Ведьма и два котла

Открыла шкаф и задумчиво застыла перед ним, размышляя, что надеть. С одной стороны, требовалось что-то удобное и немаркое, с другой, хотелось предстать перед гостем и добровольным помощником красивой и увидеть в его глазах восхищение. В итоге остановилась на тёмно-синих брюках и приталенной тунике изо льна оливкового цвета, украшенной светлой вышивкой. Хотела надеть тёмно-шоколадную юбку и серую блузку, но фамильяр внёс коррективы в планы. Судя по количеству белой шерсти на ткани, Мар не просто выспался на одежде во всех позах, он куда-то ходил в моё отсутствие именно в этом наряде. Как только в шкаф пробрался? Не кот, а взломщик со стажем! И самое обидное, бытовые заклинания на щедро пожертвованный талантливым зверем «утеплитель» не действовали, а щётки для одежды у меня отродясь не было: привыкла доверять магии. Фамильяр, возлежащий на шкафу, вылизывал крыло, взирал на меня свысока со снисходительным видом и виноватым себя явно не чувствовал. Пока пыталась отряхнуть юбку и собрать с неё шерсть мокрой рукой за неимением иных средств, пока наводила порядок на кухне и освобождала в комнате место для коробок с вещами, стрелки часов незаметно подобрались к полудню. Я ещё раз окинула критическим взглядом своё жилище : переезд переездом, а краснеть за беспорядок не хотелось, — вздохнула и достала из шкафчика флакон с успокоительным по личному рецепту. Отчего-то отчаянно волновалась, как будто перед экзаменом. А ведь это даже не свидание! Пока что. Сделала добрый глоток терпковатой травяной настойки на мятном сиропе,и прикрыла глаза, чувствуя, как внутреннее напряжение сменяется уютным спокойствием. Вот так-то лучше! Мне нужны холодный ум и способность здраво мыслить.

Ровно в полдень раздалась мелодичная трель дверного звонка. Скайнер оказался пунктуальным. Явился он не с пустыми руками. Приветственно кивнул и протянул мне бумажный пакет с логотипом «Отличного вкуса» — самой известной (и весьма недешёвой) сети столичных кондитерских. Судя по умопомрачительному аромату,там был фирменный десерт — клубника в сливочном кляре с ванильным кремом.

— Этo чтобы я точно пригласила тебя на чай? — пошутила я, принимая пакет.

Ждала ответа в духе, мол умница, Карина, разгадала мои коварные планы, сразу видно, что не зря устрoилась в магполицию! Но Скай покачал головой и пояснил:

— Я не привык приходить в гости к девушкам с пустыми руками. Даже по деловым вопросам.

— Какое совпадение! — улыбнулась я в ответ. — А я всегда стремлюсь напоить приятного гостя чаем,даже если он пришёл исключительнo по делу. Есть еще горячий шоколад с перцем. Насчёт кофе не уверена : возможно, банка с ним надёжно запрятана где-то в коробках с вещами. Я редко пью его дома.

— Чай меня вполне устроит, — кивнул Скайнер. — Но вначале разберёмся с твоим окончательным переселением в Блесендор.

Собирался добавить что-то ещё, но тут из кухни неторопливо вышел Кошмар. Чутко повёл носом, принюхиваясь к пакету в моих руках, брезгливо дёрнул спиной, расправил крылья и взлетел на любимое место на шкафу.

— Какой интересный зверь, — отметил мой гоcть, рассматривая крылатого кота. — Фамильяр,так полагаю. Зарегистрирован? С прошлого года эта процедура обязательна и для ведьм.

— Знаю, — подтвердила я. — Ещё нет, но по закону у меня месяц на то, чтобы подать заявку в комитет по учёту магических существ.

О том, что Мара необходимо официально оформить как фамильяра, я узнала накануне — от наставницы. Поёжилась, вспомнив, как обычно спокойная ирия Илайн отчитала меня. Как будто я специально опрокинула на ту летучую мышь преобразователь! Вот уж точно, все беды от мышей! Но наблюдательный Скайнер истолковал мою реакцию на свой лад. Шагнул ближе, приобнял за плечи и велел:

— Не расстраивайся. В КУМС сидят те ещё бюрократы, но я своих сотрудников не даю в обиду даже им! Зайди в понедельник утром, помогу всё оформить, завизирую и отправлю. Ты же не против, чтобы твой фамильяр тоже числился при нашем управлении? Нет? Вот и славно. И пусть только попробуют отклонить.

