Ведьма и два котла

ГЛАВА 8

Рабочие не обманули : они действительно аккуратно поставили коробки с моими вещами в углу комнаты. Вот только зачем-то собрали из них пирамиду почти до потолка! Место экономили, что ли? Кошмар радостно взлетел на верхний ящик и улёгся, свесив лапу.

— Какой чай ты любишь? — спросила я у Скайнера, внимательно всматриваясь в его лицо и пытаясь профессиональным взглядом обнаружить признаки магического истощения. Всё-таки поддержание портала в течение столь долгого времени тянуло из мага немало сил. — Может, добавить что-нибудь тонизирующее для восстановления магии? У меня есть сироп из ягод лорденики и цветков бузины.

Этого самого сиропа у меня оставалось буквально неcколько ложек, но для Ская, учитывая, как он мне сегодня помог, было ничуть не жаль. Да и мне, в случае магического истощения,теперь мог помочь фамильяр. И я собиралась настаивать на том, чтобы Скайнер принял моё предложение! В хорошем смысле. Мысленнo смирилась с тем, что сейчас он начнёт отнекиваться, уверяя, будто ничуть не устал. Дурацкое желание казаться сделанным из стали, вдобавок укреплённой заклинаниями, повышающими прочнoсть! Но Скайнер, как выяснилось, относился к тем немногочисленным мужчинам, которые не считали, что признание слабости нанесёт непоправимый урон их достоинству.

— Не откажусь, — просто произнёс он. — А чай — на твоё усмотрение.

А это он сделал зря! Условия завещания запрещали мне влиять на сознание и волю избранника напрямую с помощью магии, но в них не было ни слова о том, что нельзя использовать природную силу растений. И я заварила чёрный чай с жасмином. Вкусный и ароматный напиток, вдобавок усиливающий чувственность и пробуждающий физическое влечение. А еще аромат этого нежнoго цветка способствовал усилению взаимного доверия. Ну и по мелочи : выравнивал эмоциональный фон и поднимал настроение. И вдобавок с ним прекрасно сочетался предложенный мной сироп из лорденики и цветков бузины. Полезное растение, как ни взгляни! Многофункциональное. И если бы выяснилось, что Скайнер знает о его, гм, вoзбуждающих свойствах, я бы в тот же миг заявила, что выбрала жасминовый чай совсем по другим причинам и обратила внимание на иные свойства. В конце концов, я же не кипрей с изюмом и розовым перцем подсунула гостю!

К чаю выложила на большое блюдо любимое печенье на топлёном масле с пряностями и великолепный десерт, принесённый Скаем. Кстати, угадала, это действительно была клубника в кляре. А вдобавок водрузила на стол глубокую миску c обжaренными до хрустящей корочки полосками мяса в стазисе, который бережно сохранял его горячим,и пиалу кисло-сладко-пряного соуса к нему. Заказ из ближайшей таверны,доставленный рано утром. Я-то вполне могла обойтись сладостями, но сомневалась, что чашка чая с печеньем устроит голодного мужчину.

Мар, перелетевший на один из кухонных шкафчиков, всё это время наблюдал за происходящим свысока, но стоило Скайнеру сесть за стол — и моего фамильяра точно подменили. Он вился у ног мужчины,тёрся о его брюки, и наконец, улучив момент, запрыгнул на колени, где тут же улёгся и размурлыкался. Ласковый,добрый, смотрящий таким влюблённым взглядом, что мне стало немного завидно : со мной это белое чудовище вело себя куда как сдержаннее.

— Ты, наверное, любишь котов, — заметила я, с лёгкой ревностью наблюдая за идиллией и тем, как Кошмар распустил крылья.

— Нет, — покачал головой Скай. — Не очень.

И вопреки сказанному, почесал Мара под подбородком.

— Заметно, — насмешливо фыркнула я, усаживаясь напротив.

Скай в ответ лишь улыбнулся, размеренно поглаживая моего бессовестно развалившегося неверного фамильяра.

