Только не это!

— Здесь только третья часть материалов к экзамену, — девушка тяжело вздохнула.

— Я им рассказал, — Майло не стал умножать недомолвки. — Теперь они знают, что ты знаешь.

В чистых глазах Марлены проступила тревога.

— Вы не рассердились? Я сама догадалась, правда. Майло и словом не намекнул, клянусь!

Лёва улыбнулся, пробормотав что-то, похожее на «ничего страшного». Добренький какой нашёлся! Я нахмурилась и, прежде чем ответить, почувствовала, как Халявщик многозначительно наступил мне на ногу под столом. Двое против одного, значит. Ладно. Но только потому, что Майло мой друг.

— Всё в порядке, — махнула рукой. С угрозами решила повременить до поры. Девочка действительно безобидная.

— Ребята, — робко начала Марлена. — Можно вопрос?

— Задавай.

— Что вам понадобилось в Академии? Я наблюдала за вами с самого первого дня, вы что-то ищите?

Друзья обернулись на меня, молчаливо предлагая придумать подходящий ответ. Вот всегда так! Заваривают кашу они, а расхлёбываю я.

Правду говорить нельзя ни в коем случае. Вряд ли светлая придёт в восторг от цели нашей миссии. Втирать же откровенную ерунду тоже не вариант. Во-первых: Марлена слишком умная, не поверит. Неразумно отталкивать единственного человека во всей Академии, кто не презирает тёмных. И во-вторых: Майло ей доверяет, а оборотни способны чувствовать больше, чем люди. Если она его предаст, он же первым её растерзает.

Спустя две секунды я приняла решение за нас троих:

— Да, мы ищем некий незначительный артефакт, о котором ты наверняка не слышала. Но это не важно. Важно другое: если мы его не найдём до пятницы, мы не жильцы.

— Ясно-о, — протянула Марлена. Врёт, на самом деле ей туманно.

— Ага, хрень голимая.

— Ваш артефакт где-то в замке?

В ответ Лёва постучал по карте на столе. Помощь человека, прожившего в стенах Академии пять лет, лишней не будет. Если мы дадим маху на пути к зеркалу, она прикроет...

Ох, если бы Варлоу мог видеть, что творят лучшие ученики его Школы! Он бы от нас сразу отрёкся. Отрёкся, а потом убил. Или наоборот, некроманты в Резервации ещё остались. Итог всё равно один.

— А куда делись настоящие чародеи Имани, Антоний и Тадеуш? — внезапно поинтересовалась Марлена под конец дискуссии.

— Отправились назад в Страну Орз, — Майло даже глазом не моргнул.

В библиотеке засиделись до позднего вечера. Расходиться не хотелось, но перед завтрашним экзаменом по шарлатанству надлежит как следует выспаться. Болтали ни о чём. Марлена выспрашивала о жизни в Резервации, а взамен рассказывала нам о быте в городах Королевства. Удивительное дело: общество светлых держится не на страхе, но почему-то до сих пор не развалилось! Мы даже немного поспорили над тем, чья магия круче, и возможно ли объединить силы тёмного колдуна и светлого мага в одном заклятии, как практиковали в древности.

Было здорово забыть о проблемах хотя бы на один вечер. Марлена совершенно не боялась нас и даже выразила надежду когда-нибудь посетить Резервацию. И только мысль о том, что вскоре после двойного затмения она переедет туда жить, подпортила весь вечер. Сперва Майло, а потом уже и нам с Лёвой.

***

В комнату вернулась перед самым отбоем. Свет не горел, шторы плотно задёрнуты, тихо. Прихваченный учебник по астрологии (клянусь: только для конспирации, не больше!) не глядя швырнула на кровать и с удовольствием потянулась.

— С книгами нужно быть вежливой, Огонёк, — раздалось из темноты.

Ингрэй. Его вкрадчивый голос прошёлся волной мурашек по позвоночнику, но вызвана она отнюдь не испугом, а раздражением. Противный парень вновь обозвал меня дурацкой кличкой, а я даже не подумала разозлиться!

