Здесь вам не магическая академия!

Ну, то есть, надел фуражку и черные очки.

-Да, таких чудиков у нас полно. – согласилась я.

-Так вот. Мы нашли ИХ. Знаки. – и он стал раздавать всем снимки полароида.

На них было запечатлено нечто, напоминающее две скрещенные косточки. Вроде, птичьи. Куриные, например.

Старший продолжал развивать свою теорию:

-Это символ.

Один из его подчиненных спросил:

-Вы его расшифровали?

-Конечно. – ответила Твикс. – Это приглашение.

Мы недоуменно на нее посмотрели:

-Две перекрещенные кости – это приглашение?

-Именно. Оно хочет, чтобы его нашли.

Матвей Ильич начал как можно деликатнее разубеждать наших приглашенных специалистов:

-Понимаете, наш ВМУЗ – это несколько специфическое место. Поэтому совсем не факт, что эти кости имеют мистический характер. Например, студенты могли вместо лекции по теории магии пойти жарить шашлык из курицы.

Я добавила:

-А еще у нас есть грифон, который любит курицу-гриль.

Мой преподаватель вспомнил:

-Да, и в нашем институте был период, когда у студентов возникла идея приучить сов и других хищных птиц носить их письма. Птицы дрессировке не поддались, зато сожрали всех голубей в округе. Кости можно найти где угодно…

Но Фор был непреклонен:

-Вы зря стараетесь. Этому мистическому символу много тысяч лет. Это изображение находили в двух развивающихся параллельно цивилизациях, никак не связанных между собой – Вавилоне и у шумеров. Вы можете это объяснить?

-Эээ… Вообще-то, Вавилон и шумеры – это одна и та же цивилизация. – осторожно ответил Матвей Ильич. – Просто в разные исторические этапы Месопотамии…

Старший выслушал эту лекцию с каменным лицом, словно это не его только что уличили в том, что он с умным видом нес полную ахинею.

Странно, но на отряд слова моего преподавателя тоже особого впечатления не произвели. Народ повернулся к своему командиру и спросил:

-Фор, ты точно знаешь?

Тот ответил с пафосом:

-Я не знаю. Я просто верю в это.

-Ну, ок. – пожали плечами бойцы и начали собираться на задание.

Господин учитель смотрел на них довольно скептически, потом спросил:

-И где вы будете искать монстра?

Фор внимательно огляделся по сторонам, а потом ткнул на один из коридоров:

-Там! Чудовище не ходит по прямым линиям.

Я заметила:

-Наше, вроде, летать умеет…

Но им было пофиг.

Перед походом предводитель велел всем проверить радиомаяки. Все проверили. И двинулись вперед, в обозначенный коридор. Все, кроме двоих, которые сразу отделились от отряда и пошли в противоположную сторону. Наверное, хотели обойти чудовище с тыла.

Я посмотрела на Матвея Ильича:

-Пойдем, посмотрим?

Он нахмурился:

-Это может быть опасно.

-Ты серьезно веришь, что они кого-то найдут?

-Ладно, пошли. – согласился он.

И мы пошли за отрядом. И стали свидетелями, как те ведут себя как каскадеры, у которых огромная страховка, но мало наличных. То есть, как люди, которые делают решительно все, чтобы каждое их действие под завязку было наполнено смертельно опасным риском. Например, там, где надо было спуститься по лестнице – они прыгали вниз, делая тройное сальто мортале.

Так уж сложилось, что «непрямая линия», по которой, якобы, должно было пойти чудовище, вела прямо в пока еще закрытое крыло. А вы помните, что там было, когда мы ходили на экскурсию? Какая-то слизь, паутина, грязь, пыль… Короче, наш бравый отряд подходил к любой бяке, которая встречалась на его пути, и с умным видом совал туда пальцы. Видимо, так они считали, что считывают какие-то следы чудовища.

Господин учитель поспешил сказать:

-Это не от чудовища. Так всегда было.

-Фу! – Твикс вытерла руку о штаны. – Что ж вы сразу не сказали?!

Я вежливо заметила:

-Да мы как-то не подумали, что кому-то придет в голову совать туда руки…

И тут случилось страшное.

