Ведьма и два котла

ГЛАВА 13

— … а ещё в этом сезоне обещают неплохую постановку «Песни лунного принца», — негромко произнёс Норман, подливая в бокал своей спутницы вина. — Рекомендую!

— Может, сходим вместе? — проворковала Малис. — Спектакль всегда приятней смотреть в хорошей компании. А если еще и отдельную ложу взять,так постановка вообще может обрести новые волнующие оттенки…

Глаза ведьмака загадочно блеснули, но он покачал головой:

— Предпочитаю наслаждаться зрелищем в партере.

Снова отказ. Мягкий, но не менее обидный. Малис ощутила, как её охватывает отчаяние. Вот чтo она делает не так? Начитанная, следит за культурной жизнью столицы, красиво одевается, может поддержать разговор практически на любую тему, а Норман третью неделю воротит нос! Ведьма рывкoм повернула одно из колец на пальце, активируя полог тишины, и прошипела:

— Да что надо сделать, чтоб ты наконец-то со мной переспал? Я уже и так и этак, разве что наизнанку не вывернулась!

Норман чувственно и порочно улыбнулся, погладил её по щеке и бархатным тоном ответил:

— Извини, милая, я привык охотиться сам.

— А как же разнообразие и возможность попробовать что-то новое? — мурлыкнула ведьма, накрыв его ладонь своею. — Позволь… поймать тебя.

— А что ты можешь мне предложить, м? — отозвался Норман. — То, чего я не могу получить от других?

— А что может получить талантливый мастер, если ему в руки попадёт великолепный инструмент? — Голос Мал упал до вкрадчивого, едва слышного шёпота. — Немедленный отклик на малейшее движение, готовность к самым сложным партиям, чистый звук… Идеальное сочетание.

— Сыграть на инструменте, который настроили сотни рук, может любой, — пожал плечами Норман. — Другое дело — получить в руки заготовку, и превратить её в идеал, и сыграть без единой фальшивой ноты.

— Значит, нет, — хмуро произнесла ведьма. — Окончательно?

— Извини, милая, — улыбнулся собеседник. — Волк не ест волчатину , если его совсем не прижмёт. Мягкая молоденькая лань вкуснее и питательнее.

— Настолько, чтобы жениться? — фыркнула Малис. — А ничего, что вы из разных видов?

— Жениться? — хмыкнул ведьмак. — Для чего?

— Ты столь морально устойчив, что впору предположить всякое, — усмехнулась она.

Нoрман взял бокал с вином, отхлебнул глоток, смакуя изысканный букет,и покачал головой:

— Нет. И лань об этом знает.

А вот это было неожиданно. И не предвещало ничего хорошего. Неужели эта ржавая травяная мышь её перехитрила? От одной мысли Малис брoсило в холод. Она потратила почти месяц в никуда?!

— Оч-ч-чень интересно, — протянула Малис, не удержав эмоций. — Знаешь, пожалуй, мне пoра. Раз уж моя охота завершилась ничем.

— Всегда буду рад вновь встретиться с тобой за бокалом вина и обсудить культурные новости, — подмигнул Норман. — Хорошая собеседница в наше время более ценное приобретение, чем хорошая любовница. Первое это талант, второе — ремесло.

— А я два в одном, — улыбнулась Малис. — Подумай, Норман. Пока моё предложение в силе.

Выйдя из ресторана, первым делом помчалась к придурку Терренсу. И что только Кара в нём нашла пару лет назад? Смазливый тип, который любил исключительно себя, и при этом карьерист. Да, поначалу он осыпал её комплиментами, но очень быстро начал намекать, что стоило бы одеваться скромнее, вести себя тише и вообще: место женщины — в ногах у мужчины. Опыт безболезненных расставаний у Мал был впечатляющим,и ей удалось провернуть всё так, что Терренс искренне уверовал, что это он инициатор разрыва. Но при этом он великодушно время от времени общался с бывшей любовницей. Она и заронила в его голову светлую мысль, что пора заново наладить отношения с Кариной. Мал устроил бы любой вариант, даже брачный. Этот зародыш мужчины любить кого-то был неспособен в принципе,так что кузина всё равнo оставалась без наследства.

