратив смеяться.

- Она в любом случае будет тут стоять. Независимо от того, будем ли мы находиться внутри, или нет. В ближайшие несколько часов никакого движения явно не предвидится. Возможно даже, в течении всего дня.

Нахмурившись, Пит сказал:

- Не думаю, что мы находимся более чем в шести или семи милях от школы.

- Пойдем туда пешком? - спросила Барбара.

- Да. И думаю, что дойдем не дольше, чем за пару часов.

Большинство людей в пробке не покидало своих автомобилей. Никто не сигналил, но и не выходил из машин тоже.

Барбаре захотелось просто закрыться внутри Новы и запереть все двери. Но если я это сделаю, то никогда не вернусь домой. Это единственный способ. Взглянув на Хизер, зажавшую уши руками, она подумала, что та поступила абсолютно правильно.

- Давайте убираться отсюда! - крикнул Эрл.

Не дожидаясь ответов, он развернулся и пошел вдоль рядов стоящих автомобилей. Пит жестом позвал Хизер и Барбару догонять его. Хизер отказалась. Она не хотела идти второй. Не удивительно. Барбаре тоже совершенно не хотелось оказаться рядом с Эрлом. Этот парень занимал первое место среди всех кретинов. Тем не менее, она понимала, что находится в лучшей форме, чем Хизер, чтобы справиться с ним. И поспешила вперед.

Догнав Эрла, она сказала:

- Мы должны выбраться из Пико любыми способами! Сворачиваем в первый же переулок! Подальше от всей этой кутерьмы!

Нахмурившись, он посмотрел на нее и кивнул.

На самом первом повороте они свернули налево, но решили идти не по тротуару, поскольку тот был завален обломками, битым стеклом и прочим мусором. Они двигались по парковочной обочине дороги примерно в метр шириной. Все пространство на ней было забито. Они шли мимо припаркованных автомобилей, лавируя между другими транспортными средствами, чья скорость движения была не быстрее чем у первых. По крайней мере двадцать ближайших переулков в северную сторону были заблокированы, в следствие чего выезды на дорогу оказались полностью обездвижены. С автомобилями по одну сторону и грудами обломков рухнувших зданий по другую, покинуть Пико на любом транспортном средстве не было никакой возможности. Зато дорога в южную сторону имела хоть какие-то просветы. Следуя друг за дружкой, автомобили задним ходом добирались до этого участка, разворачивались и уезжали. Через какое-то время затор должен был рассосаться. Водители просто ждали своей очереди. Никто не сигналил. С каждым шагом, Барбара чувствовала, как шум клаксонов на главной улице Пико утихает. Так же, как и дым. Несколько зданий на этом участке дороги тоже обрушились, но, по крайней мере, ни одно из них не горело.

- Здесь намного спокойнее, - сказала Барбара.

- Да уж, - сказал Эрл.

Она обернулась. Хизер, уже отпустив свои уши, шла рядом с Питом, прижимаясь к нему и держась за руку, так, словно от этого зависела ее жизнь. Дай парню немного отдохнуть, - подумала Барбара. - Может быть, он не хочет чтобы ты сейчас висела на нем. Но, судя по его виду, он, казалось, не возражал. Казалось, он вообще не обращал на Хизер никакого внимания. С озабоченным выражением лица, он озирался по сторонам, словно ожидая каких-то неприятностей и надеясь заметить их заблаговременно.

- Смотрите!

Барбара не успела вовремя остановиться, и, поворачиваясь к остальным, столкнулась с Эрлом, налетев на него грудью и правой рукой.

- Черт! - выдохнул он, и оттолкнул ее.

- Прости.

- Что ты творишь?

- Я же попросила прощения. Если этого тебе не достаточно...

- В чем дело? - спросил Пит.

- Просто небольшое столкновение, - сказала Барбара. - Это не...

- Да, - пробормотал Эрл. - Ходячая задница решила протаранить меня своими парящими сиськами.

Ей было так жарко, что казалось вот-вот, и она увидит поднимающийся над кожей пар. А эта фраза Эрла лишь усилила жар. Очень усилила.

- Мудак, - сказала она.

Он ударил ее в плечо. Удар оказался не больным, но достаточно сильным для того, чтобы немного развернуть ее и оттолкнуть назад. Она присела, чтобы удержаться на ногах и подняла кулак.

- Оооо. Я весь дрожу.

- Оставь ее в покое, - сказал Пит.

- Оставить ее в покое? Она...