Фор заметил, что двоих членов отряда нет.

-Стоп! А где еще двое?!

Матвей Ильич уточнил:

-Те, что отделились в самом начале?

-Что?! Я не давал такого приказа! Как они могли нарушить правила?!

-Да они особо не скрывались… – с удивлением пробормотала я.

-Что же делать? – запаниковал он, затем приложил руку к уху: – Номера седьмой и восьмой, ответьте! Вы меня слышите?

Эмм, я, конечно, не знаю, как там у этих Охотников принято, но на ухе Фора никаких устройств не висело. Вообще. Однако он продолжал «вызывать» своих людей. Телепатия? Или уже спиритизм? В любом случае, не сработало.

Старший вздохнул:

-Мы потеряли их. Навсегда.

Матвей Ильич счел нужным заметить:

-У вас же радиомаяки есть.

Предводитель Охотников отмахнулся:

-Да что там маяки! Мы даже не знаем, в какую сторону они пошли.

-Но…

-А! Пустое… Нам не впервой терять людей. Но мы не сдадимся!

И в этот момент из-за угла вышло ОНО…

А, нет, это Граф с паутиной на голове. И чего мы удивляемся, что у нас чудище спокойно бродит по замку? Мы собственного грифона запереть не можем!

-АААААААА!!! – заорал весь отряд, пятясь назад.

-Спокойно, это наш грифон. – сказал мой преподаватель.

-У вас тут свободно бродят грифоны?! – проорал Фор, тыча пальцем в Графа, – вы совсем сдурели?! Не понимаете, как это опасно?!

-Подождите. – остановил его Матвей Ильич. – В первую очередь, у нас по замку бродит монстр! Вы вроде обещали его…

Но старший бросил свою фуражку на пол и закричал:

-Я так не играю!

-Но это же ваша работа, разве нет? – удивился господин учитель.

-Я на это не подписывался!

-Но мы же заключили договор!

-Ни за какие коврижки!

-Так мы же вам деньги платим!

Но отряд поджал губы, как обиженные дети, шмыгнул носами, развернулся и пошел прочь.

Матвей Ильич вздохнул:

-Да… Не стоило нанимать команду зачистки по акции «спецпредложение». Надо было насторожиться.

-Ничего, у нас тут еще двое бродят. – напомнила я.

-Да, отлавливай их теперь.

-Кстати, ты помнишь, что ты все еще ходишь без рубашки?

-А, ну да. Как-то забылось. Странно, что они ничего не спросили.

-Ну, ты же не монстр. Их только внезапные появления чудовищ удивляют.

***

В общежитие я вернулась поздно. Потому что выяснилось, что перекрывая подход к жилому корпусу, преподы перестарались. И потом три часа отковыривали бетон обратно.

Короче, в общагу я ввалилась практически в первом часу ночи. Двигаться старалась как можно тише, чтобы никого не разбудить. Оказалось, что старалась напрасно, потому что моя соседка и так не спала. И поджидала меня:

-Ира, ну наконец-то! Где ты была?

-Ой, да там Охотники…

-Ясно. – перебила меня Вика, хотя совершенно непонятно, чего ей стало ясно из этих трех слов и междометья: – А у меня знаешь что?

Я догадывалась, но решила не портить интригу:

-Что?

-Я пригласила его сходить со мной на дискотеку! – сказала подруга обиженным голосом.

-Отказался?

-Ага. Сказал, что ему лень.

-Так, может, и правда лень. – пожала плечами я.

-Нет. – грустно ответила девушка. – Просто я ему совсем не нравлюсь.

-А, может, он просто не любит дискотеки. – предположила я.

Вика наставительно проговорила:

-Открою тебе маленький секрет: когда влюблен, то все время хочешь видеть объект своей влюбленности.

-Я тебе тоже открою секрет: все люди разные и любят тоже по-разному. Не надо всех судить по себе.

-Просто ты еще не влюблялась. – снисходительно ответила подруга и снова заговорила о своем: – Мы с братом обсудили его поведение. И решили, что он либо девственник, либо гей.