Руной огненного заклятия зажгла светильник под потолком, и комната озарилась мягким светом. Фелисити до сих пор где-то гуляла, чем и воспользовался светлый, забравшись на мою постель прямо в ботинках. Лежит, запрокинув руки за голову, и беспечно улыбается, глядя на моё возмущённое лицо, поэтому следующее заклятие полетело уже в него.

— Не больно ты любезна к гостям, — Ингрэй разрушил энергетический сгусток на полпути.

— Отнюдь, — моя ответная улыбка получилась донельзя фальшивой. — Будь не так, я бы воспользовалась чем-нибудь помощнее. А теперь вон отсюда. Блондинка скоро вернётся, подождёшь её в коридоре.

— Сейчас она бросит по саду, усиленно вспоминая, зачем вышла. Минут десять её точно не будет.

— Значит, ты ко мне?

— Со второй попытки в точку, Огонёк!

Я с любопытством вздёрнула левую бровь. Чего, интересно, ему от меня понадобилось? Совершенно не представляю. Все наши разногласия мы уже уладили, вряд ли что-то осталось. Уж точно не с моей стороны.

Удивительно, но я больше не желала зла сыну Эрси и раздумала мстить ему по наследственным причинам. Три коротких поцелуя необъяснимым образом испепелили ненависть. Это настораживало и очень сильно сбивало с толку. Неужели я умудрилась столкнуться с пресловутой любовью? Разве она так работает?.. Вопросов много, но козырных два: почему мне не дали самой выбрать, в кого влюбляться, и вдруг это безумие не закончится по первому моему желанию?

Я почувствовала себя обманутой и нахмурилась.

— Чего же тебе нужно?

Ингрэй соизволил спустить ноги на пол. За кажущейся небрежностью его позы таилось напряжение, будто он в любой момент ожидал нападения.

— Ответы. Я знаю, что ты и твои друзья-чародеи не те, за кого себя выдаёте, — парень начал с главного. — Вы тёмные.

Сердце пропустило удар, в горле разом пересохло, я не побледнела только потому, что итак бледнее некуда. Великий Император, нас раскусили! Сначала Марлена, теперь он... Как же мы так прокололись? Наши родители в восемнадцать лет проклинали целые королевства, а у нас не получилось даже маленькую тайну уберечь!

— Ха-ха, весёлая шутка, а теперь проваливай из комнаты.

— Не надо, Огонёк, — Ингрэй поморщился. — Не притворяйся. Твои глаза в оранжерее горели силой Тьмы, а мелкий Тадеуш во время вчерашней истерики Фелисити набросил на себя щит из раздела чёрной магии.

Я приложила все силы, чтобы взять себя в руки. Убить Ингрэя не смогу, да и не хочу, отпираться и выкруживать тоже дохлый номер, улики показательны. Попробовать договориться? Он ведь пришёл ко мне, а не к ректору, значит, шанс есть. Тем не менее, панику скрыть не удалось.

— Обещаю не сдавать вас, — сказал светлый примирительным тоном и добавил, многозначительно сверкнув глазами: — Пока.

— Тогда, зачем явился? Тяга к самоубийству?

На его лице промелькнула самоуверенная улыбка, которая меня неимоверно бесит. Проклятье ведьм севера, из них с Фелисити могла бы получиться идеальная пара!

— Ты мне не противник, Иви. Как и твои друзья.

— Драка в деревенском доме с тобой не согласится.

— В тот раз я защищал Райана. Отвлёкся, все дела.

Если я нанесу удар прямо сейчас, шансы на успешный исход битвы увеличатся.

— Так ведь и я била только нейтральной магией. Чёрная бы тебя по стенам размазала...

— ...чем навсегда закрыла тебе путь в Академию, — не растерялся наглый светлый. — Что вам троим вообще здесь понадобилось?

Промелькнула мысль воспользоваться той же самой легендой, которую я сочинила для Марлены, но быстро отогнала её прочь. Упоминать о зеркале лишний раз не стоит. На Марлену мы можем отчасти положиться, а на Ингрэя ни в какую.

О, придумала!

