Расклад с тремя неизвестными

– Джулиан точно не сможет, – резко перебила я. Вот так обычно, при первой же возможности начинают устраивать мою личную жизнь. В глазах этих не-всегда-достопочтимых дам я выгляжу старой девой, которую срочно нужно выдать за кого-нибудь, чтобы не портила своим счастливым лицом им жизнь. – У него работа. А я вот с удовольствием зайду к вам.

Дамочка блеснула глазами и снова рассыпалась в противном щебетании. Кажется, меня ждет парад женихов. И странное дело, мама с этой знакомой виделась последний раз лет двадцать назад, если не больше, но участие в моей судьбе она хочет принять как «самая близкая подруга».

Столик мне достался в углу, зато зал был виден отлично. Общество блистало, сверкая драгоценностями. Никогда не понимала этой странной необходимости нацепить на себя все самое дорогое, чтобы поесть. Ладно бы на входе стоял охранник со счетами и весами в руках, измеряя, проходите ли вы по среднему показателю богатств. Но нет же, трудности себе люди организовывают самостоятельно, исключительно из желания похвастаться. Я в этой ярмарке тщеславия участвую без особого энтузиазма, поэтому зачастую получала жалостливые взгляды от людей, незнакомых с фамилией Экстер.

Чем хорош Варкос? Тем, что он не столица. Жизнь тут обходится дешевле. Да и места, где развернуться новому делу, есть. Самое то для предпринимателей средней руки. А у них спеси будет поболее, чем у настоящих магнатов. Часто сюда едут разорившиеся, но все еще жаждущие внимания и почитания фамилии. В общем, знакомых у нас с братом в городе тьма, несмотря на то, что мы из столицы.

Но все это лирика, пора вынырнуть из философских мыслей и заняться тем, чем принято в ожидании заказа – рассматривать остальных посетителей.

За соседним столиком дородный господин вкушал с громким хрустом куриные крылышки, словно перемалывая их жерновами. Пусть я не зубной лекарь, но меня все же передернуло от ужаса. Мужчина явно задался целью сделать мой вечер незабываемым. Вытерев пальцы об салфетку и не потрудившись проделать эту же процедуру с блестящим от жира подбородком, он сально подмигнул мне. Я спешно отвела взгляд, судорожно пытаясь вспомнить, было ли в оперативных сводках какое-либо упоминание о каннибале.

Слева от меня шло бурное обсуждение двумя подружками нарядов других дам. На их тарелках гордо лежали зеленые листики и дольки овощей. При их тучных комплекциях блюда больше походили на рацион коров. Меня же они наградили неприязненными взглядами и поджатыми губами. Что поделаешь, я люблю строгий фасон, без лишних рюшечек и откровенных декольте. Ничего вызывающего. Безобразие!

Чуть поодаль мужчина в летах кормил с ложечки внучку. Так могло показаться на первый взгляд. Но молоденькая девушка глупо хихикала и строила глазки кормильцу. Да и одета она была весьма развратно, с намеком на благодарность за отеческую заботу.

В целом стандартная программа: кто-то ест, кто-то по сторонам смотрит, а кое-кого жена поймала за любованием симпатичной соседки и теперь пилит.

Взгляд зацепился за странного типа в противоположном углу зала. Тот уже сытно откушал и, откинувшись на спинку стула, задумчиво болтал вино в бокале. Почему он странный, сказать я точно не могла, но чувствовала. Одет хорошо, с претензией на пухлый кошель. Только при этом выглядит как заросший моряк, который в плавание год был. У него такая огромная бородища и пышные усы, что казалось, будто мужчина поцеловался с метлой, предварительно измазав лицо клеем. Над этими зарослями торчал нос. Вроде и правильной формы, но на конце имел утолщение, делающий его похожим на маленький пятачок.

Но тут мне принесли заказ, и у дам за соседним столом появился повод еще пошипеть в мою сторону. Мы с братом обладаем уникальной способностью есть что угодно и не толстеть. Причем порции всегда у нас немаленькие. Как говорила наша повариха, это стадо демонов внутри прожорливое.

