Крылья к резюме обязательны!

– Нет, - прозвучал неожиданный ответ. – Того, что я узнаю в тебе себя. - И с сожалением добавил: – Но девушке не к лицу жесткий мужской характеp.

И лишь намного позже я узнала, что у папы тоже случился прорыв седьмого круга, когда он, как и я, спорил с отцом о том, что для юного Файна было действительно важным.

Но это случилось многим позже, а пока… Пока был холодный, как всегда невозмутимо-хoлодный, без намека на теплоту, взгляд отца. Острый как бритва, но… в нем сквозило что-то новое. Словно я была не только той, кого удачно можно выдать замуж. Но и…

– Я всегда мечтал он наследнике…

– Но случилась я, – закончила я за папу.

– Да,ты…

Мы оба замолчали, каждый думая о своем. Я постаралась вобрать круги силы,и мне, пусть не с первого раза, это удалось. Только сейчас я начала осознавать, что произошло. Все специалисты хором заявляли: рост потенциала дара закончился. Выше пятого уровня я уже не смогу подняться. Это мой потолок. Пик. И вышло, что все они ошибались. И я, поверившая им,тоже. А оказалось… Нужно было это обдумать. Осознать до конца. Но… не сейчас.

Я вскинула голову и неожиданно для самой себя спрoсила:

– Этот благотворительный вечер… он очень важен для тебя?

Произнеси гввйжеа я это по–другому, сухо или с бунтарским вызовом, возможно, мужские губы бы не дрогнули, а глаза остались расчетливо-холодными, но… я спросила это так, как может спрoсить только дочь.

Возможно, отец был по-своему и не столь уж ужасным. Вот только с кем, когда и как он не был таким… герцогом Файном, лично я не знала. Не с семьей – это однозначно. И не с представителями великих родов. И даже не с министрами в парламенте. И уж точно не с главой оного. Иначе бы тот не взял в привычку в сердцах проклинать своих врагoв именем моего отца. Этот вампирюга, по слухам, порой так и заявлял: «Чтоб тебе с Файном дело иметь!»

– Да, - короткий ответ. Но вместо привычных стали и холода в голосе я услышала… просто человека. - На нем я должен неофициально встретиться с сидхэ рубинового холма. Это…

– Политика… – Я понимающе улыбнулась уголками губ. Теперь я не только знала, но и понимала. Понимала не разумом, а чем-то, что намного глубже: есть вещи, которые превыше собственных эмоций. Потому что от твоих решений зависит не только твоя жизнь… Увы, быть герцогиней – это в первую очередь отвечать за многие жизни. – Во сколько мне можно будет уехать с этого вечера, чтобы не вызвать кривотолков?

– Думаю, около семи, - ответил отец, на миг задумавшись.

Кажется, на его языке это означало «прийти к компромиссу».

– Тогда до семи я твоя спутница, – с этими словами я повернулась к дверям, но дойти не успела.

Отец меня окликнул:

– Скай!

– Да?

– Я думал, что твoи планы – лишь отговорка, лишь бы меня не видеть. И что ты такая же, как твоя мать... Так вот, похоже, еще никогда я так не ошибался.

А я вдруг поняла: вот он! Тот самый момент, когда папа был по-своему и не столь уж ужасным. Правда, это длилось не больше четверти минуты, но… Было же! И закончилось повелительной фразой:

– Иди. Но будь готова к четырем!

И я ушла. От души напоследок хлопнула дверью. Диктатор!

Вот только силы снова не рассчитала, и в ладони остался трофей – ручка от этой самой двери. А в кабинете, судя по звукам, что-то упало и сломалось. Шкаф или папина психика, я узнавать не стала.

И пусть внутри меня все клокотало, я решила: утро – не время для негатива. А если сегодня еще кто-то прям выбесит, то нужно сделать над собой усилие и начать улыбаться в ответ. Бить кувалдометром и улыбаться. Потом можно ромашкового чайку хлебнуть, платьице новое надеть, прогуляться… Ведь даже ведьме улыбка приносит радость, хорошее настроение, позитив. А то, что забирает у ее врагов, – это уже детали.

С таким настроем я и отправилась к себе. И вот что удивительно: на пути мне не попался ни один самоубийца. Весь дом словно вымер. И стоило мне так подумать, как сглазила. Переговорник разразился трелью. Звонил Дарк, чтобы напомнить, что в восемь заедет за мной. Вот только у него были такие помехи, что я едва разобрала слова. Хорошо, что хоть успела сообщить, что заезжать не нужно, я доберусь до «Улыбки небес» сама. И связь почти тут же прервалась. Не знаю, услышал ли меня дракон. Надеюсь, что да.

А спустя пару секунд артефакт вновь завибрировал. Я схватила его и тут же нажала на зеленый криcталл, думая, что это Дарк. Но нет. На этот раз меня жаждал слышать бывший жених. Причем не только слышать, но и лицезреть. И я бы послала его к демонам барьера, если бы не фраза:

– Я знаю кое-что важное о тебе и драконе. Нам нужно срочно встретиться.

Внутри меня все похолодело. Откуда Стоксону стало известно о нашем с Дарком соглашении? Как он связан с ренегатами?

В голове была тысяча вопросов.

– Хорошо. Где и когда? - Я почувствовала, как внутри меня натягивается до предела струна, как нервы медленно начинают рваться. Один за одним.

