Помощница для дракона

– Так вот, она стала постоянно находиться рядом с мужем во время их с графом бесед, а также встречала и провожала графа. – Мне кажется, я уже догадываюсь, как дальше развивались отношения. – Потом в один вечер маркизу нездоровилось, и Стефании пришлось приехать в замок к графу, чтобы доставить какие-то важные бумаги. В тот день была страшная непогода и, вижу по твоему лицу, ты уже додумалась, она осталась на ночь в замке, переждать бурю. С того дня визиты маркизы были не редкостью в стенах этого дома.

– Время как я посмотрю, она зря не теряла. Дома муж, не требующий от молодой жены супружеского долга, а здесь одинокий, красивый граф, который также молод. – Озвучила вслух свой вывод.

– Да, вы совершенно правы. – С нотой грусти ответил дворецкий.

– И долго продолжалась их связь? – задала, наверное, главный для меня в этой истории вопрос. Ветер подхватил мои волосы, раскидывая их, отчего пришлось поддержать их рукой.

– Год. – Немного поразмыслив, ответил мужчина.

– Год? Ну, это немало. А если не секрет, что послужило причиной разрыва? – прищурившись, спросила у собеседника, отмечая, как лицо дворецкого осветляет по-отечески добрая улыбка, словно я неразумный ребёнок.

– В один день маркиза потребовала, что бы граф покончил с её мужем, тем самым делая её вдовой. – Ох, ты же нахалка, решила чужими руками убрать старика. – Граф от такого предложения пришёл в ярость и выкинул мисс Торн посреди ночи. Как добралась до дома девушка, я не знаю, но с тех пор её визиты в замок прекратились.

– Так, так, так. Теперь получается, когда маркиз отошёл в мир иной, эта вертихвостка быстренько решила, что их с драконом счастью ничего не помешает? – дворецкий лишь пожал плечами. – Ну, теперь всё понятно. Что же, она ожидает в гостиной, и скоро пребудет граф. Сейчас заварю чай для нашей гостьи, попроси, чтобы кто-нибудь доставил напиток, а затем проводите в гостевую спальню. Я пока съезжу в город за платьем, для вечернего приёма. Чует моё сердце, эта дамочка останется ещё и на ужин.

Томас, молча, выслушал наставление и ушёл выполнять приказ, а я поспешила отыскать Клариссу, и уже через полчаса мы гнали коней, чтобы успеть в одно некогда хорошо знакомое мне место.

– «Цветочный поцелуй». – Прочла Кларисса вывеску, привязывая коней. – Что это за место мисс Роут?

– Это место было мне когда-то домом. – Потянувшись, я, не спеша, рассматривала красивую вывеску, с цветочными узорами. – Когда в моей личной жизни произошёл один инцидент, скажем так, судьбоносный, то именно здесь меня не оставили с моим горем наедине.

– Это как? – горничная удивлённо уставилась на меня.

–Здесь дали внушительного пинка, за мысли о самоубийстве, и загрузили так работой, что сил оставалось только дойти до постели. -Бегло осмотрела своё отражение в витрине, покружившись вокруг своей оси. – Как я выгляжу?

– Как всегда, превосходно мисс Роут. – Улыбнулась Кларисса, неосознанно бросая взгляд в отражение. Всё же, как мы женщины между собой похожи.

Открыв входную дверь, звук колокольчика разлетелся по салону, оповещая приход гостей. В нос тут же ударил запах свежих роз. Вдохнув, я прошла чуть вглубь, ожидая хозяйку.

– Тия! Деточка, ты ли это? – она не заставила себя долго ждать, и уже шла на встречу с распростёртыми объятьями.

– Мадам Пуффе! – обняла дорогого мне человека, ощущая, как сердце вот-вот вырвется наружу. – Вас надо штрафовать за запрещённую магию! – Слегка отстранилась, взглянула в серо-голубые глаза. – Столько лет прошло, а вы всё молодеете!

Громкий смех разлетелся по залу, такой же звонкий, как колокольчик у двери.

– А ты всё такая же шутница. – Лучики морщинок отразились на лице во время её улыбки.

Мадам Пуффе считается одной из лучших модисток королевства уже долгие годы. Казалось, человек её возраста не в состоянии угнаться за веянием моды. Но она всегда была её законодательницей. Хотя только редкие единицы как я, знают, что мадам Пуффе разменяла уже седьмой десяток. Выглядела женщина великолепно. Стройный стан всё ещё подчёркивали корсеты, показывая, что их хозяйка в свои годы не утратила осиной талии. Густые светлые волосы, которые из-за своего тона отлично скрывали седину, были постоянно убраны в строгую, классическую причёску.

