Измена. Битва за любовь

Глава 22

Выбор наряда Елены по случаю приезда братьев пал на розовое шелковое платье, простота покроя идеально подходила к случаю. Девушка ждет мужчину с дружеским визитом, она не пытается его соблазнить, (влюбить в себя). У крыльца раздался цокот копыт, молодые люди во главе с сэром Джеймсом подъехали к парадному входу. Каждый из спутников был занят своими мыслями. Матвей витал в облаках, сэр Джеймс рад прогулке в обществе племянников, Никита мечтал о Луизе. Девид, как подобает главе дома встретил гостей.

— Добро пожаловать!

— Здравствуй, дружище, — Джеймс обнял друга, — мои племянники жаждут увидеть твоих очаровательных дочерей. А я, всегда рад встрече со старым другом!

— Взаимно, Джеймс.

— Где леди Елена? — подал голос Никита.

— Прихорашивается у себя наверху, дочь скоро спустится.

Мужчины вышли на лужайку, среди деревьев и кустарников располагалась беседка заботливо обсаженная плющом, леди Э*** хотела поразить гостей уютным местом. Гости были приятно удивлены обедом на свежем воздухе.

— Добро пожаловать в наш дом, — поприветствовала гостей леди Франческа.

— Мадам, я рад знакомству, — Никита поцеловал руку хозяйке дома.

— Присоединяюсь к словам брата, — Матвей солидарен с братом.

— Князь, почему в ваши годы вы не обзавелись семьей? — сходу спросила поклонника дочери маркиза.

Никита решил немного рассказать о себе, конечно же не все, он никому не позволял копаться у себя в душе.

Леди Э*** хочет узнать о моей личной жизни, она считает, что я влюблен в леди Елену.

В мои годы у меня уже должна быть семья, жена и дети.

В отличие от младшего брата не спешившего расстаться со свободой, я довольно быстро женился, я ни разу не пожалел о своем выборе.

— Несколько лет назад я встретил девушку из старинного рода, но, к сожалению, обнищавшего. Ее красота затмевала всех модниц нашего города, в простом, недорогом платье она выглядела, как королева. Изабелла испугалась моих ухаживаний, она считала, что я могу предложить ей нечто непристойное. Мужчины не спешили жениться на бесприданнице, графиня была очень красива, каждый стремился сделать ее игрушкой, взять ее на содержание, а после, наигравшись подарить ее друзьям, как надоевший трофей. Честь не позволяла ей, так низко пасть, Изабелла уже не надеялась что-либо изменить в своей жизни. Я сумел доказать любимой серьезность своих намерений, она преодолела страх, мы стали друзьями. Моя семья пришла в ужас от моего выбора, только Матвей поддержал меня в трудную минуту. Я сделал предложение Изабелле, любимая долго не соглашалась стать моей женой, она пыталась отговорить меня от принятого мной серьезного решения. После долгих уговоров графиня наконец сдалась, мы поженились, — голос Никиты дрогнул, слова давались ему с большим трудом, — ох, и тяжело ей пришлось в моем доме! Мои родные, даже прислуга, свысока смотрели на мою жену, она была для них пустым местом, бедной родственницей…

— Как ваши родители отнеслись к неравному браку?

— Со временем, они полюбили Изабеллу, она смогла покорить их скромностью, добротой, милосердием. Не было не одного человека, даже самого нищего и убогого, кому она хоть раз отказала в своей помощи. Что же касается меня, я состоявшаяся личность. Нас с братом воспитали, как свободолюбивых, разумных, образованных людей. С моим мнением всегда считались, как и со всеми другими членами нашей небольшой, дружной семьи. В конце концов — это был мой выбор, я ведь женился не на дворовой крестьянке, а на образованной, воспитанной девушке. Изабелла не виновата в том, что ее отец азартный игрок, он проиграл огромное состояние своей семьи накапливаемое за многие поколения. В конце концов его застрелили на дуэли, оставшееся имущество кредиторы забрали за долги.

— Что случилось после свадьбы? — материнским тоном спросила леди Мэриетт.

