Два в одном

Глава 4

«Нет ничего скучнее стабильности. Полнейшая непредсказуемость – вот что отличает нас пуутов от остальных существ».

– Хиенна Огненная

Пока друзья решали свои проблемы, над столицей Лугриал-Зевува нависла нешуточная угроза. Вечная война с пуутами редко докатывалась даже до второго круга. В возможность вооруженного восстания всерьез никто не верил, поэтому укрепления в Ме’дине отсутствовали напрочь. Аршидук слишком полагался на несокрушимость своих файлаков[1], чтобы опасаться каких-либо угроз. Правда, сейчас почти все силы по приказу Люцифера отправились в первый круг – ожидалось массированное наступление врага. Осталась только гвардия, да несколько отрядов стражей порядка – омони.

Так что появление целой армии кровожадных мятежников на расстоянии трех полетов стрелы от идеальных улиц совершенного города вызвало панику. Его Светлость даже сперва решил, будто это пууты нашли какой-то неучтенный портал, и теперь их полчища легко захватывают незащищенный круг. Разведка, однако, быстро составила картину происходящего беспорядка и представила подробное донесение. Получалось, что свои же законопослушные жахани взбунтовались против общественных работ и теперь идут свергать ненавистного верховного собрата.

– Немыслимо! – только и смог воскликнуть ошарашенный тиран.

По самым оптимистичным оценкам, восставшие численно превосходили доступные войска раз в сто, если не в тысячу. Надежда оставалась только на выучку и зачарованные доспехи гвардейцев, да на их огненные мечи. Повстанцы такой экипировкой похвастаться не могли, имея в своем распоряжении лишь лохмотья вместо доспехов да строительный инвентарь в качестве оружия. Правда, свирепости им было не занимать.

Лугриал-Зевув мог бы, наверное, послать за подмогой к одному из правителей соседних кругов, но делать этого очень не хотел. Кто знает этих братьев, не пожелают ли они под шумок свергнуть аршидука и править Себатуном сами?

– Решено, – сообщил он капитану дворцовой стражи, – рассчитываем только на свои силы и начнем сражение завтра утром. Так и передай мятежникам: ночные нападения против правил. Я думаю, они не осмелятся атаковать в темноте.

***

Тем временем компаньоны искали проводника до Ме’дина, даже не догадываясь о событиях, невольной причиной которых они стали.

Пришлось вернуться в Мек’ан. За его пределами живые существа при встрече сразу норовили пустить в ход зубы, когти, шипы и прочие подручные средства для разделки мяса либо в панике убегали.

– Эй ты! Стой, кому говорят! Да стой же! – в который раз попытался остановить прохожего жахани Михель.

Дьявол, шедший до этого с понуро опущенной головой, поднял глаза на группу незнакомцев, увидел исполинского гоблина и бросился наутек.

– Мне одному кажется, что для успеха операции «Проводник» нам нужно кое-кого спрятать? – поскреб пятерней затылок Адинук. – Они же разбегаются во все стороны, как голуби от крокодила!

– У меня есть похожая идея, – предложил Михель. – Оставим Гарба в закоулке, а дьяволов погоним на него.

Шаман в ответ сдержанно хмыкнул, сразу представив реакцию загнанных в угол жахани.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – возразил он.

– Тогда озвучь нам свой гениальный план! – насмешливо потребовал Аггрх. – У нас уже истощился запас охотничьих трюков – жахани на них не ведутся.

– Минутку, – сказал гоблин, – на основании имеющихся для анализа данных поспешная оценка ситуации приведет к неоднозначному умозаключению с излишне высоким уровнем погрешности…

Адинук, Бурбалка и Хиенна уставились на Гарба с одинаковыми гримасами. Неужели действительно так трудно говорить нормально?

– О! – поднял вверх палец шаман, не завершив предыдущее предложение.

Тот же палец нацелился за спины компаньонов. Они обернулись и увидели в отдалении с десяток копий гоблина. Копии были даже выше оригинала. С их стороны донеслись крики ужаса, а через несколько секунд показалось сразу трое бегущих и двое летящих дьяволов.

– Выбирайте, – улыбнулся ловец духов, радостно обнажая верхние клыки.

Копии расположились так, чтобы отрезать перепуганным жахани все пути к отступлению и оставить только один свободный маршрут – прямо к поджидающим их друзьям. Пятерка дьяволов явно вознамерилась поставить рекорд Эльжахима по скорости, но с заданием справился только один: остальные при виде компаньонов позорно затормозили и бухнулись на колени, воздев руки к багровому небу. Последний оказался достаточно опрометчивым и, выставив вперед лоб, увенчанный мощным роговым выступом, бросился в атаку.

Его наступательный порыв охладил Адинук, аккуратно всадивший рогоносцу по стреле в каждую коленную чашечку. Хиенна одобрительно потрепала темного эльфа по плечу и сразу поймала на себе ревнивый взгляд орка и неодобрительный Михеля.

Лежащий на мостовой дьявол так громко проклинал все и вся, что компаньоны сочли за лучшее вообще к нему не приближаться. Обогнув изрыгающее хулу тело по длинной дуге, Гарб с товарищами осторожно подошел к трясущейся от страха четверке жахани-рекордсменов.

