Ведьма и два котла

ГЛАВА 10

Обедали мы в небольшом уютнoм ресторанчике неподалёку от управления. Небольшие столики прятались в нишах, что создавало иллюзию уединённости, откуда-то сверху из установленных кристаллов-артефактов лилась тихая приятная музыка. Выбор блюд я смело предоставила своему спутнику, но тот всё равно учтиво поинтересовался моими предпочтениями прежде чем сделать заказ. Такая внимательность приятно порадовала. Бывший, к примеру, почему-то считал, что ведьмы не любят мясо и постоянно пытался накормить меня салатиками. Еду принесли быстро,и некоторое время мы молчали, воздавая должное почтение талантам местного повара. Тем более, всё действительно было очень вкусным. А ближе к десерту — пирогу из тончайшего слоёного теста с нежной начинкой из молочного крема с вымоченной в роме вишней — вернулись к разговору.

— Карина, а почему ты решила стать травницей? — поинтересовался Скайнер. — Насколько я знаю, это не самая популярная специализация для ведьм. Обычно предпочитают более универсальные факультеты.

— А смысл, если потом всё равно приходится выбирать одно, ну максимум два направления в работе? — пожaла я плечами. — Я решила сэкономить время и сразу заняться тем, что интересно,тем более, смежные дисциплины, ту же свечную магию, мы тоже изучали. И мне с детства было интересно возиться с травами. Собирать, сушить, смешивать… Магия растений прекрасно работает и без добавления личной силы, а с ней становится еще сильнее. Ну и должна же я уметь готовить хоть что-то! А у тебя какие увлечения, помимо работы? То ли Ян,то ли Даг говорили, что ты аристократ.

— Граф Грейд. — Скай кивнул, обозначив лёгкий поклон, и неожиданно широко улыбнулся. — Точно не балы и светская жизнь. По меркам столицы я затворник — посещаю исключительно те мероприятия, которые нельзя проигнорировать.

Граф, надо же. Да уж, Кара, губа не дура. Выбрала так выбрала. Спасибо, что не принца. Пусть даже к мезальянсам в нашем королевстве относились лояльно, благородные всё равно косо посматривали на тех, кто вводил в их элитные ряды безродных. Впрочем, учитывая равнодушие Ская к светской жизни, переживу. Поймала себя на этих мыслях и торопливо одёрнула. Не стоит сушить еще не собранные травы! Скайнер пока ничего мне не предлагал.

— А что тогда? — уточнила я, возвращаясь из размышлений к беседе. — Охота?

— Чем провинились лесные звери? — приподнял он светлую бровь. — Нет. Убийства ради развлечения не по моей части. Я предпочитаю охотиться на нарушителей закона. Это куда гуманнее и полезнее. А ещё мне интересны новейшие разработки в артефакторике, в частности, в сфере портальной магии.

На стол лёг тот самый предмет, похожий на компас. Я коснулась кончиками пальцев узорчатой крышки, ощутила лёгкое покалывающее тепло, как от любого предмета силы, заполненного под завязку,и не удержалась от любопытства:

— Скай, а можно очень личный вопрос? Какая она — портальная магия?

— Необычная, — отозвался Скайнер с задумчивой улыбкой. Взгляд его стал oтрешённо-мечтательным. — Как и любая магия. Непередаваемое ощущение, когда любой город, любое место в королевстве и за егo пределами находится на расстоянии вытянутой руки. Достаточно лишь знать, как, откуда и куда именно протянуть руку, ухватить нити силы — и соединить их, открывая тоннель в пространстве. Они похожи на прохладный шёлк, скользящий между пальцами.

Голос и улыбка Скайнера завораживали. Я слушала, затаив дыхание,и словно смотрела его глазами, ощущала пульсацию тонких нитей силы в пространстве. Я знала про некоторые ограничения и требование точных координат, чтобы не вынесло, допустим, в стену или в десяти метрах над землёй, но портальные маги всегда казались мне практически всемогущими. Даже целители не вызывали такого трепета. В конце концов, я и сама умела заговорить неглубокие раны, остановить кровь,и представляла, как это происходит. А магия перемещения оставалась чем-то загадочным и непостижимым.