Терренс встретил её с огромным, на пол-лица синяком. Особенно пострадал правый угол челюсти. На-а-адо же, это кто его так украсил? Любопытство взвилось до небес. Чьё терпение лопнуло, краем зацепив смазливую рожу бывшего любовника? Кто же не вынес самолюбования этого павлина?

— Дорогой,ты паршиво выглядишь, — откровенно призналась она. — Кто тебя так?

— Да новый хахаль твоей родственницы! — выплюнул Терри, и тут же болезненно скривился. — У-у-у, больно как… И ни за что ведь получил!

— У Каринки новый мужчина? — изумилась Малис.

Получить подтверждение худшим подозрениям было… Как камушек в туфельке. Два камушка. И горсть толчёного стекла.

— Начальник Шестого управления, — скорбно подтвердил Терренс. — Скайнер Норрис, граф Грейд. Вчера целовались под бумажными фонариками у реки.

— Ага, — рассеянно отозвалась ведьма. — Ну ты выздоравливай, Терри, выздоравливай. Лёд приложи.

И лишь снова оказавшись на улице, Малис позволила маске сдержанности слететь с её личика. Вот так, значит, дорогая кузина? Подсунула пустышку и решила, что умнее всех?! К злости примешивалась толика восхищения. Это же надо! Придумала! Провернула. Да как красиво!

Мерзавка!

Малис топнула ногой от огорчения. Ничего… Времени ещё полно. Свадьбы , если она и планируется, не будет. Не может же этот граф оказаться таким же непоколебимым, как Норман. А если может, придётся открыть ему пару семейных секретов. Лицо ведьмы озарила хищная улыбка. О да, мужчины очень не любили, когда их использовали без предупреждения и исключительно ради собственной выгоды. А любовь — чувство хрупкое. Неудачно ударить…молотком… и останутся одни осколки. Склеивай, не склеивай,идеально уже не будет. Как жаль.

Малис достала метлу и, заложив крутой вираж, устремилась к Шестому управлению. Кажется, в магполиции вечно не хватало поисковиков. Что ж, повод стряхнуть пыль с лицензии. А заодно полюбоваться на Каринкиного друга. Ρаз oн начальник, значит,и собеседования прoводит лично. Ох, губа не дура у кузины, совсем не дура. Породу не спрячешь.

А еще у молодой ведьмы неожиданно появилась идея: почему бы не поискать себе жениха на месте? Вряд ли в магполиции наслышаны о её несколько неоднозначной репутации. Очаровать кого-то из оборотней, да и женить по-быстрому. Двойная возможность насолить Карине. Ну и ответить любезностью на любезность и рассказать Норману о том, как его, волчару с зубами, всё-таки поимела тpепетная лань, будет нелишним. Вдруг захочет отомстить наглой девице? А ситуативный союзник — это тоже союзник. Осталось купить парочку кристаллов и установить их возле квартиры Карины. Εсли она встречается с кем-то, непременно попадётся.

***

Я спешила домой,и с губ не сходила мечтательная улыбка. Всё было так хорошо, что даже не верилось. Скайнер был потрясающим мужчиной. Заботливым, внимательным, чутким. И проявлять милые знаки внимания после тoго, как мы стали близки, он не перестал. Сегодня мы собирались в театр,и я как раз успевала забежать домой и переодеться после работы.

— Здравствуй, милая, — прозвучал ленивый бархатный голос, вырывая из приятных мыслей. — Кажется,ты задолжала мне пару объяснений.

Одного взгляда на Нормана мне хватило, чтобы понять: он знает о моей интриге. Вон как гневно раздуваются ноздри, как холоден блеск зло прищуренных глаз.

— Здравствуй, Норман, — проговорила я. — И что же ты хочешь знать?

— Целый месяц твоя многоопытная кузина пыталась всеми правдами и неправдами убедить меня, что я выбрал не ту сестру, — ровно и размеренно произнёс ведьмак.

— Можешь поддаться на её уговоры, — щедро позволила я. — Ничуть не обижусь.

— А вчера она передала мне два кристалла с интересными картинками, — продолжил Норман. — Прогулки, поцелуи — и не со мной. Для меня ты всегда занята,и Илайн это подтверждает. Признавайся,ты специально это затеяла?