Расправиться с едой я успела как раз к тому времени, как за соседним столиком началось нечто интересное. Толстяку, уже порядком раздраженному к этому моменту, принесли записку. Смысл ее понять было несложно, ведь до послания он бросал взгляды на входную дверь и нервно барабанил пальцами по столу, а те гнулись плохо и вообще были против непривычной физической активности. Записку он смял с остервенением и швырнул на пол, придавив ботинком. Желанная встреча не состоялась. И проигнорировала ее явно не дама, уж больно по-деловому был одет мужчина. Да и пригрозил он гаденыша из-под земли достать. Вот тут я уже заинтересовалась, ведь обещание было брошено не в сердцах, а с холодной яростью. Кажется, работа подкараулила меня и на отдыхе. Нужно за ним проследить, чтобы хотя бы знать, кто это? Предотвращение преступлений и профилактика – это тоже обязанность следователей. В теории. А на практике нам реальных дел хватает, чтобы еще и будущими заниматься. Да и пресловутая чуйка мне покоя не давала, зудела в самом неподходящем месте.

Остановило ли меня, что я сейчас не в образе брата? Вот еще! Я же не собираюсь никого задерживать. По крайней мере, план такой.

Мужчина раздраженно отказался от заботливого предложения обслуги найти экипаж и, цыкнув себе под нос ругательства, перешел дорогу, направляясь в парк.

Я, прежде чем припустить за ним, сбила отказом управляющего прямо в полете с вопросом об экипаже и сняла украшения, спрятав их в неприметную маленькую сумочку на поясе. Моя подруга Берта не раз была участником веселья в этом парке. Точнее, веселилась она, а преступные элементы страдали от кулаков патрульного. Так что не будем вводить во искушение неустойчивых морально и со слабой волей к изъятию чужой собственности.

Хороший у нас городской парк: дорожки мощеные, освещенные яркими фонарями, лавочки удобные, кусты пышные. Вот по ним я и кралась, в очередной раз порадовавшись немаркому цвету платья и отсутствию многослойных юбок. Эх, не поймут дамочки, что не в нарядах счастье, а в их удобстве.

На одной из лавочек в глубине парка дремал огромный детина, сложив руки на груди и свесив голову. Вот возле него и остановился толстяк.

Мне повезло обосноваться в зоне слышимости. Кусты жасмина, высаженные с целью создания романтической атмосферы, служили отличным прикрытием. От них так пахло тяжелым ароматом, что смотреть в сторону цветов никто не хотел. Как я буду стирать с себя этот запах, лучше не думать.

– Где клиент? – недовольно пробасил чудесным образом моментально восприявший ото сна товарищ.

– Он не пришел, – в голосе толстяка послышались истеричные нотки. – Прислал записку, что не сможет сегодня.

– Мартин будет недоволен, – с особой интонацией протянул детина, а я сделала стойку.

Скажем честно, не самое редкое имя, но слишком много Мартинов для одного дня. Да и интуиция, будь она неладна. Я бы смело могла сказать, что чувствую скверный душок у этой истории, но сейчас я, кроме запаха жасмина, вообще ничего не воспринимаю.

– А я здесь при чем? – огрызнулся толстяк. – Могу взамен дать тебе адрес Ринза, и сам его тащи за ухо к начальству.

Сюжет обрастает знакомыми лицами. Вот как полезно бывает сходить покушать на ночь глядя.

– А смысл? – отмахнулся детина, вставая с лавочки. – Он дома уже три дня не появляется. Не надо недооценивать нас. Его пасут. Как только появится – сразу схватят. Идиоты наделали столько шума, что привлекли внимание следаков. – Я скромно улыбнулась. – Нам и так почти на хвост сели. После кабака Гэса уже точно не успокоятся.

– И что делать? – заискивающее поинтересовался толстяк. – В другой город перебираться?

