Только не это!

Когда мы подошли ближе, Дэйк поднялся на ноги.

— Для прогулок в Академии есть сад, — сказал он.

— Мы не за этим. Наш Тадеуш страстно захотел попасть к вам в команду. — Майло ударил друга по плечу, тем самым вытолкнув его вперёд. Лёва сделал два шага, споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на траве.

— Я... — промямлил он. — Да, я хочу в команду.

— А с драконом-то справишься? — усмехнулся капитан. — Нам нужен нападающий, а не падающий.

Его команда отреагировала с куда большим энтузиазмом. Один из парней тут же привёл дракона для вступительного испытания. Почему бы и нет, правда? Без седьмого игрока им не то чтобы победа, даже участие в финале не светит.

За Лёву ответил Майло:

— Приготовьтесь удивляться.

— Покажи им! — я подбодрила друга.

Смирившись с участью, Неженка не без опаски подошёл к дракону и осторожно положил ладонь на его усатый нос. Кто знает, чего ожидать от зверя, выращенного среди светлых? Вряд ли дракон когда-либо прежде видел собрата по духу крови.

— Привет, меня зовут Лёва, а тебя как?

— Тандир, — подсказал Дэйк.

Дракон согласно фыркнул, мордочкой припал к земле и... замурлыкал!

— Ничего себе! — парни из команды в удивлении открыли рты. Драконы не те зверушки, кто запросто выказывает симпатию. С людьми они держатся дружелюбно, но заметно отстранённо. Обычно.

Окончательно избавившись от страха, Лёва легко вскочил в седло и дал Тандиру команду взмыть в воздух. Дракон моментально послушался и поднялся вверх метров на десять. Его перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, поднимая приятный ветерок.

— Теперь покажи, каков ты в деле! — Дэйк подкинул нашему другу зачарованный мяч и дал задание как можно скорее забросить его в ворота на противоположном конце поля.

Именно мяч являлся изюминкой баскетбола на драконах. Его нельзя было удержать в руках дольше пары секунд, он постоянно выскальзывал и хаотично носился по всему полю.

— Да у него настоящий талант, — восхищённо присвистнул парень в футболке с цифрой два, провожая глазами лихие виражи Лёвы. — Вот бы все из нас так летали, мы бы ни одного матча не продули! Эй, Дэйк, ты же возьмёшь его в команду?

— Шутишь? Это он теперь должен нас брать...

Сегодня определённо день Лёвы Неженки!

Вскоре в воздух взмыла вся команда «фениксов» отрабатывать групповое взаимодействие.

Мы с Майло и Марленой переместились на скамейки в секцию зрителей, откуда наблюдать за тренировкой гораздо удобнее. Правил мы не знали, да и не хотели знать, поэтому не стали вникать в происходящее на поле.

— Какие у нас завтра уроки?

— Контроль сил, защита и элементалистика, — ответила Марлена.

Они с Майло сели так близко друг к другу, что даже карандаш с трудом пролезет. Завидую я, чего отрицать. Это ведь моим планом было разузнать как можно больше о любви, а в результате я осталась за бортом.

— На защиту не ходите. Предмет профильный, но там всё завязано на светлой магии. Лучше не рисковать.

Идея прогула не вселила в меня радости. Пришлось напомнить себе, что это не Школа Аларика, так что незачем стараться соответствовать ожиданиям. Уже поздно. Всего за пару дней здесь я получила больше неудов по предметам, чем за всю свою жизнь! Самомнению нанесён серьёзный урон. Арайская Академия Света вообще явилась неисчерпаемым колодцем самых разнообразных открытий — и хороших, и плохих.

— Привет, Огонёк. Скучала?

А вот источник целой их серии!

Ингрэй уселся по соседству со мной, ближе, чем положено приличиями. Настроение у него отличное, синяков на лице нет, мыльными леденцами не пахнет — ректор его не пытал, вопреки горячим надеждам Афродиты.

— Только не говори, что пришёл пробоваться на должность нападающего, — протянула я с ленцой. — Спешу сообщить: опоздал.

