Алый флаг Аквилонии Спасите наши души

И в этой пытке многократной, Клинок рождается булатный».

- Нет, Сергей, - покачал головой майор Бояринцев, - таких стихов я никогда не слышал26, хотя звучат они здорово. И смысл понятен. Но все же я никак не пойму, почему я так важен для этого вашего Замысла? Ведь я пока ничего еще не сделал, только прибыл.

- Не нашего Замысла, а Посредника. Мы-то думали, что все будет совсем по-другому, - ответил Сергей-младший. - Понимаете, Александр Яковлевич, вы человек хороший, с лидерскими качествами, и в то же время командный, не тянущий одеяло на себя. Об этом мне говорит опыт воспитанника детдома, который должен хорошо понимать, с какими взрослыми стоит идти на контакт, а от кого лучше держаться подальше. Вы мне нравитесь, и под вашей командой я бы в разведку пошел.

- Взаимно, Сергей, - сказал майор Бояринцев, пожимая своему собеседнику руку, - будь ты пилотом, с таким напарником в правом кресле я спокойно поднял бы машину в воздух.

- Прежде у нас было только два таких лидера: Сергей Петрович и Андрей Викторович, - продолжил Сергей-младший, - и вот теперь вас таких станет трое. Не исключено, что ваши лидерские качества понадобятся именно в этом походе, чтобы авторитетом старшего по званию объединить в монолит разношерстную команду пропаданцев из разных миров и времен.

Некоторое время майор Бояринцев задумчиво смотрел на проплывающие мимо пейзажи, а потом сказал:

- Хорошо, Сергей, я это учту. А теперь, пожалуйста, скажи, каково это - быть мужем десяти жен сразу? А то у меня там, дома, не заладилось общение даже с одной-единственной женой...

- Наши жены, - сказал Сергей-младший, приобняв за плечи четырех прильнувших к нему красоток, - не делят в семье власть и не считают своих благоверных собственностью, разрывая их на куски. Между собой они считаются названными сестрами, а мы любим их всех одинаково и готовы носить на руках, хоть по очереди, хоть всех сразу. Бывают среди дам, конечно, печальные исключения, но таких наше общество исторгает из себя без всякой пощады... - Он тяжело вздохнул и добавил: - И так тоже бывает, что женщину, которую ты знал и любил с детства, изнутри съедает ревность, но ни ты, ни кто-нибудь другой ничего не можете с этим поделать. Получается, что ты ее любил, а она тобой владела, считала своей собственностью. «Мой муж», «мой сын» - все мое, мое, мое. При этом не помогают ни объяснения, что так нельзя, ни уговоры, ни нотации старших. Потом кри-зис прорывается публичным скандалом с попыткой расцарапать лицо сопернице - таким обычным там, в прошлом мире, но совершенно нетерпимом здесь, после чего Совет Вождей приговаривает твою жену к списанию в монашки. А тебе ее и жалко, и в то же время понимаешь, что душа ее давно умерла, и сейчас по вине выросшего на ее месте чудовища мучаются другие твои жены, которые дороги тебе ничуть не меньше. Впрочем, вам такое, наверное, уже не грозит: сейчас претенденток в жены на Женсовете проверяет леди Сагари, и если она обнаружит потенциальную ревнивицу и собственницу, то Марина Витальевна никогда не даст разрешения на брак. Нам и одного такого случая хватило за глаза.

- Спасибо за откровенный разговор, Сергей, - сказал майор Бояринцев, еще раз пожимая собеседнику руку. - Обещаю, что я хорошо подумаю над твоими словами и по части семьи и брака, и вообще, и сделаю правильные выводы.

8 мая 3-го года Миссии. Среда. Полдень. Европейский берег Мраморного моря, безымянный залив у истока Дарданелл, место якорной стоянки подводной лодки М-34.

Командир подводной лодки М-34 капитан-лейтенант Николай Иванович Голованов

На сборы перед выступлением в поход я дал три дня - в первую очередь потому, что боцману Карелину требовалось завершить свою продовольственную программу, а кавалеристы корнета Румянцева в относительно спокойно обстановке должны были выстирать и подогнать под свой размер трофейное обмундирование, а также освоить и пристрелять новые для себя британские винтовки.

Кстати, сам корнет оказался единственным молодым бойцом в своем подразделении. Остальные лейб-гусары до турецкой войны прослужили не менее двух лет, а потом восемь месяцев принимали участие в боевых действиях на Балканском фронте. Усатый, как Буденный, взводный командир вахмистр Терехов и вовсе прослужил в лейб-гусарском полку шесть полных лет, и осенью семьдесят седьмого года должен был вчистую уволиться в запас, но война все решила по-своему, и пришлось Якову Николаевичу оставаться в строю до полной победы над турком. Никто из лейб-гусар не женат, и даже не имеет невест. При сроке службы в шесть лет женихаться до армии - занятие совершенно дурацкое. За такое время любая, даже самая верная, невеста уйдет к другому, ибо бабий век короток не только в Каменном веке.

Выступление в поход на британскую колонию было назначено на завтра, но сегодня из Аквилонии пришла радиограмма, которая заставила меня собрать командиров подразделений.

- Итак, - сказал я, - сегодня, с опережением графика на два дня, аквилонский фрегат выступил в поход. Ожидаемое время прибытия в залив Сувла - от двадцать восьмого мая, если ветра будут в основном попутными, и до пятнадцатого июня, если встречными - поскольку фрегату придется лавировать, то есть идти зигзагами, ловя ветер то правым, то левым бортом. Таким образом, к двадцать восьмому числу мы должны закончить все свои дела с британской колонией, сплавить подводную лодку по Дарданеллам, и сидеть на чемоданах на берегу залива Сувла, ожидая эвакуации.