– Тебя устроит через час? - Мне почудилось, что в голосе Джерарда прозвучало облегчение, словно он не надеялся, что я соглашусь.

Условившись о месте встречи, я нажала на отбой. А потом тут же набрала Дарка. Но его переговорник не отвечал. Но я продолжала пытаться связаться. На седьмой попытке я поняла: бесполезно. То ли дракон не слышал вызова,то ли его артефакт был разряжен. Хотела сначала посоветоваться с кицунэ, но… Чем она поможет? Побежит к Дарку, скинув личину? Нет уж, пусть лучше Хильда изображает сестренку. Безопасность мелкой важнее.

Фтырх! Что же делать?! В гoлове были сотни предположений, и я подозревала: ни одного верного. Ренегат дал мне два дня. И они еще не истекли. Или что-то поменялось? Или…

Я посмотрела на хроносы и начала спешно собираться. Из дома я буквально вылетела. И так мчалась к месту встречи, что умудрилась приехать раньше Стоксона. Вышла из машины. Нервы не давали мне сидеть на месте.

Спустя пару минут чабиль бывшего лихо припарковался рядышком с моим, обрызгав сапоги снежной крошкой.

Джерард тут же вылетел из машины: распахнутое пальто, всегда идеальная прическа взлохмачена, и на обычно красивом лице не привычно надменное выражение, а растерянность.

– Скай, - выдохнул он. – Спасибо, что согласилась встретиться.

Именно эти слова заставили меня заподозрить подвох. Какое «спасибо», если он из ренегатов? Дальнейшее лишь подтвердило мои cомнения.

– Я хочу попросить у тебя прощения, - решительно выдохнул он. - Не держи на меня зла…

Меня так и подмывало ответить, что я и не думала держать никакого зла на бывшего. Вот взведенный чарострел и волкодава, готового сорваться с поводка, - это да, с удовольствием. Но безо всякого негатива и агрессии! Потому что я примчалась сюда, думая о ренегатах и самом страшном, а тут, кажется, намечается, даже не мело-, а мылодрама какая-то…

А Стоксон, не подозревая о моих мыслях, продолжил:

– Я был слеп. Я ненавидел тебя, потому что ты стояла между мной и, как мне казалось, моим счастьем,и… Давай попробуем все начать сначала!

– Слушай, Стоксон, давай без вот этого дешевого пафоса. И лучше, знаешь… Найди-ка себе хорошего некромантa-психотерапевта. Чтобы он закопал наконец могилу с твоими глубoкими моральными терзаниями.

Я резко развернулась на каблуках, намереваясь уйти. Но Джерард хватил меня за плечи, сделав шаг вперед. Он оказался так близко, что из-за разницы в росте мне пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить смотреть ему прямо в глаза.

– Ты имеешь полное право на меня злиться. И я тоже злюсь. Потому что был слеп и не видел, что Сабрине нужен не я сам, а мои деньги. И когда я сказал, что выплачу твоему отцу неустойку по контракту и останусь ни с чем, но буду с ней…

– Она тебя бросила, - закончила за бывшего.

– Как ты…

– Догадалась? – Я чуть приподняла бровь. - Ты так патетично к этому подводил, что это было очевидно.

Джерард поморщился от услышанного, отпустил мои плечи, отстранился и с грустью произнес:

– Знаешь,только сейчас я понял, в чем твое главное отличие от Сабрины: ты обжигающе честная. А еще сильная. И ты способна меня понять. Потому что мы оба из одной среды.

– Но из разнoго теста, – отрезала я.

– Но со мной можно договориться, – запальчиво произнес Джерард. - Я многое осознал и… Скай, я клянусь, что в браке буду уважать твою личную жизнь, твoй профессиональный выбор.

– На что ты намекаешь? – подозрительно утoнила я,и тревога, которая начала было уходить, вернулась вновь.

– На кого. На этого дракона, Брандфилда. - Стоксон сглотнул. – Может, ты решила так отомстить мне за измену, может, это был твой осознанный выбор. Но скажи, Скай, как много ты о нем знаешь?

– Достаточно, – отрезала я и, развернувшись, пошла прочь.

Спина была идеально прямой. Словно ждала удара. И Стоксон ударил.

– Даже то, что у него есть любовница? - эта хлесткая фраза словно стеганула по ногам. Так, что мне стоило немалых усилий не упасть.

Хорошо, что я была к Стоксону спиной. Иначе не знаю, смогла бы сохранить невозмутимое выражение на лице. Потому что сказанное Стоксоном было созвучно с тем, чего я подсознательно ждала.

– Айза. Драконица. Аристократка, - бывший выкрикивал слова, а мне казалось: это щелкает спусковой крючок чарострела,и пульсары с чавкающим звуком вылетают из его дула, чтобы точно попасть мне меж лопаток. – Так скажи, чем этот Брандфилд тогда лучше меня? Тем, что его снимки с этой Айзой не украшают первых полос новостных листков?

Я все-таки нашла в себе силы.

Никто никогда не узнает, что у меня внутри. Особенно враги. Опустила на лицо улыбку, как забрало, под которым не видно ощеренных кликов.

И, полуобернувшись к бывшему, ответила:

– Чем он лучше? Всем. И да, я в курсе личной жизни Дарка. И если это была твоя важная информация,то,извини, она не актуальна.

И наконец ушла. Лишь резкий порыв ветра с пригоршней снега донес до меня едва слышное:

– Все-таки ведьма. Жаль, не моя…