— Свали в другую сторону, хмырь. Тут рядом сто пятьсот мест, — Майло был менее милым. Конечно, он же ещё не в курсе, что Ингрэй знает наш тёмный секрет.

— Спокойно, волчонок, я не к тебе. Марлен, дай подпишусь в твоей петиции.

— Прости?

— Петиция. Подпись. Я. — Светлый сделал вид, будто не видит в своём поступке ничего необычного, даже нетерпеливо пошевелил пальчиками.

— Ты серьёзно? — Марлена всё ещё не верила в свою удачу, но шанса не упустила. В секунду достала из сумки агитационную листовку, тетрадку и перо. — Держи, — протянула их Ингрэю.

— Всего пять имён? Не густо. Что ж, теперь будет шесть.

Получив его подпись, девушка тут же забрала тетрадь, пока светлый не одумался и не испепелил её руной. Наконец-то исполнилась её мечта — она заманила в свои ряды звезду Академии первой величины. Разумеется, он не станет теперь бегать по замку и агитировать за мир с тёмными, но его подпись гораздо, гораздо лучше, чем ничего. Люди пойдут к Марлене если не по велению сердца, то хотя бы вслед за Ингрэем.

— Спасибо! Давно пора отбросить мрачное прошлое в сторону ради общего будущего, в котором нет дискриминации по цвету магии.

— До того, пока тёмные вновь не нападут на нас? — невинно уточнил Ингрэй.

— Нет. До того, пока светлые не решат создать ещё одну Резервацию, — парировала я.

— Иви, — Майло поднялся на ноги и подал руку Марлене, — ты тут разбирайся с... э-э... делами, а мы пока сходим на кухню.

Когда они отошли на приличное расстояние, с которого обострённый слух недооборотня уже ничего не услышит, я перевела взгляд на Ингрэя.

— Зачем тебе на самом деле понадобилось подписывать петицию? Только не говори, что ты вдруг воспылал симпатиями к тёмным.

— Почему нет? Может, я решил попробовать, — светлый глянул в листовку и процитировал: — «отбросить многовековые предрассудки и вступить на тропу прогресса во имя мира, любви и всеобщего равенства». Боги, сколько пафоса! Не удивительно, отчего никто не спешит вливаться в ряды чудиков.

— А если сказать правду?

Ингрэй пожал плечами:

— Из обычного любопытства. Оказывается, тёмные вблизи совершенно не пугают.

— Всё потому что у нас нет копыт, рогов и пятачков, как на картинках в ваших учебниках, — фыркнула я.

— Или вы успешно маскируетесь, — хохотнул Ингрэй. — Дай, рассмотрю получше.

Он бесцеремонно придвинулся вплотную так, что его плечо коснулось моего, а между нашими лицами осталась лишь пара сантиметров. Плюнув на здравый смысл, настоятельно призывающий держаться подальше от Эрси, я не пошевелилась. Похоже на действие одного из подчиняющих заклятий, но мне вдруг захотелось его поцеловать.

— И как?

— Действительно, пятачка нет.

— Не верю я в твоё «обычное любопытство».

— Ну хорошо, какой ответ ты хочешь услышать?

— Правильный. Признайся: ты сдал нас ректору, и он попросил тебя заняться слежкой за нами? — я прошептала первое пришедшее в голову.

Уловив невысказанное желание, Ингрэй подался вперёд и едва коснулся моих губ.

— Нет, не сдал, но про слежку ты угадала, — едва слышно ответил он.

— Чего? — я тут же отпрянула. Наваждение резко схлынуло.

— Чем на сей раз не угодил?

— А тем... — Действительно, чем? — Раз так, зачем ты мне это рассказал?

Не понимаю его мотивы, и мне это конкретно не нравится!

— Возможно затем, чтобы ты и твои друзья знали о грядущих по вашу душу проблемах. Ректор Ливси до последнего не желает замечать в людях ничего подозрительного, но если заметил, берегись. Вы под прицелом.

— Спасибо, мы сумеем о себе позаботиться. Сами.

