Юность дедов наших

— Тише, тише вы, шалопутные, всем хватит.

Анна взошла на ступеньки дома, наклонилась за ведром с водой, но остановилась, решив всё-таки посмотреть, что Нина положила в почтовый ящик. В нём была записка следующего содержания:

«Не рви сразу, дочитай, пожалуйста. Я виновата перед тобой очень сильно и не жду, что ты меня простишь. Из-за меня сына твоего убили. Забирай себе моего Вовку, а я пойду у Николая твоего прощения просить».

— Куда это ты собралась, малахольная? — сказала Анна сама себе.

Тут она изменилась в лице, о чём-то догадавшись, и бросилась, очертя голову, к дому Нины.

Забежав внутрь, она увидела сидящего на лавочке Вовку. Он был тепло одет, подпоясан пуховым платком, а рядом с ним лежал узел с вещами.

— Мать где? — спросила Анна, немного отдышавшись.

Вовка совсем не понимал, что происходит, и ответил ей с детской наивностью:

— Мамка сказала, что ей уйти надо, а вы меня заберёте, и я теперь у вас жить буду, — он посмотрел на женщину и спросил, удивлённо приподняв брови, — тётя Аня, а мамка надолго ушла?

— Погоди, может, не ушла ещё, дай Бог.

Анна выскочила во двор и металась из стороны в сторону, заглядывала в каждую дверь.

— Нина, отзовись, не дури, — кричала она, — о сыне подумай, как ему без мамки?

За домом, в дальнем сарае, послышался грохот. Анна побежала туда и влетела внутрь. В привязанной к потолочной балке петле висела Нина и билась в агонии. Анна огляделась, схватила стоявшую у стены косу и с размаху перерубила верёвку. Девушка упала на пол. Анна подскочила к ней, стала ослаблять петлю на шее и хлопать девушку по щекам:

— Дыши, дыши. Пацана полным сиротой сделать решила?

Девушка с хрипом вдохнула и закашлялась. Стала вырываться, пытаясь высвободить руки, и говорила сквозь всхлипы:

— Зачем, зачем ты мне помешала? Ведь это я, паскуда, сына твоего убила.

— С ума сошла? — попыталась разубедить её Анна, — его всё равно забрали бы, он сам собирался. Судьба, наверное, что теперь сделаешь? Это я сгоряча на тебя набросилась, прости.

Нина вырвалась и попыталась встать:

— Пусти, я пойду к Николаю. Буду прощения у него просить. Пусти!

— Сдурела? — вскрикнула Анна уже жёстче.

— Забирай себе Вовку, — не унималась девушка, — я всё равно не смогу одна. Не могу, в груди горит всё! Не могу тебе в глаза смотреть! Людям в глаза смотреть не могу! Пусти, я пойду!

Анна прижала к себе Нину, та залилась слезами и уткнулась женщине в плечо. Анна утешала несостоявшуюся самоубийцу, как ребёнка, поглаживая по голове.

— Ты чего говоришь-то? Никто ему не нужен, кроме тебя. Ты же мамка его. И не одна ты совсем, вон какой у тебя парень растёт. Сидит, не ревёт. Мужик настоящий, весь в отца. И я вам помогать буду, если простишь.

— Мне тебя за что прощать? — спросила Нина.

— Есть за что. Сама на себя чуть грех не взяла, с ружьём кинулась и тебя чуть в петлю не загнала поведением своим, — Анна чуть отстранила от себя Нину, взглянула в её заплаканное лицо и сама разрыдалась, — прости меня дуру.

Санька с Василём сидели на бревне у озера, перед ними потрескивал костёр, лаская теплом подставленные к нему ладони.

— Вообще не думал, что Нина способна в петлю залезть, — рассуждал Санька. — Чуть руки на себя не наложила. Что в голове у неё было?

— Ничего хорошего, — хмуро ответил Василь, — а ты говорил, что ей по шее надо дать за Николая. Она вон сама себе места не находила всё это время, оказывается.

— Просто думать надо, прежде чем говорить. Так легко конечно, натворила беды, а сама в петлю. Тётю Аню чуть под монастырь не подвела. Нервы у человека не выдержали.

Василь посмотрел на сидящего рядом друга и тяжело вздохнул:

— Зима скоро, а победы не видать. Со жратвой вообще туго, из колхоза всё на фронт идёт.

— Пусть хоть картошку последнюю заберут, — отрезал Санька, — лишь бы отбились скорей. Мы тут, если что, сусликов и ежей наловим.

Василь хлопнул в ладоши.

— Всё. До весны ты больше никого не поймаешь, кроме зайца. Только рыбалка остаётся.

— Нужно все сети перебрать, пока время есть.

— Переберём, — ответил Василь и задумался, — если война в скором времени не кончится, Пашку заберут, мать с ума сойдёт.