Патриот. Книга 1. Звезда морей

* * *

На борт мне удалось проникнуть с легкостью — просто поднялся по веревочной лестнице, свисавшей с одного борта, и затесался среди пассажиров.

На лайнере как раз в этот момент проводили учения. Под оглушающую сирену все высыпали на верхнюю палубу, где строгие стюарды им объясняли о правилах поведения при кораблекрушении.

На мой потрепанный вид никто не обратил ни малейшего внимания, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно один из стюардов обязательно поинтересовался бы, из какой я каюты и почему одет, словно бродяга.

Впрочем, мне и тут повезло. