Злой лев

Часть 2. Глава 6

1484 год, июль, 5. Берег Волги

Даниил Холмский медленно ехал на коне, навстречу пышной группе всадников. Вроде бы и степных, но откуда-то с юга. Во всяком случае для так называемой «дикой степи», что лежала вне влияния Иоанна, таких быть не могло — слишком богатые. В степи бывшей Золотой Орды, подчиненной Москве, комплекты были крепкие, но на украшения никто почти что не налегал. Пока во всяком случае. Поэтому у Даниила и были мысли о гостях с юга. Или из Средней Азии, или откуда-то еще южнее. Во всяком случае, по данным разведки, оттуда армия и выступала на Русь. Из Турана. И эти ребята под нее очень подходили.

Съехались.

Посмотрели немного друг на друга.

Гости поначалу скривились, так как пышности в доспехах и снаряжении ни Даниила, ни его спутников не было. Однако приглядевшись обратили внимание на наличие большого количества «честного железа» и его качество. Что выдавало весьма недешевые «комплекты» по местным меркам. И изрядно смягчило оценки, поднимая статус переговорщиков до вполне приемлемого.

— Кто вы и зачем пришли в эти земли? — спросил Даниил через переводчика.

— Мы пришли установить здесь законную власть Чингизидов, которая была в этих землях испокон веков.

— На этой земле уже установлена законная власть Рюриковичей. Чингизиды же перевелись, а пришлых нам не надо. Да и Чингизиды тут едва ли пару веку стояли. А вот Рюриковичи еще пятьсот лет держали часть степи побив хазар. Так что это не их земли.

Помолчали.

Султан Ахмед еще раз внимательно посмотрел на переговорщиков.

Это были воины. Причем в их снаряжении подчеркивалась некое единообразие. За ними же виднелись конные дружины. Степные. Не очень большие, на его веку встречались и крупнее. Но… они были «упакованы» все как один. И его глаз выхватывал, что доброе снаряжение не только в первых рядах, но дальше, сильно дальше.

Каждый степной воин, вставший против него, имел длинный и гибкий чешуйчатый доспех. Эта та самая чешуя, которую изначально делал Иоанн. Небольшие листовидные чешуйки, скрепляемые кольчужными кольцами повышенной прочности. Да, если в него бить снизу вверх — пробить можно копьем или еще чем похожим. Но в степи бой конный. И удары идут сверху. Поэтому выглядела такая защита весьма и весьма достойно. Тем более, что степнякам такую чешую делали с длинными рукавами и разрезным подолом до колена. Подшивая на стеганый халат с мощным стоячим воротником, также обшитым чешуей. Из-за чего каждый всадник выглядел словно серебряная рыбка из-за площади покрытия. Он ведь следил за доспехом и натирал чешуйки, протирая их маслом, дабы не ржавели.

Чешуя дополнялась легким шлемом. Открытым. Но с добротной круговой бармицей, закрывавшей лицо и оставляя открытыми только глаза.

В руках у каждого имелся щит. На вид — степной. Но приглядевший, султан заметил — нет. Это был клееный, деревянный круглый щит линзовидного профиля, обтянутый кожей и только декорированный под степной. На деле же куда как прочнее, легче и крепче.

Также отчетливо бросалось в глаза, что каждый всадник нес полностью единообразный комплекс вооружений. Легкое копье с широким наконечником, чем-то напоминая арабское. Тяжелую саблю с развитым эфесом, прикрывающим руку. А тут Иоанн не жадничал и внедрял добротный эфес корзинчатого типа. Ну и саадак с луком и колчаном полным стрел. На последнее султан обратил внимание особо. Ибо знал — это не самая простая задача.

Понятно — кроме этого еще кое-что встречалось. Где-то клевец, где-то кистень, где-то кончар и так далее. Но вот этот комплекс — присутствовал у всех. И выглядел будто этих степняков вооружали из арсенала в какой-то европейской армии.

Очень единообразно.

Чрезвычайно.

Что совершенно не походило на степь, в которой все традиционно было очень пестро.

С конским составом тоже занятно.

В основном степные лошади. Да. Но хорошо отъевшиеся, что говорило о подкорме овсом. Ну и кони получше тоже встречали, хоть и ограничено. Но раньше и такого в здешних местах не наблюдалось, по словам его советников. Во всяком случае — не в таком масштабе.

