Здесь вам не магическая академия!

Он ткнул куда-то в пыльный пол комнатки. Приглядевшись, мы разобрали, что там лежит что-то, напоминающее сухую фасоль.

-В тайники всегда кладут фасоль. – сказал преподаватель.

-Зачем? – недоуменно спросила подруга, но тут же испуганно сменила тему разговора: – Ой!!!

Потому что из-за плешивого веника выглянуло уродливое существо, размером с комнатную собачку. Бледного цвета, с огромной головой и тоненькими руками, оно странно закряхтело и метнулось к нам.

Тут Давид Иванович проявил неожиданную для своей монументальной комплекции прыть и захлопнул дверцу-картину прямо перед носом у неизвестного существа. Затем отряхнул руки и сказал:

-Идемте дальше.

-Что это было?!

-Да ничего.

-Но… Оно же там осталось!

-Ничего страшного, туда никто не ходит. Это же тайник. А теперь обратите внимание вот на это!

«Вот это» оказалось огромным скоплением ядовито-зеленой слизи.

-Ооооо. – с отвращением произнесли мы.

-Эх, неучи, зря корчитесь! – упрекнул нас куратор. – В былые времена студенты сами ходили по замку и убирали эту слизь.

Денис с отвращением поинтересовался:

-А чего, тогда еще уборщиц не изобрели?

-Деревенщина! Это была огромная честь! За прохождение всего пути студенты получали звезды.

-Настоящие? – заинтересовался Тимофей.

-Нет. Из фольги.

Я прошептала на ухо Вике:

-По-моему, тут раньше был дом скорби.

А преподаватель повел нас в другое крыло:

-А теперь, посмотрим на любимый розыгрыш одного из наших преподавателей. Вон в той арке. Ну, кто смелый?

Все остались стоять на месте, а наиболее смелые решились выдвинуть предположение, не сдвигаясь с безопасной позиции:

-На проходящего сквозь арку сверху вода польется?

-Лучше! – просиял Давид Иванович. – Глядите.

Он нарисовал руну огня, чтобы активизировать факелы, и мы увидели, что за аркой находится широкий каменный мост без перил. Куратор бросил на него камень. И тот тут же разверзся ровно на две половины. А камень рухнул куда-то в темноту, судя по звуку, на пару этажей вниз.

Мы стояли, разинув рты. Потом Витя осторожно проговорил:

-А как именно тот преподаватель разыгрывал студентов?

-Ну как? Велел пойти, принести что-нибудь из лаборантской, ну и…

-Эээ … кажется, я понимаю, почему это крыло закрыли от посещений… – пробормотал Витя. – Тут случайно никто из студентов не умирал?

Толик высказал несколько иное предположение:

-Да, наверное, всех переубивали, вот и пришлось пустующее помещение закрыть, чтобы за отопление не платить.

Давид Иванович возмутился:

-От наших методов преподавания еще никто не умирал! А раньше были настоящие люди, не чета вам, слабакам!

Я полюбопытствовала:

-А как зовут этого преподавателя, который любил так шутить?

«Не дай Бог его в руководители диплома выбрать».

Куратор печально вздохнул:

- Захар Аристархович его звали. Эх, какой был человек! Настоящая энциклопедия. И характер. Кремень! Сейчас таких нет. А вот ведь как обернулось… Пропал он.

ДДТ решили подсобить поискам и ткнули пальцами на каменный мост:

-А вы внизу не проверяли? Может, его кто-нибудь скинул? Из студентов.

Это вполне логичное предположение на сегодня стало последней каплей. Давид Иванович разразился нечленораздельной бранью и бросился прочь.

-Так, чего, может, нам проверить? – крикнули ему вслед товарищи. – А то у нас тут как раз скелет неопознанный бродит…

***

Когда мы неторопливо плелись к выходу, я вдруг услышала, что меня кто-то окликает. Недоуменно повертела головой и тут же впала в еще большее обалдение. Ибо это был мачо-мэн!

-Ирина, можно тебя на минуту? – сдержанно проговорил он.

-Ээээ … ну да.

-Выйдем во двор.

-Ок.

Я махнула рукой Вике, чтобы она меня не ждала, но напрасно. Подруга буквально приросла к месту и смотрела на нас, вытаращив глаза. А с ней и еще половина института. Женская половина.

