Очень злой дракон, или Бытовая магия для неумехи

Глава 30

Настроение с утра было отвратительным. Меня раздражало все, и прежде всего глупый сон, в котором какие-то непонятные принцессы щупают моего дракона. Моего, как же. Не мешало бы помнить, что моего тут вообще ничего нет. Кот был, да и того сманили. Кто-то может возразить, что я сама обменяла Филимона на возможность поговорить с хранительницей, только это будет неправдой. К тому времени, как мы с вампиром ударили по рукам, мой неверный питомец уже самостоятельно выбрал себе нового хозяина.

И в принципе, я его не виню. Таких разносолов, какими потчует злой вампирище моего бывшего кота, мне в жизни не приготовить, даже если бы я захотела, не смогла бы. А я вряд ли захочу. Печальная правда заключалась в том, что моего здесь нет ничегошеньки.

А еще я заперта в комнате, выходить наружу мне запретили, а о том, чтобы принести завтрак, никто не позаботился. Отправить, что ли, паука? Пусть пойдет и отпинает дракона. Напомнит, что у него тут пленница в башне томится, без манной каши и горячего чая.

Впрочем, радикальных мер не понадобилось. Когда я уже собиралась звать свое чудище уборочное, в дверь постучали. И на пороге появилась личность, которую я совершенно не ожидала там увидеть. Девица с косой из вампирской свиты, та самая, с которой я совсем недавно безуспешно пыталась завести разговор. В руках у нее был поднос. Да-да, именно в руках. Это, конечно, не так эффектно, как вчерашнее появление дракона, но на вкусовых качествах завтрака вряд ли отразится. Только вот одна загвоздка.

– Дракон… ну то есть его темнейшество велел не из чьих рук еду не принимать.

Девица усмехнулась.

– А других рук тут и нету. Или принимай, или сиди голодная.

– Его Темнейшество сам принесет, – сказала я, впрочем, не слишком уверенно.

Девица пожала плечами.

– Может, и принесет. Но это будет не скоро. Темнейшество нынче прогуливается с принцессой и извиняется за вчерашнее.

– Почему это извиняется? – нахмурилась я.

– Ну вроде как выяснилось, что никого она не травила.

– Сама может и нет, – фыркнула я. – А вот служанкам приказать ей ничего не стоит.

– Не травила и не приказывала, – отрезала девица. – На магическом кристалле поклялась.

Магический кристалл? Это что-то вроде нашего детектора лжи?

Я задумалась. Принцесса у меня все еще оставалась под подозрением, мало ли что там за кристалл. И вообще, может, она поклялась, что не приказывала, а сама просто попросила – и вуаля. Это разные вещи, между прочим, и кристалл мог не различить.

Я с тоской посмотрела на еду. Омлет, гречневая каша и чай с бутербродами. Ну, вкуснотища же! А пахнет как!

– Нет там яда, – заверила меня девица. – Можешь проверить.

А ведь действительно могу. Сама я, конечно, этой науке не обучена, но есть у меня в распоряжении большой специалист. Во всяком случае вчера отраву мигом распознал.

Я быстро выпроводила девицу и позвала паука. Пока он придирчиво рассматривал содержимое подноса, я едва слюной не захлебнулась. Через несколько минут стала подозревать, что он нарочно издевается.

– Ну? – нетерпеливо прикрикнула я.

– Да вроде все чисто. – с неохотой признал он.

Похоже, быть важной персоной и ценным экспертом ему понравилось.

– Ну и отлично. Тогда брысь, не мешай завтракать. Узнаешь что интересное, сразу приходи и докладывай.

– Пойду за принцессой присмотрю, – вздохнул паук. – Они там с Темнейшеством по саду гуляют, живопись обсуждают и архитектуру. Впрочем, пока я тут с тобой вожусь, может, к интимным вопросам перешли.

Я уже хотела швырнуть в паука туфлей, а потом передумала.

– А знаешь что, и правда присмотри за ними. А если вздумают целоваться, швыряй в них яблоками. Меть в макушку!

– Понял, – важно проговорил паук и отправился выполнять секретную миссию.

Ха! Он же часть хозяйственной магии, так что у меня развязаны руки. А яблоками кидаться в дракона полезно, вдруг принцесса ядовитая? Лучше ее не целовать! Вот!

А я наконец-то смогла поесть.

Взялась за чашку чая и обнаружила, что салфетка, на которой эта чашка стоит, вовсе не салфетка, а сложенная вчетверо записка. Там точно были какие-то буквы. Интересно, что это и от кого. Я развернула листок и прочитала: «Они все тебе врут. Все». Дальше какой-то код или шифр: две буквы и рядок цифр.