Перед ним была небольшая конная армия, но очень крепкая. И, судя по всему, крайне опасная. Он же стоял перед ней всего лишь с авангардом, оторвавшись от основного войска на пару дней пути. И затеяв драку сейчас — вряд ли бы даже успел сбежать. Так как в его авангарде хоть и хватало пышности, но такой добротности именно воинского снаряжения остро не хватало. Каждый был одет во что горазд. И больше налегал на шелка, чем на железо. На фоне обычных степняков — да, смотрелся авангард классно. Но на фоне этих ребят — нет…

— Как правоверные могли отказаться от Чингизидов? — наконец выдавил султан, после затянувшейся паузы. Почему он это спросил и сам не знал. Просто молчать стало как-то неловко.

— Они приняли Христа. А потому нужды в Чингизидах более не имеют.

— Христа?

— Да.

— Все?

— Все. Мой король дарит доброе воинское снаряжение только тем, кто принимает Христа.

— Но…

— Христос сумел убедить своих последователей добрым словом и делом. И мой король, по возможности, старается делать также.

— А если кто-то не внемлет доброму слову?

— Он бьет их палкой и повторяет добрые слова. — с абсолютно серьезным лицом произнес Даниил Холмский. За время общения с Иоанном он уже нахватался его шуточек.

Снова помолчали.

Глядя друг другу в глаза.

— Мы не желаем войны, — первым в этот раз нарушил тишину Холмский. — Иначе бы напали, не вступая в переговоры. Мы удивлены тем, что войско Турана так далеко забралось на север, в то время как рядом с его границами на юге сейчас огромные возможности.

— Возможности для чего? — спросил максимально нейтральным тоном султан.

— Для восстановления владений державы Тимура. Ведь Ак-Коюнлу сейчас дерутся с османами. И вот-вот столкнуться с мамлюками в дележе восточных пределов Великой Порты. Сил же драться и на западе, и на востоке у них не будет. И перед Тураном открывается шанс вернуть свои старые владения, что простирались до Тигра и Евфрата. Но ты тут. Это так странно.

Султан промолчал.

— Тебя, наверное, кто-то ввел в заблуждение, что мой король увел все войско на запад. Это, как ты видишь, не так. И по крепостям еще много воинов у него. Он ведь не мальчик, чтобы рисковать всем сразу.

Султан нервно улыбнулся.

Кивнул.

Буркнул через плечо:

— Мы уходим.

И отвернув коня, направился к своим людям. Его крайне раздражал этот человек, но драться с этим степным войском сейчас он не был готов. Требовалось для начала собрать свою армию в кулак. А то — расслабился. И его воины оказались растянуты на дни пути. Но…

В первую очередь он хотел пообщаться со своими советниками.

Теми самыми, которые рекомендовали идти сюда. Говоря, что ханы перейдут на его сторону без боя. Ибо утомлены властью Иоанна. Что-то на это было не похоже. Скорее наоборот…

— Он не уйдет, — произнес хан Синего ханства.

— Надо нападать сейчас. — согласился с ним глава Белого ханства.

— Разве так мы покажем свою силу? — удивился Даниил.

— Мы знаем, как воюет Туран. Если сойтись открыто — много людей положим.

— Наш король прислал вам легкие батареи.

— Странные штуки.

— Странные. Но они сумеют изменить ход открытого боя и наших многих не положим.

— Ты уверен?

— В этом уверен наш король. А ему я доверяю. Он ведь знал, что султан Турана выступил. И понимал, что в открытой битве вы можете быть даже разгромлены. Поэтому предпринял меры.

— Ну… разгромлены это нет… — нахмурились ханы.

— Армия Турана крепка. И она в былые годы много степных воинств уничтожила. Поэтому он предполагал даже такой исход. Вот и постарался все предусмотреть.

— Эти легкие батареи не выглядят угрожающе.

— Если они не отработают как надо, то предлагаю отойти и постараться ловить султана на переправах и маневрах. Но если отработают, то мы сможем разбить его в поле. Лицом к лицу. И проявить силу. Вынудив его нас уважать. Это ли не успех?

— Мы бы не стали так рисковать… — покачал головой хан Черного ханства. — Но в твоих словах есть смысл. И мы помним о твоей удали и удаче.

— Да. Да. — закивали остальные.

— Будем верить в то, что если наш король прислал тебя и эти странные легкие батареи, то нам вновь будет сопутствовать удача…