– Мадам Пуффе, познакомьтесь, это моя помощница Кларисса. – Слегка отошла от модистки, открывая обзор на мою спутницу. Девушка присела в приветствии.

– Очень приятно. – Улыбнулась она, а Кларисса выпрямилась и теперь во все глаза смотрела на даму. – Я знала девочка моя, что ты не пропадёшь и добьёшься успеха! – взяв мою руку в свою, модистка крепко сжала ладонь, выражая радость от встречи. – Рассказывай, где и как ты работаешь?

Она приглашающим жестом усадила нас на диван, позвонив в настольный колокольчик. На звук выбежала молоденькая девочка, а меня захлестнули воспоминания, ведь кода-то я так же выбегала по первому зову хозяйки. Мадам Пуффе заказала нам чай с конфетами. И как только спина девушки скрылась за дверью, в рабочую зону, модистка развернулась ко мне, всем видом показывая готовность слушать мой рассказ.

– Я сейчас работаю управляющей в замке Тэнвиль. Слышали про такой?

– Как же я не могу знать о замке второго человека в королевстве. – Улыбнулась она, а в глазах застыла тревога. – У тебя всё в порядке?

–Да! – поспешила успокоить мадам. – Мы с графом отлично ладим.

– Складывается впечатление, что мы говорим о разных людях. – Придерживая меня за руку, продолжила она. – Граф Тэнвиль палач короля. На его счету более трёх сотен смертных приговоров. Говорят, что некоторые он вынес, даже не заглядывая в личное дело.

– О, поверьте, я хоть и мало знаю графа, но даже сейчас могу заверить вас, что это всё преувеличенно. И то, что он очень часто может быть резким, то это всего-навсего издержки профессии. – Дверь тихо скрипнула и в зал салона уже проскользнула помощница с подносом. Пока служанка расставляла чашки и угощение, я уже изо всех сил старалась сдержать приличный вид, и не наброситься на конфеты.

– Мои любимые. – Стащив одну конфету, я быстро откусила кусочек. – Лимонное желе в тёмном шоколаде.

– Я очень рада, что смогла тебе угодить. С того дня как ты покинула стены нашего бутика, я всегда держу коробочку этих конфет, на случай если ты заглянешь в гости.

С благодарностью смотрела посмотрела в глаза женщине, которая так вовремя оказала мне поддержку и подставила своё плечо. Тяжело было пережить измену Стоуна. Мне казалось, что вся жизнь закончилась и мне пора завершать свои земные дела. Мадам Пуффе сразу заметила, что со мной не так, и через два дня, когда горе помутило мой рассудок, сняла меня с моста, за миг до прыжка. Уже потом, рыдая на груди модистки, я поняла, от какой беды эта женщина меня уберегла.

– Может, конечно, и преувеличены те слухи, которые носит на устах народ, да только уже не первый год рассказывают, что его изгнали из своего рода. – Её голос понизился до шёпота, словно там, за манекеном с розовым платьем, притаился сам дракон. – Поговаривают, что граф убил собственного брата, который должен был продолжить дело отца и стать главой рода.

От этих слов у меня сердце стало биться громче, отдавая набатом в голове. Не может быть. Или может?

– Ну что это мы о графе да, о графе. Лучше расскажи Тия, что привело тебя сюда? – я не сразу поняла, что ко мне обращаются. Постаравшись заглушить волнение, я сделала глубокий вдох. Сердце постепенно успокаивалось, возвращая мне самообладание.

– У графа сегодня званный ужин, и мне хотелось бы превзойти одну особу, которая свалилась на мою голову как снежный ком.

– Я уже наслышана об этой особе. – На мою вскинутую бровь мадам лишь добро улыбнулась. – Не забывай, что в моём бутике одеваются многие почтенные дамы нашего королевства. А они ой как любят поделиться свежими сплетнями. Вот мне и поведали, что маркиза Торн стала вдовой.

– Да, но как вы поняли, что это именно она? – спросила Кларисса, хотя до этого она не выдавала своего присутствия ни словом, ни звуком.

– Только глухой не слышал о романе маркизы и палача. – После их разрыва почтенные матроны ещё три месяца вспоминали их «шашни».

После этого мы переглянулись и рассмеялись, а напряжение, которое давило на сердце как тяжкий груз, отступило.

– Пойдём, у меня есть кое-что для тебя. – Поднявшись, мадам поправила своё изумрудное платье, и направилась в сторону примерочной. – Я его сшила полгода назад и всё удивлялась, для чего. А теперь, когда увидела тебя, поняла, что это было не зря.