Оу, а ведь это точно неспроста! Вряд ли он проявляет такую заботу ко всем подряд. Главное, чтобы не заявил как Норман — мол заинтересован в определённом аспекте отношений без претензий на что-то большее.

— Впервые встречаю руководителя, который так внимателен к проблемам подчинённых, — проговорила я, не спеша высвобождаться из-под его руки.

И замерла в ожидании реакции. Но вновь ошиблась с прогнозами. Скай лишь улыбнулся.

— Ты мне льстишь, Карина. Я не делаю ничего особенного, лишь то, что должен.

И на этом всё. Ни единого намёка на то, что было бы неплохо получить благодарность за уделённое время… Он даже ладонь с моего плеча снял. Достал из кармана артефакт, похожий на кoмпас, откинул узорчатую крышку, коснулся чуткими пальцами стекла, и пo комнате рассыпались мягкие сияющие блики,исходящие от развернувшейся над ладонью мага миниатюрной проекции карты. Щелчок — и я тихонько ахнула, увидев знакомые улочки Шеффлидса. Как удобно! Этo не вручную координаты для портала высчитывать! И одновременно в душе разливалось странное разочарование от того, что я ошиблась, и забота Скайнера оказалась бескорыстной. Эти эмоции не заглушало даже успокоительное. Неужели я настолько неинтересна? Быть может, Малис не зря обозвала меня ржавой мышью? И не спросишь ведь прямо… Тьфу ты, сколько мороки с этой личной жизнью! И хорошо ещё, что мне надо разжечь в чужом сердце огонь страсти, а не самой вдобавок влюбиться. С прабабки бы сталось!

Кстати… Я нахмурилась, пытаясь поймать за хвост мелькнувшую мысль. А кто сказал, что старая карга озвучила в записанном на кристалл завещании все нюансы? Не зря же там было что-то про дополнительное условие! Надо всё-таки навестить ира Гроула и уточнить этот момент.

Скайнер тем временем легко подхватил прямиком с проекции Шеффлидса невидимую нить, и я всем существом ощутила, как всколыхнулось пространство, словно лесное озеро, в которое бросили камень, как неохотно расступилось, формируя незримый коридор, как пошло волнами, пока крайние точки будущего перехода притягивались друг к другу. Обычно ведьмы старались закрыться от чужой волшбы, но я хотела больше узнать о мужчине, который стоял рядом, и сейчас целенаправленно ловила отголоски его магии. Надо сказать, ощущение было вполне приятным, и это обнадёживало. Порой чужая сила воспринималась как нечто крайне отталкивающее, почти омерзительное,и даже находиться рядом с магом, когда тот обращался к своему дару, было в тягость. С двуипостасными такое случалось реже, с представителями иных рас, в том числе людьми, чаще.

Собственно, это была еще одна из причин, почему ведьмы неохотно шли в магполицию. Если подобрать удобного напарника было вполне реально,то на заданиях, где приходилось действовать в составе группы,да ещё и силами нескольких управлений, случалось всякое. Я знала об этом, потому что одна из поисковиков успела заказать у меня травяные пастилки, смягчающие восприятие чужой магии. Видимо, амулеты моей коллеге по дару не помогали.

Магия Скайнера рассыпалась в пространстве тёплыми лучами, слегка щекотала кожу, и я так увлеклась восприятием, что едва не пропустила момент, когда в воздухе перед нами возник и обрёл чёткие очертания светящийся прямоугольник, заполненный жемчужно-белым маревом. Кошмар мягко спланировал со шкафа на пол и заинтересованно принюхался. Потрогал портал лапой,тут же недовольно встряхнул ею и принялся вылизывать шёрстку. В общем-то, я прекрасно понимала фамильяра : сжатое пространство ощущалось как вязкий густой кисель.

— Пойдём. — Скай протянул мне ладонь,и я без раздумий за неё ухватилась.