– А не подскажете ли нам, досточтимые, как попасть в стольный град сей местности? – как можно вежливее и дружелюбнее спросил Гарб, отчего-то убежденный, что устаревшие выражения будут для жахани понятнее.

Дьяволы задрожали еще сильнее, всем своим видом выражая покорность, но явно не понимая ни слова.

– Ты что-нибудь усек? Чего хотят эти страшилища? – мысленно спросил один краснокожий горожанин у другого.

Общение между ними шло безмолвно, но с мимикой жахани совладать не могли. Выглядело это со стороны довольно забавно. Каждый молча шевелил губами, корча гримасы.

– Я думаю, они спросили дорогу к музею Люцифера, – неуверенно ответил второй.

– Да нет же! – мысленно возразил ему третий. – Они, верно, обелиск Великой сафарской заварухи ищут! Все туристы туда идут.

– Как же вы тупоголовы, собратья! – рассмеялся четвертый. – Они говорили про то, что град уже пора сеять и что-то про пропасть. Не пойму только, зачем им сеять град в пропасть. Может, это такая метафора про Бездну? С ними пуутка, надо быть осторожнее.

Между тем шаман, не дождавшись устного ответа, стал нервничать. Посох в его лапах начал постукивать по мостовой, высекая из камня голубоватые искорки при каждом прикосновении. Жахани беспокойно переглянулись и затараторили что-то на своем языке.

– Кто-нибудь понимает эту трескотню? – беспомощно обратился Гарб к компаньонам. – А то я их сейчас бить буду, чтобы они начали правильно пользоваться телепатией.

– Никого бить не надо, дорогуша! – виляя бедрами, прошла мимо шамана суккуба. – Только высшие из этих тварей способны общаться с другими расами без переводчиков.

Дьяволы сжались при ее приближении в комок. Демонесса оглядела группку, выбрала одного жахани, вцепилась ему в горло и рывком приподняла над землей. Ее чуть прищуренные темно-зеленые глаза, казалось, могли бы просверлить дыру в черепе незадачливого бегуна. Странное это было зрелище: довольно хрупкая с виду девушка ростом едва ли выше Адинука одной рукой держала на весу восьмифутового здоровяка. Ноги бедняги остались на земле, но он не рискнул на них опереться.

– Говори словами, только чуть медленнее, – рявкнула девушка на его родном наречии.

Дьявол снова затараторил, но после очередной встряски стал аккуратно выговаривать слова.

– Он говорит, – сообщила Хиенна, – что нам нужно идти очень долго и далеко.

Суккуба поморщилась, словно ей не очень понравился такой ответ, еще раз легонько встряхнула жертву, что-то отрывисто сказала и разжала руку.

– Сейчас он окажет нам любезность и продьяволстрирует, как открыть портал прямо в приемную аршидука, чтобы мы могли сэкономить время. Жахани бывают очень понятливыми, когда обещаешь сохранить им жизнь.

Дьявол плюхнулся на мостовую и отчаянно глотал смрадный воздух Мек’ана. Под тяжелым взглядом Хиенны он быстренько подобрался и начал выделывать пассы когтистыми руками. Воздух вокруг жахани сгустился и спустя пять секунд превратился в растущую портальную воронку. Когда окно окончательно оформилось и засияло зловещим красным светом, дьявол приглашающее махнул в его сторону и низко поклонился.

– Ага, конечно! – нахмурила тонкие брови демонесса. – Сначала ты туда залезь, милок. Сам прыгнешь, или тебе помочь?

Жахани попятился. Хиенна ловко схватила его за шкирку и швырнула в портал. Раздался негромкий хлопок, и воронка «выплюнула» обугленные останки.

– Доступ запрещен! Назовите пароль! – издевательски грянуло из пространственного перехода на гадусе, прежде чем воронка схлопнулась с тихим шипением.

Демонесса пристально посмотрела на оставшихся дьяволов. Все трое, не сговариваясь, вскочили на ноги и в считанные секунды сообща сотворили другой портал. Хиенна молча указала на воронку. Жахани переглянулись. Два щуплых летуна забили кожистыми крыльями, вцепились мертвой хваткой в бескрылого собрата и, проигнорировав его протесты, запихнули в окно.

Суккуба убедилась, что этот портал угрозы не представляет и позвала:

– Мальчики, вперед!

Компаньоны не стали медлить и один за другим нырнули навстречу новым приключениям. Хиенна повернулась к радостно скалящимся дьяволам, и улыбки мгновенно сползли с их уродливых лиц.

– Я хочу есть! – прорычала демонесса, не сводя глаз с добычи.

Два крылатых создания заверещали от ужаса и попытались взлететь, когда на них набросилась суккуба в своем истинном обличье.

– Ты же обещала сохранить нам жизнь! – пискнул один перед тем, как длинные пальцы с острыми словно бритва когтями пробили ему грудь.

– А тебя разве не учили, крошка, что пуутам верить нельзя? – хрипло рассмеялась демоническая тварь, сворачивая шею второму летуну.

Насытившись, Хиенна добила рогача с пробитыми коленками. Затем брезгливо вытерла окровавленные руки об одежду дьяволов, утерла излишки крови с лица кружевным платочком, позаимствованным из карманов одной из жертв, и прыгнула в портал вслед за своими любимыми смертными. Обольстительный облик вернулся сам собой.

[1] Файлак – легион, файлакир - легионер (гад.)