Император

Моими войсками был захвачен город Газы вместе с крепостью, построенной еще королем Балдуином Третьим. Заминка с захватом Иерусалима вышла из-за скопления в крепости большого числа войск султана и стены крепости хорошо охранялись. В конце концов я не стал рисковать своими людьми, и оставив крепость на «потом», мои спецы взобрались на стены города и после непродолжительной резни открыли ворота. После занятия города я приказал уничтожить стену плача (остатки иудейского храма) и на ее месте на холме начать строить новую крепость, на строительство казармы внутри которой и пойдут крупные известняковые блоки от плачущей стены.

Самое большее, на что я решился — трое моих лазутчиков, пробравшись внутрь крепости, зарезали часовых и их трупы сбросили в крепостные колодцы. Осталось подождать пока мясо протухнет и отравит воду, затем противник сам поднимет лапки кверху.

Мы все, обладатели корон вместе с папским легатом и своим ближайшим окружением разместились в монастыре святителя Спиридона Тримифунтского. Он расположен в старом городе, неподалеку от Дамасских ворот. Свою любовницу Светлану пришлось переодеть в мужское платье, иначе на меня бы многие косились — монастырь был все таки мужским и был заново освещен легатом после захвата города.

Моя женушка прислала мне письмо, я оставил ее в Константинополе, узнав о задержке месячных.

«Любимый Арман! Без тебя мне ужасно страшно в этом огромном дворце! Прошу тебя поскорее закончить эту войну и вернуться назад. Я уже неплохо играю на твоей гитаре, хотя из-за нее постоянно болят подушечки пальцев. Твой Жан наводит ужас на знатные семьи и держит всех в страхе, его соглядатаи наверное есть в каждом доме Константинополя. Патриарх поначалу был против твоих олимпийских игр, а теперь и сам стал фанатом твоей игры в мяч, теперь они с Папой болеют за одну команду, созданную из числа служителей церкви и названную „Небесное воинство“. Кардиналы курии вместе со своими патронами проводят каждые выходные на соревнованиях, ты не поверишь — ипподром постоянно переполнен, колесницы почти вытеснены твоим рэгби, что за дурацкое название ты придумал своей игре! Каждый вечер я молю пресвятую деву о твоем здоровье, умоляю — не лезь сам в битвы, не бери пример с некоторых королей, не наигравшихся в детстве в войнушку. Только не показывай мое письмо своим венценосным дядям! Целую! Твоя императрица Ирина.»

Отложив письмо, я уже собирался отправиться в кровать, где меня ожидала все такая же страстная дочь купца, со временем ставшей только красивей и немного округлившейся в сверху и снизу. Моя охрана доложила — со мной хочет встретиться неизвестный, которого оценили как очень опасного человека. Мне стало интересно и я решил с этим посетителем немедленно встретиться.

На всякий случай я одел свой поддоспешник из нескольких слоев шелка и бригантину и в сопровождении братьев-волкодлаков вышел во двор монастыря, где под прицелом нескольких лучников, затаившихся на крышах, стоял человек средних лет, от которого так и веяло опасностью, при моем приближении незнакомец вдруг перетек как ртуть и передо мной стоял неуверенный в себе человек, не отличимый от толпы. Он мог перевоплощаться и я это оценил, незаметно достав из потайного кармана метательный нож и спрятав его в рукаве.

— Я император Византии Арман Первый. Ты хотел со мной встретиться?

Ночной посетитель было замешкался, затем опустился на колено и поклонился — мое имя Аль Хаким и я ранее вместе со своими людьми входил в секретную организацию и занимал в ней довольно высокий пост дай аль-кирбаль.

Мужчина замолчал, периферийным зрением наблюдая за окружающим пространством, подмечая всех воинов, которые были готовы в любой момент лишить его жизни. И то, что он стоял в паре шагов от императора, не давало ему преимущества — ассасин был уверен, что этот византиец сам свернет ему шею, не прибегая к помощи к братьям-близнецам, от которых несло такой жутью, что волосы готовы были вот-вот встать дыбом. «И где таких зверюг себе нашел?»

Я же после признания немного напрягся — этот непростой убийца, от которого так и несло смертью, занимал в организации ассасинов второе место после самого Старца. С чем же он ко мне пожаловал, неужели наниматься на службу?

— Султан Египта нанял меня убить вас и всех королей, я же решил послужить вашему императорскому величеству и убил султана.

— Султан мертв? — невольно вырвался вопрос, от которого зависела судьба дальнейшего наступления.

— Мертв, государь!