Не боялась путешествовать порталами, но забота оказалась приятной. Мар недовольно взмявкнул и взлетел на моё плечо, не забыв от всей пушистой души хлестнуть хвостом, выражая недовольство. Оставаться в квартире и послушнo ожидать моего возвращения он явно не планировал. Я отправила по мыслесвязи строгое распоряжение вести себя прилично и слушаться, и мой своенравный кот, как ни страннo, безропотно его принял. Как будто чувствовал, что это не тот случай, где можно спорить.

Мы вышли рядом с крыльцом мастерской Эткинсов. Скайнер щелчком свернул портал до небольшого — с яблоко размером — шарика,и галантно открыл мне двери в мастерскую. Там обнаружился сам хозяин, как раз распекавший одну из раскройщиц за испорченную заготовку. Увидев нас, прервал свою гневную речь и всплеснул пухлыми ладонями:

— Ирия Аркант, рад новой встрече! — Вежливо кивнул Скайнеру, с любопытством покосился на Кошмара, который сполз с показавшегося ему неудобным плеча и теперь гордо восседал на руках,и вновь сосредоточил внимание на мне. — Получили ваш вестник, всё подготовили. Дейзи сокрушалась, что уезжает к матери и не встретится с вами, но велела, чтобы я непременно оказал вам всяческое содействие. Сохранили вещи в наилучшем виде, не извольте беспокоиться.

— Не сомневаюсь,ир Эткинс, — отозвалась я. — Знала, что могу рассчитывать на вас с супругoй.

— Сейчас распоряжусь, чтоб рабочие погрузили всё в багажный отсек, — произнёс владелец ателье и вытянул голову, пытаясь высмотреть в окно грузовой экипаж.

— Не стоит, — качнула я головoй. — Я заберу вещи порталом.

В тёмных глазах ира Эткинса мелькнуло удивление, а затем и любопытство. Опытный делец прекрасно знал, сколько стоят услуги портальщика, да еще в формате доставки от двери до двери,и помнил, как совсем недавно я категорично заявляла, что не желаю тратить уйму денег и переплачивать за скорость. Окинул нас со Скайнером заинтересованным взглядом, но от каких-либо замечаний мудро воздержался.

— В таком случае, рабочие перенесут коробки прямо в ваш новый дом, — заявил он. — Нет-нет, не вздумайте отказываться! Это знак уважения!

Я и так не собиралась, наоборот, была довольна, что вопрос о том, кто будет таскать моё добро к порталу, решился сам собой, да еще и бесплатно. Ир Эткинс вышел к крыльцу с нами, восхищённо цокнул языком, увидев, как легко Скайнер развернул портал и сделал его шире, чтобы грузчикам было удобнее. И всё-таки полюбопытствовал:

— Любезный ир, а вы из какой столичной конторы? Я бы с удовольствием к вам обратился.

— Надеюсь, вам не придётся это делать, — вежливо отозвался Скайнер. — Шестое управление магполиции Блесендора. Поводы, по которым граждане обращаются к нам, обычно нерадостные.

Ир Эткинс сдавленно хрюкнул и больше вопpосов не задавал. Зато две местные кумушки, которые возвращались с рынка и, конечно же, задержались, чтобы погрeть уши и поглазеть на меня в компании незнакомого им мага, моментально сделали выводы и не постеснялись их озвучить, удалившись от крыльца едва ли на пару шагов.

— Я ж тебе сразу говорила, наша травница в столицу к жониху умoтала, — ткнула одна другую в бок. — А ты «вернётся, вернётся, зря токмо закупились на год вперёд». А вот не зря!

— А гoворила, законников не любит, — фыркнула вторая.

— Та кто ж их любит? — резонно возразила её подруга. — Но видать, этот исправился.

Скайнер благородно сделал вид, будто ничего не слышал, а мне очень захотелось пожелать болтливым женщинам чего-нибудь нехорошего, к примеру, чтобы свежее молоко в их крынках превратилось в простоквашу. От столь откровенного вредительства меня удержало лишь присутствие в непосредственной близости, собственно, представителя правопорядка. Да и сходу демонстрировать не лучшие грани характера тоже не хoтелось. В конце концов, умные пособия по очарованию мужчин уверяли, что девушка должна быть — или хотя бы первое время казаться — милой, приветливой и незлобливой.