- Давайте только обойдемся без драк! - выпалила Хизер. - Это глупо! Глупо! Ребята, да нам просто повезло, что мы остались в живых. Вы только осмотритесь вокруг. Землетрясение... Мы все знаем, что из-за него, наверняка, погибли тысячи людей. И мы тоже могли бы быть мертвы, а не добираться сейчас через все это домой. Мы должны помогать друг другу. Мы должны быть друзьями!

- Ты права, - сказала Барбара, пораженная такой внезапной вспышкой Хизер.

Девушка была в школе новенькой, но училась с Барбарой сразу в трех классах. И в каждом из них, она сидела за партой съежившись и полностью изолировавшись от окружающих. Она редко что-либо говорила. Несколько раз даже начинала плакать без всякой видимой причины. Она была очень замкнутой. И тихой. До этого момента.

- Мы не должны быть друзьями, - сказал Пит, - но драться и ссорится друг с другом действительно довольно глупо. Мы вместе оказались в этой ситуации.

Крепче сжав руку, Хизер посмотрела ему в глаза. Замечательно, - подумала Барбара.

Она встретилась взглядом с Эрлом.

- Ладно, я действительно должна была смотреть, куда иду. Извини.

- Да, конечно. Хорошо. Так вот почему я остановился - просто подумал, почему бы нам не перейти на другую сторону? Может быть, кто-то сможет нас подвезти.

- Добираться автостопом? - спросила Барбара. - Ты шутишь? Это самый верный способ оказаться убитыми.

- Убитыми? Эй, нас четверо. Кто попытается причинить вред сразу четверым?

- Это действительно может принести нам дополнительные неприятности, - сказала Барбара. - Кроме того, хоть все эти автомобили и могут выбраться отсюда, далеко на них все равно не уедешь.

Какое-то время они наблюдали за движущимися задним ходом, разворачивающимися и уезжающими на юг машинами. До конца нескольких блоков дорога казалась достаточно свободной. Однако, немного дальше Барбара могла видеть образованный на Венецианском Бульваре новый, еще больший затор. Автомобили, двигающиеся в этом направлении будут вынуждены снова остановиться. Около половины машин ехали именно туда, тогда как остальные сворачивали в переулки, надеясь попытать счастья там.

- Может, нам все-таки стоит попытаться, - сказал Пит. - Ведь проехав хотя-бы часть пути, мы значительно сэкономим время. Проехать даже несколько кварталов гораздо лучше, чем пройти их пешком.

- Я не знаю, - сказала Барбара.

Еще с тех времен, когда она была совсем малышом, мама и папа предупреждали ее о том, что не стоит связываться с незнакомыми людьми. Не разговаривать с ними, не доверять их словам, и, естественно, не садиться с незнакомцами в машину. В ответ на вопросы о том, что может произойти в машине незнакомца, папа чаще всего просто пугал ее словами, что не может даже сказать о том, как все может оказаться плохо. На свете существуют типы, которые могут сотворить с девочками, вроде нее, такие вещи, о которых даже не хочется думать. Барбара очень долго размышляла над этим, пытаясь понять, что же все таки папа имел в виду. Он никогда не говорил об этом напрямую, и ничего толком не объяснял. Но со временем, глядя телевизор и слушая рассказы друзей, Барбара выяснила, что существуют люди, способные на действительно мерзкие и страшные вещи. Они могут силой раздеть тебя. Причинить боль. А затем задушить, или убить выстрелом в голову, или разрезать на куски, после чего просто выбросить. В течение многих лет, Барбара представляла, что именно такая судьба и настигнет ее, если она сядет в автомобиль к незнакомцу. Совсем недавно, она прочла несколько книг о серийных убийцах. И с ужасом выяснила, что ее детские фантазии были почти очаровательными по сравнению с тем что может происходить на самом деле. Можно считать себя счастливчиком, если тебя только изнасилуют и убьют. В противном же случае тебя могут мучить при помощи плоскогубцев, прижигать кожу спичками и сигаретами, отрезать пальцы рук и ног, выдергивать кусачками соски, запихивать во влагалище отвертки, разбитые бутылки, черенки от метел или Бог знает, чего еще. И все это, пока ты еще не мертва. Папа был прав, говоря, что не хочет даже думать о таких вещах.

Но нас четверо, напомнила себе Барбара. И мы в чрезвычайной ситуации. А люди за рулем, в основном, находились в пути на работу. И...

- Ладно, - сказала она. - Можно попробовать. Но сядем только в машину, за рулем которой будет женщина.

- Да, точно, - пробормотал Эрл. - Типа все женщины - это куча святых?