- Мы вас поняли, товарищ капитан-лейтенант, - ответил лейтенант Гаврилов, - вы ходили к горе Ачи Баба девять дней туда, один день на месте, и девять дней обратно, так что я думаю, что максимум к двадцатому числу мы выполним поставленную вами задачу.

- Нам предстоит не только разгромить британский форт, - сказал я, - но и сделать так, чтобы ни один англичанин не остался на свободе и при оружии. Ведь в то время, когда мы атакуем их базу, какая-то часть британских солдат может находиться за ее пределами, занимаясь отловом новых рабынь. Необходимо обеспечить полную ликвидацию этой инфекции. Голые, босые, безоружные англичане в окружающей природе допустимы, а как-то иначе - уже нет.

- В таком случае, - сказал подпоручик Авдеев, - нам следует сплавить подводную лодку по Дарданеллам вместе с одним отделением морской пехоты еще в самом начале операции, а не после завершения всех дел с британцами. Тогда, крейсируя в виду берега, вы сможете отвлечь на себя внимание противника, который, собрав все свои силы в кулак, будет готовиться к отражению мнимой опасности, в то время как мы основными силами навалимся на него с тыла.

Немного подумав, я расстелил на земле перед собой карту, указал на небольшой заливчик на европейском берегу перед первым сужением русла, и сказал:

- Мы сделаем лучше. Вот до этой точки течение Дарданелл достаточно невелико по скорости, и подводная лодка сможет сопровождать наши основные силы, марширующие по берегу, бросая якорь на время ночевки. Там мы разделимся. Основные силы выступят к горе Сари Бар, за северными склонами которой в долине реки Каса Дере расположен британский форт. При этом отделение младшего унтера Неделина, как самое привычное к такой работе, сопроводит наше невооруженное тыловое подразделение и пленного вот сюда - к тому месту, где, разлившись по равнине, Дарданеллы делают резкий отворот к северу. Скорость течения тут снова падает до незначительных величин, и мы сможем с ними воссоединиться, пристав к берегу.

- А я считаю, - сказал поручик Авдеев, - что некомбатанты будут в большей безопасности под защитой основных сил, а не всего с одним отделением. Вы же сами рассказывали нам, что с вершины горы Ачи Баба было видно, что нижнее течение Дарданелл распадается на множество многочисленных протоков, пространство вокруг которых заросло тальником и камышом, как в дельте Волги. Продираться через такую местность, не зная дороги, да еще и с гражданскими на руках, будет затруднительно. Если вы будете двигаться налегке, имея на борту всего одно отделение, то успеете провести демонстрацию в заливе Сувла еще до того, как мы выйдем в район горы Сари Бар.

Я еще раз подумал и сказал:

- Пожалуй, товарищ Авдеев прав. Так мы и поступим: двигаемся параллельно до первого сужения русла, а затем грузим себе на борт отделения младшего унтера Неделина и начинаем сплав. Потом в низовьях нам надо будет еще найти одну подходящую протоку из множества, чтобы выйти в море, а основные силы за это время выйдут в ближние окрестности британской базы и произведут там разведку. Самое главное, товарищи, постарайтесь обойтись без потерь, ибо люди для нас сейчас важнее всего. Бейте британцев так, чтобы они даже не могли огрызнуться.

- Нас именно так действовать и учили, - произнес подпоручик Акимов. - После боя с русской морской пехотой враг должен лежать мертвым, а мы идти дальше, чтобы бить следующих негодяев.

- Да, - поддержал товарища поручик Авдеев, - хоть это были разные люди, но прошли они одинаковую школу. Про людей лейтенанта Гаврилова говорить не будем, ибо их боевой опыт во много раз превышает наш.

- Вот именно поэтому, - сказал я, - как и в переходе вокруг Мраморного моря, командиром сводной роты назначается лейтенант Гаврилов. Поручик Авдеев и подпоручик Акимов станут его заместителями, корнет Румянцев в силу отсутствия боевого опыта будет стажером, которому еще надо учиться воевать настоящим образом, а командиром взвода конной разведки я назначаю вахмистра Терехова.

- Я понимаю ваши соображения, господин капитан-лейтенант, - невесело произнес корнет Румянцев, - а потому не буду протестовать против вашего решения. Несмотря на то, что перспективы краха монархии в России и изменения ее государственного строя мне совершенно не нравятся, рассказы о той войне, с которой сюда пришли лейтенант Гаврилов и его люди, приводят меня в состояние шока. Со времен нашествия Наполеона в нашей истории не было ничего более ужасного и кровавого, а Бородинская битва и другие сражения русской армии меркнут в сравнении с грандиозным побоищем той войны, растянувшимся на огромном пространстве, участниками которого с каждой стороны были по несколько миллионов солдат.

- Мы уже много раз говорили вам, Миша, что государственный строй в России может быть любой, - с доброй усмешкой сказал поручик Авдеев, - но он не должен игнорировать интересы и само существование русского народа. Нарушение этого правила чревато большими общественными неустройствами, крахом государства и его переустройством на новых основаниях. Иногда ответственный лидер может перехватить управление государством, исправить политику и спасти положение, но такое получается далеко не всегда, ибо верхушка общества, иначе называемая элитой, привыкнув к прежнему положению дел, будет сопротивляться ему с отчаянием обреченных. Подобное мы наблюдали и у себя дома, и в тех мирах, куда Посредник забрасывал нас прежде в составе команды для исправления местной ситуации.

- Впрочем, к нашим делам сейчас это не имеет особого отношения, - сказал подпоручик Акимов, - ибо, насколько нам это известно, в Аквилонии власть и народ составляют единое целое. Впрочем, окончательно судить об этом можно будет, хотя бы глянув на команду фрегата.