Изгиб грани

Почувствовав спиной взгляд, я оглянулся и увидел стоящего рядом Сина, фигуру которого густо облил багрянец заката.

– Какое страшное небо. Будто кровью залито, – тихо проговорил он, и, не дожидаясь ответа, повернулся и ушёл в лагерь.

Жаркая и влажная ночь, наполненная тяжкой духотой, превратила сон в наполненное кошмарами забытьё. Я поднялся среди ночи мокрым от пота, облил голову водой из фляги и сменил Акти до рассвета. Обходя спящий лагерь, я буквально физически чувствовал неподвижный тяжёлый переполненный влагой воздух и подумал, что, наверно, будет дождь. Подбросив в костёр пару веток, я уселся у огня и стал дожидаться утра.

Рассветное солнце с трудом пробивалось сквозь густую дымку испарений. Изнуряющая духота и неясная тревога по-прежнему не давали покоя. Я встал, размял мышцы и сделал несколько растяжек. Стало легче. Ополоснувшись в реке, я присел к костру и задумался. Чья-то рука легла на моё плечо. Я обернулся, на меня внимательно и озабоченно смотрел Син:

– Что случилось?

– Не знаю. Что-то мне не по себе. Устал, наверное.

Лагерь проснулся и наполнился суетой. Наскоро перекусив, мы, не мешкая, собрались и направились на встречу с великой рекой Конго, Рекой Собравшей Все Воды.

Солнце, наконец, вырвалось из дымчатого марева, и, поднимаясь всё выше и выше, начало яростно уничтожать туман, а заодно – отчаянно припекать наши плечи и макушки. День обещал быть жарким, но, шагая по ровной, как стол, саванне, мы знали, что вот-вот откроется большая вода и дышать станет легче.

Когда ветерок донёс до нас отчётливый запах влаги, мы прибавили хода и вскоре вышли к Реке. С возвышения крутого обрыва перед нами открылась потрясающая панорама текущего и бурлящего моря. Слева низвергались могучие каскады желтоватой воды, образуя извилистый контур невероятно широкого водопада. На обрезе водного каскада река разделялась каменными выступами на несколько обрушивающихся вниз потоков, кипящими внизу бурунами и пеной. Весь водопад окутывали облака сверкающих брызг, расцвеченных неяркой, но отчётливой радугой. Далеко за рекой чуть виднелся дымчатый край синего леса, раскинувшего свой ковёр на тысячу миль на запад вплоть до океана. И где-то там, в зелёном просторе джунглей возвышались несколько больших и малых плато. Вот они-то нам и нужны. Не все, конечно, а крупнейшее из них.

Сердце забилось в предчувствии находящихся за рекой ответов на многочисленные вопросы. А эти ответы были ох, как нужны, поскольку за короткое время жизнь до предела насытилась событиями, и я в них совсем запутался.

Мы стояли на краю каменистого обрыва, оборванные, обросшие, грязные, но безмерно счастливые. Порывы ветра бросали нам в лицо мелкие брызги, а уши наполнял ровный рёв водопада.

Немного передохнув, мы двинулись вдоль берега вниз по течению, где, по словам Лихура, имелось удобное место для переправы. Действительно, через пару километров берег начал понижаться, что позволило нам спуститься к воде. В этом месте уставшая от препятствий река успокаивалась и плавно несла свои воды, чтобы через два десятка километров вновь вздыбиться на каменистых порогах, водопадах и в сумасшедших водоворотах. Прямо перед нами водное пространство рассекали два больших острова и три-четыре поменьше. Да, пожалуй, лучшего места для переправы не найти.

Осмотрев берег, мы решили разбить лагерь на большой песчаной косе, вклинившейся в гущу прибрежных зарослей. Ровную площадку слежавшегося песка со стороны саванны ограничивали куртины высокой травы, между которыми росли колючие кусты алое, а чуть дальше зеленела небольшая роща.