Измена. Битва за любовь

Глава 26

Соревнование по стрельбе было в самом разгаре, мужчины позорно проигрывали, Луиза одержала безоговорочную победу.

Николь в одиночестве поглощала пирожные, Матвей ее игнорировал, все попытки девушки привлечь внимание князя потерпели крах. Елена не отходила от сестры, тем самым она не давала сделать ей очередную глупость, за что девушка получала полные благодарности взгляды молодого человека.

Сама же виновница сей неразберихи наслаждалась удачной охотой, мужчины искренне хвалили Луизу за ее мастерство. Однако, все хорошее быстро заканчивается, пришло время возвращаться домой.

— Ну, что, молодежь, тронулись?

— Да, папочка, — Николь очередной раз бросила томный взгляд на Матвея.

— Князь, моя дорогая подруга леди Луиза с легкостью обставила вас в стрельбе. Вы обеспечили нашу семью шампанским на несколько месяцев вперед, — девушка выдержала небольшую паузу.

— Леди Елена, что вы хотите сказать?..

— Вы так же плохо катаетесь верхом, как стреляете?

— Это слишком громко сказано, — Матвей начал злиться, девушка при всех издевается над ним, — предлагаю пари: тот кто быстрей прискачет к поместью, победит. Я отличный наездник. Если выиграйте вы, я исполню любое ваше желание. В том случае, если выиграю я, я говорю при вашем почтенном отце, я потребую от вас все танцы на приеме в поместье С***, а в качестве извинения поцелуй, за несправедливое обвинение в мой адрес.

Елена была прижата к стенке.

Отступать не в моем стиле!

Молодой человек с удовлетворением следил за выражением лица девушки.

Леди явно не ожидала от меня подобного предложения.

Елена меня терпеть не может, она ни за что на свете не согласится провести вечер в моем обществе.

Ее отказ фактически означает проигрыш.

— Я согласна на ваши условия! Начали!

Пара подъехала к нарисованной линии. Животные в предвкушении быстрой скачки били копытами, Джеймс поднял ружье. Раздался выстрел. Елена ударила шпорами в бока лошади, ей удалось вырваться вперед…

Однако, обогнать Матвея оказалось бессмысленным занятием, жеребец князя был в сто раз выносливей, сильней маленькой лошадки девушки.

— Леди Елена, вы проиграли! Когда я смогу получить награду? — Матвей не скрывая самодовольства по-свойски развалился в кресле.

— Провести с вами время, поцеловать вас, является главной целью моей жизни! Князь, с той минуты, как я встретила вас, я пылаю от любви, я потеряла покой! Дорогой, это будет самый лучший день в моей жизни!

Сарказм в голосе Елены больно задел Матвея.

— Нас ждет незабываемый вечер. Не смотря на вашу показную неприязнь к моей скромной персоне, я все же симпатичен вам. У вас будет отличная возможность узнать меня, я уверен, что вы стремитесь к этому! Я не могу отказать леди, которой я небезразличен.

— Я затеяла пари для того, чтобы остаться с вами наедине.

— Леди Елена, я безумно польщен вашим признанием. Это очень неожиданно с вашей стороны. С нашей первой встречи, как только я увидел вас, меня так же не покидают мысли об этом. Я мечтаю провести с вами время. Тет-а-тет. Наши желания совпадают. Не смотря на ваши колкости в мой адрес, наше притяжение взаимно.

— Князь, мне не хочется огорчать вас. У меня нет ни малейшего желания проводить время в обществе такого самодовольного болвана, как вы! Я всего лишь хочу задавать вам пару вопросов.

Фраза Елены застала Матвея врасплох, парень сжал кулаки, резко поднялся.

— О чем вы хотите поговорить со мной?! — князь старался говорить спокойно, не поддаваться бешенству, — почему именно пари?

— Точно не ради вашей несравненной персоны! Вы думали я упаду ниц к вашим ногам, я буду молить о взаимной любви?