Мы с Петром молча вышли через центральный вход и побрели в сторону озера, где недавно потерпели грифонокрушение ДДТ.

Наконец, парень заговорил:

-Ирина. Я хочу объясниться. По поводу того случая…

Я торопливо проговорила:

-Я все передала дежурному! И еще кое-что от себя добавила. Случайно. Но, ты, наверное, уже слышал, чем все закончилось.

-Да. – глухо проговорил он. – Слышал.

-Скажи, а ты, правда, его видел? Сейчас, так сказать, глядя на все трезвым взором?

Это я пыталась несколько смягчить вопрос, но получилась конкретная такая правда-матка. Мачо-мэн помрачнел еще больше:

-Трудно сказать. Я четко помню, как кадр из фильма, часть скелета. Вроде ребер… Желтоватые кости… Как он выплыл из темноты, бесшумно…

«Ну вот, а преподавательский состав теперь ищет хрустящего скелета», – укорила я саму себя.

Петр продолжил:

-Я хотел спросить тебя… Как ты отнесешься, если я во всем признаюсь? Я хотел сделать это сразу же, как протрезв … утром. Но понял, что могу подставить под удар тебя, ведь нас обоих могут обвинить в подлоге, хотя, ты тут совершенно ни при чем…

-Я резко против. – тут же ответила я. – Не вижу в этом смысла. У тебя есть, что добавить к вчерашним показаниям?

Он покачал головой.

-Тем более. А так, и тебе достанется за вчерашнее состояние, и мне за дачу ложных показаний. Так что придется тебе мириться с муками совести.

Некоторое время мы молча шли вдоль кромки воды. Та была почти спокойна, лишь где-то в темноте раздавался тихий плеск.

Я решила нарушить молчание:

-А где ты выпивку-то взял?

-Я ходил в деревню. – ответил Петр. – Выпил там, в баре, а потом вернулся.

-Как же тебя дружинники не поймали?

-Я сам дружинник. – грустно ответил он.

-А…

-Знаешь, – вдруг вскинул голову мой собеседник, – это все из-за Стеллы.

Стелла, аспирантка, работает в лаборатории. Это она пыталась спихнуть вину за убитых крыс на Графа.

-А что с ней? – спросила я.

-Мы встречались. – ответил Петр. – Но потом, в лаборатории, случилось несчастье, и наш отряд прибыл туда для ликвидации последствий. Стелла была там и чуть было не пострадала. И тогда я понял, что мы не можем быть вместе. Это слишком опасно для нее.

-Не поняла. – помотала головой я. – Причем тут ты, если несчастье случилось в лаборатории, где она работала? Кстати, речь идет о том случае, когда тролль выбрался из подземелья?

-Да. – поморщился парень. – Он забрался в лабораторию в поисках наживы…

-Вообще, все сочли этот случай благом. – заметила я. – Потому что до тех пор, пока он не выбрался, мы и не знали, что у нас в подземелье тролль сидел. После этого случая завхоз снарядил команду для инвентаризации, так они еще и гигантского паука нашли…

Собеседник как будто не слышал меня:

-Я сказал ей, что нам нужно расстаться… Это слишком опасно…

-В таком случае, более логично было ей расстаться со своей работой. – вставила я.

-Я обещал ее родителям, что с ней ничего не случится… -продолжал свой монолог Петя.

Я поняла, что от меня никаких реплик не требуется, и перевела взгляд на озеро. Как раз вовремя, чтобы разглядеть источник плеска, который я слышала раньше. Это оказался наш сом, он плавал на поверхности, почти у самого берега. В этом месте росло раскидистое дерево, рыба плавала в его тени и что-то громко грызла.

А мой собеседник все продолжал изливать душу:

-Это ужасно тяжело. Каждый день находиться рядом с ней, видеть ее, но не сметь подойти…

-Бедняга. – посочувствовала я. – А давно вы расстались?

-Вчера. – трагически проговорил он.

-О. – только и смогла сказать я.

Тут со стороны замка раздался бой часов. Тех самых, с маятником, грозящим жизни всех случайных баскетболистов, которых занесет через боковой вход. Впрочем, та часть механизма, которая отвечала за бой, была не лучше. Каждый раз мне казалось, что весь замок встряхивает от этих звуков.

Тут я вспомнила о комендантском часе:

-Слушай, пошли обратно. А то опять на какого-нибудь чумазого скелета наткнемся.

Глава 4