— Наша свадьба была скромной, по-домашнему простой, Изабелла настояла на этом. Были приглашены только самые близкие, родные нашей семье люди. Через год я стал отцом, у меня родился сын. Я никогда не забуду его маленькое тельце на руках у Изабеллы, его ручки, ножки, большие серые глаза. Мы были так счастливы! — Никита не скрывал слез, — а потом… Посол пригласил нас на ужин, жена плохо себя чувствовала, она ждала второго ребенка. Я не хотел ехать, я хотел остаться рядом с ней. Изабелла настояла — это нужно было для моей карьеры, скрепя сердцем я все-таки покинул любимую. Дворецкий прибежал зимой в одной рубашке в дом, где я спокойно наслаждался ужином, он первые нарушил правила приличия, раскидал дворовых, влетел в столовую.

— Барин, ваш дом горит! Спасайте барыню!

Я не помню, как я оказался на улице, по дороге на меня кто-то накинул пальто. Я бежал не чувствуя холода. Увы, я опоздал. Я никогда не забуду страшную картину которую я увидел, она снится мне по ночам. На моих глазах рухнула крыша особняка, Изабеллу не смогли спасти, мой сын спал с ней в эту ночь. Они погибли на моих глазах! Этот кошмар будет меня преследовать всю жизнь. Я стоял и смотрел. Я не мог ничего изменить!

— Что стало причиной пожара?

— Я был в шоковом состоянии. Жандармы провели расследование, но, они так ничего не обнаружили. Да и что бы это изменило? Изабеллу и сына уже не вернуть, — Никита не мог раскрыть своим собеседникам страшную тайну.

Я нанял частного детектива, через несколько месяцев он рассказал мне ужасную правду.

Мой дом подожгли по приказу моей кузины, она знала о том, что меня не будет дома.

Самое страшное было то, что в тот злосчастный вечер мы вместе ужинали, родственница мило мне улыбалась, смотрела мне в глаза.

Кузина была давно в меня влюблена, когда она узнала о том, что я женюсь на другой, она совсем отчаялась.

У нее помутился рассудок.

Родственница возненавидела Изабеллу, откровенно показывала ей свою неприязнь.

Я отказал ей от дома, перестал общаться с ее семьей, в обществе мы лишь вежливо раскланивались друг другу.

Кузина преследовала меня, в ее помутневшем рассудке созрел грандиозный план.

Как позже она мне призналась, она очень надеялась на то, что с гибелью ненавистной соперницы, она наконец сможет завоевать мое расположение.

Я женюсь на ней.

В данный момент, девушка находится в лечебнице для душевнобольных, наши родственники не хотели поднимать шум.

Я пошел им на уступки.

Я лично хотел пристрелить гадюку, но потом, я решил не пачкать руки.

Все обошлось очень тихо, мирным путем.

Для высшего света моя кузина ушла в монастырь, покинула ненавистную ей мирскую жизнь.

Я согласился не предавать дело огласке с одним условием.

Мне клятвенно дали слово, что моя кузина никогда не выйдет из лечебницы, она будет находится в психушке до конца своей жизни.

Я не хотел жить с ней на одной планете, мне было тесно с ней в одном городе.

Тварь сгниёт в дурдоме, на все уговоры ее родных вызволить ее оттуда я даю отрицательный ответ.

Ее родители умоляли меня сжалиться, простить их неразумную дочь.

Я не могу, такое не прощают…

— Страшная история. Я еще не встречала мужчину способного, так долго страдать по умершей жене. Как правило, все быстро забывают о случившемся.

— Это случилось несколько лет назад, — с вызовом ответил Матвей, — но, для моего брата — это было, как вчера!

— Я еще не встретил девушку которая смогла бы заменить мне мою Изабеллу, я отчаялся, я думал, что этого никогда больше не случится… До вчерашнего вечера… Бал многое изменил в моей жизни, — Никита запнулся на полуслове.

Я сказал больше, чем нужно, я слишком разоткровенничался.

Речь князя произвела огромное впечатление на присутствующих. Девид всплакнул, Франческа приняла сказанное на счет Елены, женщине польстило, что такой солидный мужчина обратил внимание на ее дочь. Лишь одна леди Мэриетт оставалась беспристрастной, любимая внучка посвятила бабушку в их планы.