Очень злой дракон, или Бытовая магия для неумехи

Глава 33

Мы крались по коридору в сторону алхимической лаборатории. Действительно крались. Паук аккуратно переставлял лапы и у него получалось почти бесшумно. Я тоже могла бы идти тихо, если бы дурацкое платье не шелестело по полу. Впрочем, замок спал. По крайней мере, я так думала, пока шла по одному длинному коридору, свернула во второй, затем завернула в третий и приглушенно вскрикнула: прямо за углом стояла принцесса. Похоже, она тоже куда-то кралась этой ночью. Мы столкнулись буквально нос к носу. Ее глаза сверкнули неприкрытой злостью.

– Шпионишь? – прошипела она.

– Делать больше нечего, – фыркнула я. – За кем тут шпионить?

– Тебе же запрещено выходить из комнаты, в целях безопасности, – принцесса сузила глаза. – А может тебя никто и не травил, и ты сама подложила яд в это дурацкое пирожное? Все равно ведь есть его не стала.

От такого несправедливого обвинения я опешила.

– И зачем бы мне это было?

– Как зачем? Чтобы Его Темнейшество побегал, побеспокоился. «Ах, бедная девочка, ах, отравили, ах, полный замок негодяев», – передразнила она. – Я тебя насквозь вижу. Положила глаз на дракона и все мне испортила.

– Что все? – тут же спросила я. Раз уж эта грымза взялась высказывать претензии, глядишь, что-то интересное сболтнет!

Принцесса снова окинула меня недобрым взглядом.

– Я вообще-то замуж за него собиралась. Но теперь уже вижу, ничего не получится. А все ты!

– Замуж? – хмыкнула я. – А мне кажется, у тебя тут какие-то другие планы.

– С чего это вдруг тебе кажется? – зашипела коронованная змея.

Я только сейчас заметила, что допустила непростительную дерзость – перешла с принцессой на «ты». Но она даже не обратила на это внимания. И я поняла, что сделала куда большую глупость – ляпнула, что мне что-то известно о ее планах. А ведь это может быть чертовски опасно.

– Да так, показалось… Ничего особенного, – неуверенно пробормотала я. – Я, пожалуй, пойду…

И правда, с чего это я вздумала точить лясы. Не только принцесса может проболтаться, я сама та еще трещетка, как выяснилось. А еще у меня, между прочим, своих дел полно: усыпить обитателей замка и дать деру.

Однако мне не удалось сделать и шага – дорогу перегородила принцесса. Ее глаза светились в темноте ярким зеленым светом, пальцы замысловато сложились, и я тихо ойкнула. Вот уж кого мне не следовало недооценивать. Ее высочество неплохо поработала над своим образом: глуповатая капризная девица в пышных платьях, похожих на облачко… Может быть поэтому ничего, кроме мелких пакостей и ехидных замечаний я от нее не ждала.

А ведь она магичка, самая настоящая! И не недоучка вроде меня, а студентка академии.

– Говори сейчас же, что знаешь?

Ее голос сделался резким и почти потусторонним. А в следующее мгновение меня швырнуло в стену. Да так и не отпустило, словно я была скована по рукам и ногам.

– Эй! – я оглянулась на паука.

Вот сейчас бы самое время ему появиться и спасти меня от реальной опасности. Но то, что я увидела, привело меня в полное отчаяние. Мой грозный паучище был точно так же, как и я, прижат к стене. И похоже, так же, как и я, не мог пошевелить конечностями.

– Что это с тобой? – сдавленно просипела я.

– Что-что, – буркнул паук, – я порождение твоей магии. Похоже, поэтому и вишу здесь с тобой за компанию.

– Что это со мной? – хмыкнула принцесса. Паука она не видела и разумеется, решила, что мой вопрос адресован ей. – По-моему, проблемы сейчас у тебя. Говори, что знаешь, иначе придушу, не сходя с этого места.

А ведь и правда придушит. Я сочла за лучшее честно во всем признаться.

– Ничего особенного я не знаю. Кроме того, что ты рыскала по библиотеке и что-то колдовала возле стен. Так ведь это сущая ерунда – тут каждый может колдовать сколько угодно, мир-то магический…

– Значит все-таки шпионила, – с каким-то мрачным удовлетворением проговорила она. – А удачно мы с тобой сейчас встретились!

Вот тут я никак не могла с нею согласиться. Ничего удачного.

– Извини, милочка, но в живых я тебя оставить не могу, – мне показалось, что в ее голосе прозвучало садистское удовлетворение. Вот гадина, а! Ой, мамочки…

Невидимая рука на моей шее сжалась еще сильнее, дыхание перехватило. Вокруг сразу потемнело, и краем глаза я смогла увидеть, что рядом бьется в конвульсиях мой паук. Неужели все? – промелькнула мысль, а следом за ней другая, неуместная, равнодушная и насмешливая: то-то дракон расстроится, ни в постель затащить не удалось, ни в источнике утопить.

Я уже прощалась с жизнью, когда произошло то, чего я не ожидала: стена за спиной принцессы колыхнулась, сделавшись вдруг мягкой и текучей, пошла рябью, вздыбилась и в одно мгновение затянула в себя принцессу, как в болото. Или как лягушка глотает муху – моментально и без следа. Та не успела ни пискнуть, ни сообразить, что произошло. Несколько мгновений – и стена встала на место. Такая же каменная, твердая, как и была.

Невидимая рука, державшая меня за горло, исчезла, и я вздохнула судорожно и глубоко. Закашлялась, сползла на пол и посмотрела на паука, который, как и я, медленно приходил в себя.

– Ты понял, что это было? – голос звучал сухим карканьем.

– А что тут не понять, – буркнул восьминогий пылесос, на пробу подергивая лапами. – Замок тебя признал тебя хозяйкой и защитил.

Угу, защитил, как же… Просто приберег для грядущего жертвоприношения.

Наверное, я должна была испытывать облегчение, все-таки только что избежала неминуемой смерти. Но облегчения не было. Замок меня принял и весьма недвусмысленно это продемонстрировал. А судя по тому, что я прочитала в гадкой брошюрке, это и есть то самое необходимое условие. Теперь всякому ясно – меня пора топить.

– Времени нет, – сказал паук. – Нужно уходить прямо сейчас.

– А как же усыпить? Чтобы не заметили…

– Поздно. Замок утащил принцессу.

– Кстати, куда он ее утащил-то? Он ее вообще теперь отдаст? Или того… переварит?

Судьба царственной гостьи меня не слишком волновала. Уж точно не после того, как она пыталась меня придушить. Но все же было любопытно.

– Понятия не имею, – ответил паук. – Но с утра ее хватятся, тут такое начнется! Явно кому-то будет не до завтрака, так что всех не усыпим. Уходить надо сейчас.

И снова я была с ним совершенно согласна.

– Тогда что мы стоим? Надо собираться!