Злой лев

* * *

— Что же делать… что же делать… — тихо шептал Папа при молчании Курии. Изрядно, надо сказать, поредевшей. Многие кардиналы вдруг обрели какие-то неотложные дела где-то за пределами Рима и уехали.

Это выглядело так смешно…

Это выглядело так больно…

Никто из правителей не отзывался на призывы о помощи. Все или отказывали, или молчали. Только швейцарцы, с которыми Рим заключил договор, оставались верны. Корпоративная черта. Они никогда не предавали нанимателя, пока тот платил. Просто потому, что потом никто не наймет их детей и внуков.

А Папа платил…

О!

Рим вкладывался в этих юнцов по полной программе. Ведь основные массы ветеранов уже сгорели в войнах против Иоанна. Огромное количество доспехов и оружия осталось там — на полях сражений. И новые баталии не отличались особенно ладным снаряжением. Даже несмотря на то, что здесь стояли и те, кого тщательно готовили для похода на восток. Но ведь были не только они…

— Изабелла так и не ответила… — также тихо, как и Папа произнес один из кардиналов. — Но до меня дошли слухи, что они там все решили заключить перемирие. На время. И выставить свои войска.

— Я так понимаю не нам на помощь?

— Разумеется. Наоборот.

— Это катастрофа… столько войск… вся Европа против нас. Даже король Англии отправил свои корабли…

— Я бы не стал говорить так мрачно. Большинство идут с Иоанном в надежде урвать свой кусок. Именно против нас они не настроены. Разве что чехи, поляки и литовцы. Они Казимира нам не простили. Но их боль легко можно унять, просто дав им золота. Там не такая уж и обида. Скорее престиж семьи пострадал.

— И что это меняет?

— Нам нужно попытаться остановить Иоанна. — произнес этот же кардинал. — Не разбить. Не уничтожить. Просто остановить. На каком-нибудь препятствии. Показав им, что он не всесильный. И пойти с ним на переговоры.

— Легко сказать…

— Нужно просто послать к нему «перебежчиков», чтобы те выступили проводниками. А в местах, куда ему идти не стоит, начать распускать слухи об эпидемиях. Вряд ли будет очень сложно привести его к какому-нибудь мосту или иному удобному для обороны месту. И встретить там.

— Он все равно разобьет наших швейцарцев.

— Да. Без всякого сомнения. Но главное — не дать это сделать быстро, как он обычно делает. И успеть посеять сомнения в рядах его союзников, чтобы они стали не такими уж и верными. Ведь сейчас они опасаются короля Руси и его военного могущества. А если этот страх уйдет?

— Ты думаешь, что он пойдет на переговоры?

— Без всякого сомнения. Иоанн не дурак и не безумец. Поняв, что упустил момент, он постарается закрепить тот успех, который у него еще остался. Что позволит нам сохранить Рим и избежать катастрофических последствий. Может даже что-то выторговать интересное.

— Ну раз ты знаешь, что нужно делать — действуй. Мы все тебе поможем в меру своих сил. — серьезно произнес Папа. — Что тебе понадобится?..