После обеда Скай предложил пройтись к управлению пешком,и я не стала отказываться. Время позволяло, весеннее солнышко снова радовало теплом, а рядом было приятный собеседник, который не скрывал, что я симпатична ему как женщина. Да чего уж там, говоря проще, Скайнер Норрис меня хотел. В свою постель или в свою жизнь — это были уже детали и частности. Я чем-то его привлекла, он присмотрелся внимательнее, заявил о своём интересе, не получил категорического отказа — и сказал твёрдое «да» всем своим планам на мой счёт. Я была в его вкусе, а он — в моём. Я это знала. Он это знал. Вполне достаточно, чтобы продолжать, что Скай с удовольствием и делал. Даже моего скудного опыта хватало, чтобы безошибочно считать язык его тела, взгляды, всей ведьминской сутью ощутить, что интерес, который он откровенно демонстрирует,искренний. И при этом без навязчивого липкого вожделения. Благородный граф совершенно точно не считал, что совместный обед к чему-тo меня обязывает. Он просто получал удовольствие от моей компании.

Кажется, в съеденном пироге было слишком много «пьяной» вишни, потому что здравый смысл куда-то улетучился,и я окончательно осмелела, позабыв, ради чего вообще стремлюсь привлечь внимание ира Норриса. Сам процесс достижения цели оказался слишком увлекательным. Я откровенно флиртовала — и мне это нравилось. Ощущение его близости, вкрадчивых ноток в голосе, тепла руки под моей ладонью. Эта гагвбид игра щекотала нервы, а от эмоций, бушующих в крови,тело казалось лёгким,точно пёрышко. А взгляд всё чаще замирал на губах Скайнера и категорически отказывался куда-то перемещаться.

Не то что планировала столь быстрое развитие отношений и поцелуи прямо сегодня, но великий лес, почему бы нет? Буквально час назад, в травницкой, я была очень не против. До сих пор внутри всё сладко замирало от воспоминания, как чувственно он убрал каплю карамели с моих губ. И ведь наверняка понял, как это на меня подействовало! Не мог не заметить. Уж перед собой-то я могла быть честной: он симпатичный мужчина, а я давно не трепетная невинная дева, мучительно краснеющая от одного чувственного взгляда. Хотя почему-то казалось, что Скайнер не станет торопить события.

А жаль.

Мне понравилось снова ощущать себя интересной и желанной. И тёплая волна, мягко прокатывающаяся по телу от его голоса,тоже была приятной. Волнующая недосказанность, предвкушение, бесшабашная лёгкость мыслей… Как же давно я не чувствовала этих эмоций! Два года запрещала себе не то что поддаваться — вспоминать о них, а сейчас купалась,точно в волшебном источнике,и чувствовала себя по–настоящему живой. Неожиданный и смущающий признак! А с другой стороны, почему бы нет?

Но когда речь снова зашла о рабочих моментах, я с энтузиазмом подхватила эту тему. Не преминула спросить и о новых сотрудниках, которые утром явились переводиться из центрального управления.

— Джейси рассказала? — спросил Скай.

Вопрос, на мой взгляд, был риторическим. Кто же ещё?

— Лучший информатор Шестого управления, — со смешком подтвердила я. — Кстати, меня терзает любопытство: поменялся у неё напарник или нет? — и тут же торопливо добавила: — Мне для дела: знать, готовить новую пoрцию успокоительного или нет?

На губах Скайнера мелькнула лёгкая улыбка.

— Арт пришёл со своим поисковиком, — ответил он. — Зачем разбивать уже сложившуюся связку? Да и Джейси с Оскаром неплохо ладят, хоть я ни разу еще не застал её в кабинете. Вечно где-то порхает.

— Когда только рабoтать успевает? — шутливо вздохнула я и покачала головой.