-Сурово вы. – оценила психологический портрет я. – И что теперь? Глаза ему открывать будете? А то, может, он еще не догадывается, что он гей.

-Что ты сразу о плохом? – возмутилась девушка. – Это самый крайний вариант. Правда, симптомы плохие. Он часто других обвиняет в гомосексуализме. Это плохо.

-Да уж. – согласилась я, заваливаясь на кровать.

-Но я не знаю, что мне делать! – жалобно сказала Вика.

-Да поговори ты с ним уже! – ответила я.

Подруга тут же начала юлить:

-Может, он не стоит того, чтобы знать о моих чувствах? Может, стоит просто уйти?

-Если ты с ним поговоришь, то точно сожжешь все мосты и разрубишь этот узел.

Девушка испугалась:

-То есть, мне больше нельзя будет приходить на игру, если он там?!

-Да причем тут это! – поморщилась я. – Ты перестанешь о нем мечтать, потому что он ясно покажет тебе свою реакцию, без всяких там «он не воспринимает меня как свободную девушку».

-А как мне с ним объясниться? – занервничала Вика. – Письмом? В скайпе? Вживую?

-Письмом, наверное.

-Нет, письмом неправильно будет. – тут же отказалась от этой мысли подруга. – Ненавижу признаваться в письмах, как Татьяна какая-нибудь.

Я усмехнулась:

-Учитесь властвовать собой. Вообще, письмо даст ему большее пространство для маневра. Ну, чтобы успеть все обдумать и правильно отреагировать.

Но девушка продолжала нервничать:

-А вдруг он меня перед всеми высмеет?

Я закатила глаза:

-Вик, мы с тобой про первоклассника говорим, что ли? Ой, кошмар, перед всем классом высмеет! И как ты его вообще можешь в качестве мужчины воспринимать?

Вика вздохнула:

-Ох, как я устала от всего этого! Я так мучаюсь…

-Я вижу. – честно ответила я. – И поэтому тебе надо с этим покончить.

Подруга отвернулась к стене и глухо проговорила:

-Ладно, давай спать…

***

А утром нас ждал крайне неприятный сюрприз. Оказалось, что наш ВМУЗ решила «внезапно» посетить аттестационная комиссия. «Внезапно» потому что только наивная Дуняша не связывала это событие с таким же внезапным вчерашним отъездом Дарьи Арсеньевны Коновал.

По этому поводу меня терзали угрызения совести. Я спросила Юленьку:

-А никто не в курсе, чего это она так взъелась?

Девушка пожала плечами и ответила:

-Сегодня в учебке Матвей Ильич сказал Моне, что он чем-то оскорбил проверяющую.

«Ой, блин».

-А она что? – уточнила я с безнадежным видом.

-Фыркнула.

-В смысле?

-Фыркнула и сказала: «Ты ее оскорбил? Ты еще не слышал, куда я ее послала».

-А, тогда ладно. – чуть оживилась я.

Мимо нас пробежала растрепанная Маргарита, крича на ходу:

-Всем готовиться к приезду комиссии! Не стоять! Готовиться!

-А чего делать то? – уточнили ДДТ.

-Вам – прикинуться больными. Остальным – срочно готовиться к внеплановой аттестации!!! И, помните, пользоваться магией на экзамене будет запрещено! Только теория! Комиссия привезет с собой прибор, реагирующий на магию! Его не проведешь! Так что, готовьтесь, готовьтесь!

Толик недоуменно спросил:

-Уточните параметры подготовки?

-Шпоры готовьте, бестолочи!!!

***

На этот раз проверяющими оказались: старичок с длинной бородой и сухопарая женщина в остроконечном колпаке. Они зашли в аудиторию и посмотрели на нас. Но студентов им удалось найти не сразу, так как первые четыре ряда столов и стульев оказались пустыми. А вот последние три забиты битком, в том числе и просто ряд стульев возле стены. Проверяющие усмехнулись, разгадав наш «маневр», и демонстративно выложили на преподавательский стол прибор для обнаружения магии. Им оказалась «рамка». Ну, такая штуковина, которая крутится вокруг своей оси, якобы измеряя магические способности.

Комиссия неторопливо разложила на столе билеты и приказала: