1938: Москва

1938 М-12

Гран-Каньон — это же север Ариксо, юг Юты и Вольный Колорадо. Скай-Хейвен и Денвер. Пират на пирате и пиратом погоняет, черная дыра на трансамериканском маршруте, пристанище таких колоритных личностей как Джонатан «Чингис» Хан, Улисс Бут, Павел «Князь» Лобанов и приземленная лично Серебровым банда младшего Рикенбакера… И эта рыжая пигалица говорит, что летала в Гран-Каньоне? С экскурсией, что ли?

Жаль, в Америке нет знакомых журналистов, чтобы проверить, кто она такая. Точнее — журналисты есть, но веры им нет совершенно никакой, издержки окончательно распоясавшейся «свободной» прессы, не знающей ничего, что творится дальше своего курятника и, при этом, умудряющейся даже это переврать.

Уж не по его ли душу приехала так активно втирающаяся в доверие мадемуазель из Вольного Колорадо? «Вальтер» это такая интересная машинка, просто созданная для применения с глушителем. Странно, странно, вроде в бывших САСШ никаких настолько существенных долгов, чтобы посылать за ним человека, ни денежных, ни чести, за ним не осталось. Да и никого из тех, кого он в честном бою отправил в ад без пересадки, никто не любил настолько, чтобы тратить деньги на его, Сереброва, смерть.

Нельзя исключать и другое.

Почерк Говарда Хьюза.

Прославленный ас, авиаконструктор, промышленник, рекордсмен, режиссер, плейбой и миллиардер жил в Голливуде, нефть качал в Техасе, строил двигатели в Детройте, а интересы его простирались на весь североамериканский континент. Шутка была такая, еще до развала Штатов: «Как зовут президента САСШ? — Вы имеете в виду этого парня из Ди-Си или Говарда Хьюза?».

Хьюз никогда не нарушал никаких законов. Он или поступал параллельно им, или писал их сам. Говарду Хьюзу принадлежала крупнейшая частная шпионская сеть в мире и его личная воздушная армия — «Регуляторы», выросшая из его каскадерской эскадрильи времен съемок эпохального фильма «Ангелы Ада». Навыки воздушного боя эта армия регулярно оттачивала как раз в каньонах, напичканных пиратскими базами — но никогда до конца, всегда «оставляли на развод», чтобы было на ком потренироваться в следующий раз.

Поговаривали, что Хьюз страдает тяжелой формой паранойи и его интересует буквально все и обо всем. Впрочем, способность интересоваться буквально всем и выцеживать информацию из всего, важна и для бизнеса. Колоссальная библиотека сведений и компрометирующих материалов на каждого политика в бывших САСШ и на пару десятков фигур в Антанте — это тоже лишь деловая необходимость.

Проверяет, стало быть, что поделывают люди, заработавшие определенную репутацию в американском небе…

А вот следующий вариант заставил нехорошо шевельнуться волосы на загривке.

Рыжая барышня с чуть ни карикатурным техасским акцентом вполне могла получать жалование в британской разведке. У Техаса серьезные связи с англичанами. И то, что британские агенты есть в Скай-Хейвен — медицинский факт.

Есть у лондонских джентльменов такая милая привычка — рассылать по миру всяких человечков с двойным дном, а то и с тройным. В том числе и таких, которые сводят счеты с теми, кто уж очень активно мешает британской внешней политике. С этой точки зрения персонально к бревет-капитану Сереброву может быть накоплен некоторый счет солидный счет даже просто по деньгам. Если, конечно, догадались.

Он прикинул, что будь у него чуть больше фактов, чем чутья и подозрений, и будь это не Москва, а Шанхай… В этой песочнице нет разницы, мальчик ты или девочка, дерутся все всерьез и, если у кого в процессе найдут без головы, значит карма такая.

Американско-китайская часть Сереброва почти не колебалась — убирать ее со сцены, причем, чем раньше, тем лучше. Хотя, конечно, что-то он развоевался. Представил себе означенный процесс, мысленно сплюнул: «Да ты, братец, совсем с нарезки сошел. Женщину…».