— Так говоришь, словно передумала здесь задерживаться. А ведь только вчера вечером ясно дала понять, что не желаешь возвращаться в Резервацию. С чего вдруг такое равнодушие?

— Тебе есть дело?

— Видимо есть.

Не может же он в самом деле беспокоиться обо мне? Он меня совсем не знает. Кто в здравом уме будет переживать за постороннего человека? Такое случается только в сказках, а в жизни это чересчур даже для самых безнадёжных светлых.

Или нет?

Проклятье ведьм севера! В голове всё перемешалось.

— И что же это за дело? — Я вернулась на прежнее место.

— Сугубо личное.

— Расскажешь?

— Может быть, — нахально пообещал Ингрэй.

На сей раз он не дал мне шанса отпрянуть.

Поцелуй отозвался приятной дрожью в моём теле, и через какую-то долю секунды я ответила, совершенно забыв о наблюдательном Лёве в воздухе. Сердце Ингрэя под моими ладонями билось почти так же быстро, как моё собственное. Безумное удовольствие!

— Ого, вот так встреча! — сладкий голосок Фелисити вторгся в волшебный момент, превратив его в суровую реальность.

Между рядами по направлению к нам шли трое девчонок — решительная Фелисити и её откровенно скучающие подруги. Последние, видимо, здесь не по своей воле.

— Привет, Фелисити, — кивнул Ингрэй с заметной досадой.

Я отодвинулась в сторону, наспех приводя мысли в порядок. Действительно, наваждение какое-то. Нет, это не дело. Всё это! Я словно шагаю по неокрепшему льду озера, дальше и дальше, а лёд всё тоньше и тоньше. Пора возвращаться на берег, пока окончательно не лишилась рассудка и не провалилась в бездну.

— Мы решили расслабиться после астрологии и посмотреть на тренировку «фениксов», — затараторила блондинка, с успехом делая вид, будто ничего особенного не увидела. Зачем выставлять себя ревнивой эгоисткой, правда? Нет вернее способа отвадить от себя парня, чем попрекать его безо всяких на то прав.

— Садитесь, мест полно, — Ингрэй широким жестом обвёл стадион.

— Тогда я выберу это, — обворожительно улыбнувшись, Фелисити устроилась рядом с ним.

Парень улыбнулся в ответ:

— Ты не уйдёшь, да?

— Зачем, если я только пришла?

— Логично.

— Как успехи у «фениксов»? Дэйк нашёл седьмого участника?

— Вон, видишь серебристого дракона с бордовыми крыльями? На нём Тадеуш.

— Серьёзно? В жизни бы не поверила!

Фелисити само очарование. Никогда не видела столько королевской грации и непринуждённого дружелюбия! Блондинка нравилась Ингрэю задолго до появления меня, факт известный, как и то, что взаимностью она не отвечала. До сегодняшнего дня.

Понимание ситуации окатило меня холодом. Вот в чём разгадка внезапного интереса Ингрэя к моей персоне! Таким образом он пытался вызвать ревность в Фелисити, банальным переключением внимания на другую. И его план сработал.

— Пожалуй, вернусь в замок. Много дел накопилось, — я успела встать, не дав Ингрэю схватить меня за руку, и негромко добавила: — Спасибо за предупреждение, а всё остальное было лишним. Надеюсь, у тебя хватит ума этого не повторять.

— Что случилось? — брови светлого сошлись на переносице.

— Она же сказала — много дел, — ответила Фелисити. — Правильный настрой, между прочим. У нас завтра нас зачёт по «элементалистике», Имани ведь не хочет опозориться и на нём тоже?

На моих пальцах вспыхнули голубые искры заклятия. Сейчас блондинка дождётся у меня! Ещё бы миг, но от хорошей взбучки её спасло настоящее чудо. Чудо, пришедшее с неба!

Словно великий колдун древности Лёва лихо подлетел на своём драконе к нам и завис в нескольких метрах от ступеней. Перед нами был уже не тот пугливый пацан, падающий в обморок по три раза на неделе, в это мгновение я смотрела на уверенного юношу без страха в глазах, готового на очень многое, чтобы защитить честь друга.