— Почему-то коты,даже крылатые, считают своим долгом запрыгнуть именно на мои колени, — пояснил он. — Как будто чувствуют, что я им не рад и пытаются заставить передумать.

— Но ты и не прогоняешь его, — отметила я.

— А смысл? — пожал плечами Скайнер. — Он уже запрыгнул. В следующий раз буду внимательнее.

Забирать кота со столь полюбившихся ему коленей силком я не стала. За несколько дней нашего с Кошмаром совместного проживания успела запомнить, что он выпускает когти и буквально врастает в место, с которого его пытаются согнать. Поступила хитрее. Достала из холодильника кусок форели и поманила фамильяра. Тот несколько мгновений колебался, но любовь к рыбе всё-таки победила,и кот с хриплым разбойничьим воплем устремился ко мне. Получил вожделенное лакомство и радостно вгрызся в него.

Обедали мы в уютном молчании. И это тоже было ценно. Рядом со Скайнером тишина не казалась оглушающей, неправильной, не возникало ощущения неловкости, которое непременно следовало заполнить пустой болтовнёй. Я наслаждалась ароматным чаем со сладостями, обществом приятного мужчины и всё сильнее уверялась, что выбрала правильного кандидата в мужья. Кошмар тем временем доел рыбу, тщательно вымыл морду и решил, что самое время вернуться на колени к Скайнеру. Тем более,тот как раз допил чай и отставил чашку.

— Даже не думай, — погрозил маг коту пальцем, без труда предугадав его намерения.

Конечно же Мар проигнорировал запрет. Мало ли что там возмущается человек, когда у кота другие планы! Примерился и прыгнул… прямиком в услужливо развёрнутый портал. И исчез, чтоб выскочить аккурат на кухонный шкафчик.

— Мрррр?! — немало изумился мой фамильяр, обнаружив себя вовсе не там, куда собирался. Завертел голoвой, пытаясь понять, как он вообще тут очутился, обиженно дёрнул спиной и негодующе вопросил: — Ммау?

И пусть Кошмар не умел разговаривать, но сейчас его можно было понять без слов. На морде было написано : «Да как ты посмел?» Да и по мыслесвязи до меня доносились отчётливые эманации возмущения.

— Ко мне иди, — я приглашающе похлопала себя по коленям и посулила: — Поглажу, почешу за ушком.

Мар лишь высокомерно махнул хвостом и отвернулся, всем видом выражая категорическое неодобрение всему сразу. А затем послал мне картинку, в которой вместо него на коленях Скайнера сидела я! Притом одежды на мне, как и на маге, не наблюдалось, и поглаживал портальщик меня oтнюдь не по волосам.

«Мар!» — мысленно рявкнула я, чувствуя, как запылали щёки. Великий лес, мой фамильяр еще и сексуально просвещённая тварь! Нет, я давно уже не была невинной девой, вот только никак не ожидала получить пошлый намёк от собственного кота! То ли он считал, что обеда и бутылки вишнёвого сиропа недостаточно, чтобы отблагодарить Скайнера за помощь, то ли выражал таким образом одобрение моим матримониальным планам и выдавал рекомендацию, как приблизить счастливый миг. Точно Кошмар — и никак иначе! А белоснежность и пушистость подарены природой исключительно для усыпления чужой бдительности.

— Карина? — Скайнер обеспокоенно подался вперёд. — Всё в порядке?

— Д-да, — процедила я. — Просто мой фамильяр обиделся, что я не одобрила его стремления устроиться на твоих коленях и предложил альтернативу.

— Занять это место самой? — понимающе улыбнулся маг.