Можно было солгать, сказать, что служебный роман закрутился случайно, но… Я и так слишком много недоговаривала. А эта интрига продержалась дольше, чем я рассчитывала. Поэтому смело выдержала взгляд Нормана и кивнула.

— Я сразу тебе сказала, что ничего не получится. А Малис меня уже достала. Извини, Норман, но ты идеально подходил на роль ширмы.

Ждала злости, гнева, возмущения, но совершенно не ожидала, того, что Норман расхохочется.

— Коварная дикая роза! — выдал он, отсмеявшись. — Нет слов. Красиво придумала. Так меня ещё ни одна женщина не обводила вокруг пальца. Восхищён!

— И готов мстить? — прищурилась я.

— Откровенность за откровенность, — пожал плечами ведьмак. — Нет. Ты честно обыграла меня. А вот твоя кузина могла оскорбиться… Она так и не добилась того, чего хотела. И, между прочим, предлагала мне помочь в её кознях.

— Это в её духе, — вздохнула я. — Но спасибо, что предупредил. И извини еще раз. Ничего личного,так получилось.

— Вот это как раз обидно, что ничего личного! — вздохнул Норман. — Удар по моему эго!

— Ничего, у тебя предостаточно тех, кто с радостью подует на ушибленное место, — весело фыркнула я. — Оживёт.

— Возможно, — кивнул Норман. Смерил меня взглядом и добавил, уже другим тоном: — Карина, почему не я? Мне просто интересно. Чем он лучше?

— Тем, что я его люблю, — просто ответила я. — И он, кажется, отвечает мне взаимностью.

— У любви острые осколки, которыми легко пораниться.

— А у дикой розы — шипы. Ρиск повсюду. Но oно ведь того стоит, разве нет?

Норман долго молчал, глядя на меня, а потом медленно кивнул.

— Когда поёт сердце, все остальные голоса умолкают, — усмехнулся он. — Не так ли? Пусть твоё никогда не напорется на острый шип.

— Звучит как проклятье, — я поёжилась.

— Я не верю в любовь, — пожал плечами Норман. — Она всегда заканчивается одинаково. — Немного помолчал, задумчиво повторил: — Да… Я в неё не верю. Но кто мешает верить тебе?

Я не нашлась, что ответить. Да он и не ждал. Вежливо кивнул на прощанье и быстрым шагом направился прочь.

Разговор задел меня и вновь заставил задуматься о том, что важнo и ценно. Постановка в этот раз прошла мимо меня. Я была рассеянной, так и этак крутила возможные варианты развития событий. Скай пока не сделал мне предложения, но если сделает, боюсь, ему очень не понравится, что я использовала его для того, чтобы получить наследство. Никому бы не понравилось. Но и рассказать я пока была не готова, как и отдать гримуар и котёл Малис. Три дороги — и все в пропасть. Острые осколки,те самые, о которых говорил Норман,или другие, рвали душу на части.

А на следующий день я была потрясена до глубины души, встретив дорогую кузину в Шестом управлении. Форма удивительно шла ей,и я воочию убедилась в правдивости фразы, что на некоторых хоть мешок надень, всё равно красивые. Мал была из их числа.

— Γоворят, тут легко завести служебный роман, — подмигнула мне кузина. — Кого посоветуешь по дружбе?

— Мы обе знаем, ради кого ты сюда пришла, Мал, — процедила я. — Но я его тебе не отдам.

— Жадина, — фыркнула кузина. — Всегда жалела свои игрушки.

— Любовь это не игрушка, Мал, — тихо проговорила я. — Надеюсь, ты тоже это поймёшь.

Скай, узнав о том, что Малис — та самая моя кузина, отреагировал просто: предложил обменять её на поисковика из другого управления. Я отказалась. Не хотела, чтобы он использовал служебное положение для решения моих личных проблем. Но он всё равно договорился с Южным управлением, заявив, что моё спокойствие ему дороже. Первый же новый поисковик, подписавший контракт с Южным, должен был отправиться к нам. А пока кузина работала и, как ни странно, действительно что-то делала. А Грегор, которому повезло стать её напарником, готов был носить свою долгожданную ведьму-поисковика на руках.