— Как-то так я и предполагал, — Матвей улыбнулся, — леди Елена, почему вы меня ненавидите?

— Я бы так не сказала, тут немного другое… Мне не нравятся пустые, недалекие красавцы, не замечающие ничего вокруг. Подобные вам особи мужского пола соблазняют юных, неопытных девушек, внушают им пустые мечты, а после их обманывают, разбивают им сердца. Вас никогда нельзя увидеть одного. Вы или в обществе таких же балбесов, как вы или в кругу восхищенных поклонниц во главе с моей сестрой.

— Вы меня ревнуете?

— По ночам не сплю, плачу в подушку, думаю о вас! Как вы догадались?

Матвей сумел скрыть разочарование.

— Что вы испытываете к моей сестре?

— Бога ради, леди Елена, в чем я виноват? Я ничего не обещал леди Николь, тем более я не давал ей повод мечтать о чем-то большем. Поймите меня правильно, я не готов к женитьбе, дело не только в вашей сестре. Я просто не могу пойти на столь ответственный шаг, — Матвей старался максимально откровенно ответить на поставленный вопрос. Князю хотелось оправдаться перед странной девушкой, у которой о нем сложилось предвзятое мнение, — у меня есть незаконченные дела на родине, я не могу отвлекаться на жену и детей.

Мое признание имеет ограниченный предел.

Конечно же я любил и как мне казалось я был любим в ответ.

Я бережно храню свою тайну, я никому не позволю бередить мою старую рану.

— У вас невеста?

— Нет, леди Елена, я не помолвлен. Мы с братом уехали на неопределенный срок, ни одна девушка не будет меня так долго ждать. Многие леди пытались затащить меня под венец, — Матвей улыбнулся мальчишеской улыбкой, которая сводила с ума половину женщин земного шара, — я всегда умел вовремя сбежать, я не дал одеть хомут на свою шею.

— Я сочувствую юным особам, однако, это не относится к делу. Какие вы предпримите шаги, чтобы моя сестра навсегда забыла о вашем существовании?

— Трудно сказать. Мы будем частыми гостями в вашем доме. Я не понимаю ваше сближение с Никитой, честно говоря, ваше поведение озадачивает меня. Что между вами происходит?

— Князь Никита не посвятил вас в наши планы, я не вправе открыть вам тайну!

— Таким образом, — заключил Матвей, — хотите вы этого или нет, мы будем частыми гостями в вашем доме. При всем желании я не смогу игнорировать леди Николь. Ваша сестра влюблена в меня — это осложняет дело. Жениться на ней или на ком-либо еще не входит в мои планы. Вы старшая сестра, посоветуйте ей что-нибудь.

— Вы так легко перекладываете ответственность на мои плечи?! Почему бы вам не объясниться с ней самому.

— Что я ей скажу? Что я не люблю ее?

— Это ваши трудности!

Так и не достигнув согласия в споре пара заметила коляску с Луизой и Николь, мужчины ехали рядом с дамами.

— Вы просто обязаны увлечься другой девушкой, Николь поймет, что вы влюбились в другую. Сестра переживет. Что касается нашего пари, я сдержу слово.

Матвей задумался, сорвать у гордячки поцелуй не плохая идея. Однако, от мысли, что он вызывает у Елены отвращение, его желание как-то сразу поубавилось.

— Я хочу узнать вас, как друг, — князь с нежностью смотрел в глаза девушки, — вы поцелуете меня, когда сами этого захотите.

Слова князя удовлетворили Елену, молодой человек взял ее за руку. Девид с гостями подходил к дому, она резко поднялась, отошла от Матвея. Ее действие не осталось незамеченным для Николь и Луизы.

Девушки пошли наверх переодеваться к ужину, Елена измученная событиями длинного дня, тяжелым разговором с Матвеем, не придала значение тому, что подруга и сестра не позвали ее с собой…