Виновато опустила взгляд в пол и заговорила тихим голосом:

— Ты ведь знаешь, что тёмным запрещено покидать Резервацию и пересекать границу Королевства под любым честным предлогом. Мы живём на бесплодных землях, где никогда не светит солнце, без права когда-нибудь узнать другую сторону. Нам было интересно посмотреть, как живут светлые, не больше. Доволен?

На какую-то минуту самой захотелось, чтобы так оно и было. Только любопытство. Чтобы артефакт не нужно было разбивать, и чтобы Академия осталась целой. Чтобы нам с Майло и Лёвой больше не пришлось дрожать за свои жизни, стоя перед Варлоу, и чтобы уважение родителей не приходилось заслуживать, делая то, чего не хочешь... Много этих «чтобы» и все из категории фантастики.

Ну уж нет! Соберись, Иви! Сентиментальная слабость недостойна дочери Чернокнижника.

— Не больше? — Ингрэй недоверчиво вздёрнул бровь.

Я смиренно кивнула, заглянув прямо в его притягательные серые глаза.

— Мы не опасны, — прошептала чуть охрипшим от волнения голосом. — Не выдавай нас, прошу. Через пару дней мы сами уйдём, обещаю.

Похоже, моя фальшивая печаль тронула Ингрэя. Он соизволил встать с кровати и только сделал шаг навстречу ко мне, как свеча на тумбочке внезапно вспыхнула голубоватым пламенем. Так горит сигнализирующее заклятие.

— Фелисити переступила порог женского крыла, — светлый подтвердил мою догадку. — Что-то её быстро засекли.

Здорово! Не хватало ещё того, чтобы блондинка застукала нас в одной комнате после отбоя. Уж она-то язык за зубами держать не станет, не после того, что мы устроили друг другу накануне.

— Сюда ей добираться меньше минуты, живо прячься!

Ингрэй состроил недовольную мордочку:

— Не хочу.

— Кого тут интересуют твои желания? — Сама схватила его за рубашку и подтолкнула к шкафу. — Мне не нужны дурацкие слухи вдобавок ко всему прочему. Не полезешь сам, превращу в жабу.

С силой раскрыла дверцу, сдвинула немногочисленные шмотки Имани в сторону и затолкала медлительного парня внутрь.

— Эй, Иви...

— Чего тебе? — обернулась.

Ингрэй поймал меня за руку, резко притянул к себе и коротко поцеловал.

— Плата за моё молчание.

— Продешевил, — прошипела я, отталкивая его. — Подашь признаки жизни, клянусь Тёмным Императором — попрошу друга наслать на тебя проклятие Червивого Поцелуя.

Прежде чем дверь отворилась, я успела потушить свет, забраться под одеяло и сделать вид, будто давно и крепко сплю.

На пороге показалась недовольная Фелисити. Бросив на меня неприязненный взгляд, она целую вечность копалась в своих вещах в поисках ночной сорочки и, наконец-то, скрылась в ванной. Вскоре послышался шум воды. Не стоит пренебрегать таким подарком!

Быстро вскочив на ноги, вытащила Ингрэя из укрытия и выпроводила из комнаты.

— Ты узнал всё, что хотел. Теперь будь человеком — не подставляй меня.

— Эй, а пожелать хороших снов?

— Перебьёшься, — улыбнулась ему, захлопнув дверь.

— Так-так-так. — Из коридора донёсся голос карги-сторожа. — У нас тут ещё один избранный, который считает, что правила писаны для простых смертных?

— Прекрасно выглядите, госпожа Марджана, а я уже ухожу! Доброй ночи.

— Стоя-ять! Неуловимый Эрси наконец-то попался...

Надеюсь, наказания в Академии не такие суровые, как в Школе Аларика. Не хотелось бы, чтобы у Ингрэя были неприятности, напоминающие ему обо мне.

На цыпочках вернулась в кровать и накрыла голову одеялом. Не в меру догадливый светлый лишил сна на ровном месте! Как теперь сознаться Майло и Лёве в том, что о нашей тайне знает ещё один человек? Более того — этот человек Ингрэй...

Он пообещал не выдавать нас, и я поверила ему вопреки логике. Только бы не пришлось раскаиваться.