А вот, например, шепнуть пару слов в советский КНБ — очень даже можно.

Весь Китай знал историю Лан Юйлян — красавицы-танцовщицы, киноактрисы, любовницы многих влиятельнейших людей, а по совместительству — агента-убийцы японской разведки, многих из этих влиятельнейших людей отправившего на тот свет настолько причудливыми способами, что заключения следователей читались как готический роман. Не грохнись она в 1936 году с моста на своем автомобиле из-за оборвавшейся рулевой тяги, не обнаружь на обгоревшем теле фэнтянская охранка кое-какие бумажки и разные интересные штучки-дрючки по технической части в машине, возможно, вся китайская история пошла бы по-другому…

С другой стороны, Советская Россия — не бывший Китай. Здесь вот так просто не опорожнишь кому-нибудь в спину «вальтер» и не угостишь ядом. Товарищи из КНБ не зря носят свои шпалы и ромбы. И уж так они не зевнут — правда, если дойдет до этого, Сереброву останется только похлопать в ладоши с того света.

В КНБ вообще не любят ничьих агентов. Дополнительным стимулом к этому было то, что Британская Империя и Советская Россия находились в состоянии, которое один остряк из «Фигаро» метко окрестил Guerre Froide — «холодная война». Пушки вроде как молчат, но дипломатия и разведки друг друга пробуют на прочность на всю катушку.

Серебров еще раз глянул на возможную агентессу. Одну ногу задрала, в прямом смысле с головой в своей амфибии.

Ну-ну…

Он засунул карандаш в нагрудный карман и расслабленным шагом прошел к своему мотоциклу, словно желая размяться.

«КНБ, КНБ… тоже ведь перебор. Доносчику, как известно, первый кнут».

Если он побеспокоит КНБ, то, как источник сигнала, неизбежно тоже попадет под наблюдение Комитета. А под наблюдением ему всегда было на диво неуютно. Но есть, кажется, и промежуточное решение…

Доехал до шестнадцатого ангара, где в пристройке был оборудован переговорный пункт, предъявил членский жетон и прошел в дальнюю кабинку, к столику с телефоном. Набрал номер собственной службы безопасности Профсоюза, произнес в трубку свой личный код и дождался, пока загорится зеленая лампочка.

— Бревет-капитан Серебров

— Бревет-лейтенант Крылов у аппарата. Слушаю вас, товарищ

— Я хотел бы проинформировать об одной персоне, позавчера-вчера влетевшей на собственном вооруженном самолете типа «северски-дрэгонфлай» в Советскую Россию. Ее зовут Мосс, Кэрен Мосс, по ее словам, гражданка Республики Техас.

— Принято. Основания для информации?

— Есть непроверенные сведения, что она может быть связана с разведкой Британии. Хочу проинформировать Профсоюз о своих подозрениях.

— Принято. Благодарю за информацию, товарищ Серебров.

— Всегда рад помочь общему делу, товарищ Крылов.

Вот так… Теперь за «журналистку из Техаса» возьмется собственная СБ Профсоюза. Не такая мощная, как КНБ, но в отношении всех, кто поднимается над поверхностью планеты выше, чем на прыжок, организация более чем компетентная. А если она действительно такой профессионал, каким она может быть, ненавязчивое внимание к своей персоне она ощутит. И, возможно, это подвигнет ее отложить исполнение своего задания. Ну, а если не профессионал, то попадется — туда ей и дорога.

Подождал, выкурил в тени ангара папироску и снова оседлал мотоцикл. Надо бы развеяться, ветром голову продует, авось каких мыслей надует… Прокатился вдоль рулежных дорожек, километра три туда и обратно. Но ничего, кроме прохлады поездка не дала. Остановился в тени «родного» ангара, не слезая с мотоцикла, безучастно смотрел перед собой.