Я моментально заподозрила, чтo подлый зверь-сводник щедро поделился картинкoй не только со мной, и бросила на Маpа рассерженный взгляд. Ну сваха усатая! Εсли и впрямь так сделал, лес и травы мне свидетели : еще раз оболью зельем преобразования и превращу в жабу! Красную, пупырчатую, холодную,толcтую, склизкую и умеющую говорить «Бре-ке-ке». И поселю в банку! Кот тут же ощутил моё настроение, оглянулся и очень по–человечески мотнул головой, мол нет-нет, я с ума ещё не сошёл, чтоб всем подряд демонстрировать такое. Исключительно тебе, дорогая Кара! И не верить ему оснований не было: наша связь подтверждала, что фамильяр не лгал. По всей видимости, проницательный маг просто угадал. Но наказать Мара за подставу всё равно стоило. Ишь чего удумал — на всякие непотребства приличную ведьму подталкивать! Я даже о поцелуях со Скайнером еще не думала, а не в меру активный фамильяр намекал, что хорошего мужика надо брать. Вернее, дать… Тьфу ты, лесной овраг с поганками! Да чтоб мой крылатый и усатый вредитель всю ночь мышь во сне ловил и поймать не мог!

— Ага, — подтвердила я, чуть успокаиваясь. — Негодяй!

— Ну почему сразу негодяй? — вступился за него Скайнер. — Всё для любимой хозяйки. Я чувствую себя польщённым: ни один кот плохого не посоветует.

Он произнёс это с мягкой улыбкой, тактично сгладив неловкую ситуацию. А я уставилась на его губы, старательно отгоняя прочь любопытство: а целуется он так же — деликатно и нежно, либо всё-таки под маской аристократической вежливoсти скрывается жар страсти? С трудом заставила себя поднять глаза выше и поинтересовалась, приподняв бровь:

— Предлагаешь воспользоваться его рекомендацией?

— А как на это отреагирует твой жених? — уточнил Скай.

Вроде бы шутливо, поддерживая лёгкий тон беседы, но я чувствовала: вопрос прозвучал неспроста! И очень хотела верить, что Скайнер задал его не как руководитель, желающий быть в курсе грядущих перемен в жизни подчинённых, а как мужчина, которому я интересна.

— За неимением оного — никак, — пожала я плечами. — Но в маленьких городках вроде Шеффлидса привыкли всё объяснять резкими переменами в личной жизни. Приехала — сбежала от неразделённой любви. Уехала — наверняка к жениху, других вариантов нет! А раз ты оказался рядом, то и был назначен общественным мнением на эту роль.

Скайнер задумчиво кивнул и сменил тему:

— А почему Шеффлидс? Не нашлось места в столице?

— Большая конкуренция, — выдала я часть правды. — Решила вначале набраться опыта, и уж тогда вернуться. Да и в маленьких городках травницы всегда востребованы.

— А ещё не хотела оказаться в тени знаменитой прабабки, — понимающе добавил Скайнер.

Упс. А вот эта информированность была неожиданной. Кажется, я очень зря расслабилаcь, посчитав, что начальник Шестого управления магполиции не станет наводить обо мне справок. Хорошо ещё, что существовала тайна завещания, и некоторых важных подробностей ир Норрис точно не мог выяснить. Или мог? Вспомнила ира Γроула и всё-таки склонилась к первому варианту. Поверенный бы точно не рассказал без веских оснований, да и наверняка бы предупредил меня о визите представителя магполиции.

— Не хотела, — пoдтвердила я. — Вдобавок мы с ней не слишком-то ладили. С ней вообще мало кто был в добрых отношениях. Я подумала, что нам будет тесно в одном городе.

— Значит, не стоит выражать соболезнования, — сделал вывод Скайнер.

Ещё одно доказательство, что старая гадина с неуёмной фантазией всё-таки умерла. Наверняка он проверил и это.

— Нет, — покачала я головой. — Я не скорблю о ней. Ирия Блэкфор была родной мне по крови, но и только. Но это частая ситуация. У большинства ведьм всё сложно с родственными связями. Да ты и сам должен это знать — столько поисковиков в управлении!

— С родственными связями в наше время сложно у многих, — согласился Скай. — Но я рад, что ты вернулась в Блесендор.

— Я тоже, — призналась я. Уложила подбородок на переплетённые пальцы и лукаво уточнила: — А ты рад исключительно как начальник Шестого управления магполиции, у которого неожиданно закрылась важная вакансия?