– Ага, – гадко хмыкнул бандит. – В столицу. Что ты чушь несешь, там за место под солнцем такая драка идет. Прирежут как цыплят, и никто не расстроится. Нет, у нас тут сеть налажена. Зачем срываться с места, если еще не все золотые яйца собрали? Просто надо быть поосторожнее некоторое время. Придется нашему некроманту побыть пока без игрушек.

На этом замечательном сообщении встречу официально окончили плевком на брусчатку. Толстяк для меня ценность сразу потерял, а вот его товарищ очень даже заинтересовал. Я уже приготовилась вести слежку дальше, но в зарослях жасмина случилась неожиданная встреча.

– Мое почтение, – мурлыкнул на ухо мне мужской голос.

Я беззвучно выругалась. Вежливость в кустах, пугала куда больше угроз в подворотне. Рука уже сама дернулась, призывая магию, но мою ладонь мягко сжали мужские пальцы в кожаных перчатках, похожих на патрульные, только с изумрудным свечением.

– Не советую, – все также тихо проурчал тот самый подозрительный бородач из «Сладкоголосой сирены», обдавая меня еле слышными нотками дорого вина. – Чарли весьма чувствителен к магии. Сразу нас раскроет. – И прежде чем я успела открыть рот для оригинального вопроса, кто из этих двоих Чарли, неизвестный мягко добавил: – Идите домой, госпожа Экстер, нечего по кустам честных и не очень людей соблазнять.

Оригинальных вопросов у меня прибавилось, а вот ответы на них получить не удалось. Это несколько трудно сделать, когда к твоему лицу с силой прижимают ткань, пропитанную сонным зельем. Я попыталась вывернуться из захвата, но в незнакомце чувствовался опыт маньяка, ведь держали меня крепко, прижав к груди. Наплевав на конспирацию, уже хотела огреть напавшего льдом, но его перчатки вспыхнули изумрудным некромантским светом, поглощая мой выброс. Последнее, что я уловила затухающим сознанием, был какой-то нежный шепот:

– Тшшш. Все будет хорошо. Скоро ты всех-всех преступников арестуешь, дорогая госпожа Экстер.

В себя я пришла рывком. Сначала села, затем открыла глаза. Мозг, слегка одурманенный, с трудом оценивал обстановку. Свою спальню я узнала, а понять, как здесь оказалась, не могла. Сонно потерла лицо. Приснилось или нет? Но стоило взгляду упасть на мой наряд, и сомнения пропали. Я была все в том же платье.

Со стоном откинулась на подушку, рассматривая белый потолок в ночном свете. Это позорнее, чем утопить лодку на мелководье! Мало того, что я позволила незаметно подкрасться к себе, так еще и умудрилась прозевать нападение. Зачем ему было меня усыплять, а потом тащить домой?

От опасной догадки я похолодела и поспешно задрала подол. Белье по-прежнему присутствовало на мне. Значит, версию с маньяком мы отметаем.

Но если вспомнить обращение ко мне «госпожа Экстер» и то, что мужик знает, где я живу и каким-то образом попал в дом, то следует его обратно возвратить в стан маньяков.

Кстати, о доме. Я сняла с пояса сумочку и непослушными пальцами попробовала расстегнуть хитрый замочек. В итоге психанула и просто сломала его, высыпая содержимое на одеяло. Драгоценности были на месте, и ключ тоже.

Вот теперь мне стало по-настоящему плохо. Или мне сломали дверь, или у бородатого был дубликат.

Эта мысль вместе с адреналином подбросила меня на кровати. Небольшой двухэтажный домик я обежала за считанные минуты, проверяя все двери и окна. Входная порадовала и одновременно напугала закрытым замком. Завтра же сменю его на новый!

Ценности тоже остались на своих местах. Но кое-что прибавилось. В гостиной на низком столике в вазе стоял букет ирисов. Я с опаской подкралась к нему. К вазе был прислонен сложенный пополам белый листок. Записка поражала обилием информации. Всего одно слово «Извиняюсь», написанное красивым уверенным почерком.