Из пятнадцатого выкатили двухмоторный «Локхид-Вампир», сняли капоты, начали ковыряться в левом двигателе. Солидная машина, на ней только цеппелины потрошить — в носовой гондоле автоматическая пушка танкового калибра, все 20 миллиметров, да два крупнокалиберных пулемета…

Серебров смотрел, как над серым бетоном поднимаются дрожащие струи нагретого воздуха. И тут поймал себя на том, что уже несколько десятков секунд не думает словами — блаженное состояние пустоты, освобождение от мыслей. Ну и, разумеется, как только осознал, ощущение пустоты прошло. Посмотрел на часы: «Ну, ты посиди еще в позе дзадзэн, авось сатори шибанет. Делом надо заниматься…».

Он вернулся в ангар. Там уже начали готовить двигатель к инструментальной диагностике и несколько человек залезли по пояс под раскрытые жучиными надкрыльями капоты.

Гордость советского двигателестроения, в девичестве британский «ролльс-ройс», с кое-какими дополнениями, позаимствованными от голливудского «паккард-белла» и ресурсом, который могли обеспечить только советские сплавы и чехословацкая культура производства.

«Сапсан-16-2КВ», шестнадцатицилиндровый пожиратель стооктанового бензина объемом 36 литров, двумя щелчками тумблеров превращающийся в «восьмицилиндровый» для перегоночных рейсов и патрулирования, опутанный ребристыми змеями воздушных тоннелей, шлангов систем охлаждения и топливных магистралей. Сбоку кругляш под хромированной крышкой с ребристым алюминиевым хоботом — нагнетатель с промежуточным охлаждением воздуха, такой же с другой стороны и растопыренные в стороны сине-черные в разводах цветов побежалости выхлопные патрубки.

За счет некоторой экономии размера, под двигателем размещался уже упомянутый отсек с пулеметом, а сечение тоннелей воздухозаборников и системы охлаждения было немного увеличено против обычного.

Виден и еще один секрет — особой конструкции моторама, изготовленная не из стали, а из упрочненного алюминиевого сплава и передняя стенка первого топливного бака.

В отличие от обычных, паяных или клепаных, бак А.300 был, скорее, топливным отсеком: внешняя обшивка самолета была его стенками, а внутри — «мешок» из сверхпрочного дурона с выстилкой из самозатягивающейся германской резины.

Ткань из дуронового волокна, пропитанная фенольными смолами, составляла часть обшивки, а детали, «намотанные» из той же дуроновой нити — даже некоторые элементы силового набора крыла. Вместо стальных тросиков к элеронам и рулям шли дублированные шнуры из того же дурона, пропитанного виниловой непроницаемой мастикой. Последним традиционным с точки зрения современного авиастроения элементом конструкции серебровского самолета были элероны. После их замены истребитель превратился фактически в экспериментальную машину, до последней заклепки построенную в соответствии с последним писком авиационной моды.

Разумеется, были значительно более мощные двигатели, вроде техасского 28-цилиндрового «Хорнет-Супернова», чудовищной «звезды» объемом в 72 литра, самый раз поднимать в воздух хьюзовские «геркулесы» или британского 24-цилиндрового Н-образного «Виверна». И значительно более скоростные машины вроде итальянского скоростного курьера Макки «Фреччья» («стрела»), которую за умение делать что-то кроме быстрого полета по прямой называли «Лима» («напильник»).

Но, как демонстрировал помянутый итальянский курьер, любая чрезмерно сильная сторона — генератор слабостей. И, кстати, наоборот.

Взять, к примеру, тот же дурон. Когда немцев после Великой Войны обложили со всех сторон ограничениями и контрибуциями, они начали изворачиваться.

"Благодаря" запрету на производство крупнокалиберных пулеметов появились револьверные и кассетные установки для запуска двухдюймовых ракет. Не самое лучшее оружие для воздушного боя, но по наземным целям и дирижаблям эти «макаронины» работали не хуже двухдюймового танкового орудия, а залп ими накрывал площади гораздо эффективнее полковой артиллерии.