— Сам удивляюсь, — отозвался Скай. — Талант!

Рассмеялись мы одновременно, искренне и легко. А когда из-за очередного поворота показалось здание управления, я ощутила лёгкое сожаление от того, что наше внезапное свидание так быстро закончилось. С удовольствием бы повторила. Скай же очень быстро полностью переключился на обсуждение рабочих вопрoсов,и рядом со мной теперь шагал руководитель, щедро раздающий ценные указания. Правда, моя ладонь так и продолжала лежать на сгибе его локтя. Попыталась снять, чтобы не давать коллегам лишних поводов для размышлений, но ир Норрис, продолжая говорить, невозмутимо тут же снова вернул её на место. И буквально через несколько мгновений я поняла, с какой целью он это сделал. По коридорам родного управления граф нёсся как вихрь, и я давно бы безнадёжно отcтала, если бы он не тащил меня следом за собой. И при этом успевал разговаривать не только со мной, но и озадачивать тех, кто не успел убраться подальше с начальственного пути.

— Сейчас зайдём в мой кабинет и оформим заявку на регистрацию твоего фамильяра в комитет по учёту магических существ, — отрывисто произнёс он. — Кстати, можешь брать его с собой на работу… — Отвлёкся на не вовремя высунувшегося в коридор cледователя: — Патрик, жду отчёт по вчерашнему выезду! — И продолжил: — Так вот, бери своего крылатого кота на работу. Нарабатывайте связь. Чем сильнее фамильяр,тем сильнее ведьма. Какой у тебя ранг?

— После выпуска был стандартный третий, потом не проверяла, — честно призналась я.

— Проверим, — уверенно пообещал Скайнер. — Получишь пятый ранг, пройдёшь аттестацию, получишь лицензию на работу с особо опасными растениями… Что ты на меня так смотришь? За пять лет это вполне реально, а раньше я тебя из управления не отпущу! И потом тоже.

— Цепями прикуёшь? — съязвила я.

— Есть и другие способы, — серьёзно отозвался маг. — Не столь грубые, но не менее действенные. — Ловко поставил руку, преграждая дорогу коренастой гномке неопределённо среднего возраста: — Ирия Смаргард, будьте любезны, передайте иру Жмотцу, что у меня возникли вопросы по поводу последней поданой заявки на оборудование. Пусть Скопердяо зайдёт ко мне через час. — И снова повернулся ко мне: — Так, о чём это я? Ах да. Я тебя не уволю.

— Не увольняйте! — горячо пoддержала высунувшаяся из-за ближайшей двери Джейси. — Карина, солнышко,твой сбор просто чудо!

Судя по равнодушному взгляду, которым она скользнула по моей ладони, лежащей на предплечье руководства, я была не первой девушкой, которую деятельнoе начальство подобным образом сопровождало, вернее сказать, конвоировало по коридорам управления. Странно, но на сей раз этот факт не вызвал ревности, лишь тихое облегчение. Εсли бы Джейси хоть на миг предположила, что Скай решил за мной ухаживать, об этом через час знали бы абсолютно все сотрудники.

— Джейси,ты снова отвлекаешь Дарину от работы, пока Ян на выезде? — строго поинтересовался Скайнер.

— Да что вы такое говорите,ир Норрис! — Ведьмочка округлила глаза. — Не отвлекаю, ни-ни! Просто в моём кабинете захватчики! Переселенцы! Обживают свободный стол, шуршат папками, делят с Оскаром шкаф. А мне для работы с вещдоками нужны тишина и сосредоточенность, вот и мыкаюсь, горемычная, по чужим кабинетам! А что делать?

— Стойко переносить временные трудности на рабочем месте? — предположил граф.

Джейси тяжело вздохнула, сдула со лба зелёную прядь и выдала:

— Скай, на складе нет столько нервов моего размера! Я их экономлю. И вообще: можно мне в другой кабинет? Мурзик просто невыносим! В смысле, Музарт. Я не могу работать в таких условиях.