А ведь где-то я уже такое сочетание видела. Я попыталась напрячь память, и память решила в этот раз меня не подводить. Конечно, видела. В библиотеке. Каждая книга была промаркирована таким образом. Видимо, когда-то этим собранием книг заведовал кто-то очень педантичный и наверняка бессмертный, потому что я не представляю, сколько времени нужно, чтобы систематизировать всю эту огромную уйму книг.

«Они все тебе врут».

Я еще раз повторила эти слова про себя. Вряд ли таинственный отправитель пытался, подобно доктору Хаусу, философствовать, мол, все люди таковы. Скорее, он имел в виду что-то куда менее приятное и более опасное. В любом случае, кажется, я не узнаю до тех пор, пока не добуду книгу.

Я задумчиво крутила записку в руках. А что если это просто трюк, чтобы выманить меня из комнаты? Приду в библиотеку, там злобный отравитель со мной и разделается. Не помогло пирожное с ядом, поможет пара увесистых томов, которые грохнутся мне на голову.

Стоп. Выходить не обязательно. Я ведь здесь вроде как магичка и магией давно не пользовалась, а сейчас еще и плотно позавтракала. Так что силы поднакопились, может быть, получится… И я загадала:

– Вот прямо сейчас мне нужна книга из библиотеки под номером таким-то. Нужна очень. Там, похоже, есть какая-то важная информация о… – я на мгновение запнулась, – … об обустройстве замка. Должна же я знать, как тут все работает!

Я замерла в ожидании.

У меня получилось!

Книга, которая материализовалась прямо передо мной, была старой, ветхой и не очень-то толстой. Так, брошюрка, что-то вроде методичек, какие нам пачками выдавали в университетской библиотеке. И название под стать: «Как увеличить мощность магического источника. Непопулярные, но действенные методы».

Так вот о чем мне здесь все врут! Похоже, это как-то связано с той самой штукой, которую вовсю охраняет дракон.

Я углубилась в чтение и уже странице на пятнадцатой волосы у меня на голове зашевелились.

«Общеизвестно: чтобы источник магии вошел в полную силу, ему требуется дракон, его охраняющий, замок, поражающий своими размерами, и молодая женщина, что будет за этим замком ухаживать. Чем более искусно женщина следит за домом, чем больше создает уюта, тем сильнее становится магия в источнике. Особенно же хорошо, если замок, а вместе с ним и источник, признают в даме свою хозяйку. Для сохранения магии в том же объеме этого может быть и достаточно, но для увеличения оного следует провести особый ритуал».

Дальше следовало длинное описание ритуала, прямо скажем, довольно тоскливого и незрелищного.

Единственное, что меня в нем впечатлило, – это обязательное участие той самой дамы, которую источник вместе с замком каким-то образом должны признать своей хозяйкой. Участие это вовсе не заключалось в том, чтобы помахать каким-нибудь артефактом или проговорить заклинание. Ничего подобного. Эту даму следовало «утопить в реке магической силы».

И если поначалу я еще могла предположить, что это какое-то образное выражение, то следующий абзац тут же избавил меня от напрасных иллюзий, потому как содержал рекомендацию как можно скорее подобрать новую хозяйку, чтобы, значит, замок не загрустил.

Я отложила книжку и перевела дух.

«Они все тебе врут».

Врут… все…

Гадкая хранительница, которая обещала прислать подмену. Нет, она, конечно, не соврала, подмену и правда пришлют. Она слукавила лишь в одной детали: отправлюсь я не домой, а прямо на тот свет. Если, конечно, в этом мире есть конечно какой-нибудь «тот» свет.

Я стала вспоминать всех, с кем так или иначе общалась в последнее время. Вампир, принцесса, наша симпатичная и доброжелательная экономка и… Да, конечно же, дракон.

Интересно, они знают?

Дракон – наверняка. Он тут главный, как без него… Может, потому и руки распускал? Негоже такой красоте просто так пропадать, надо воспользоваться напоследок.

От всего этого мне стало так горько и страшно, что я даже обронила пару скупых слезинок, не больше. Рыдать, конечно, занятие полезное в том смысле, что утешает и делает горе не таким острым, но сейчас мне нужно было не утешаться, а думать, что делать и куда бежать. А рыдания отбирают слишком много сил. Так что я смахнула слезы с лица и стала судорожно соображать.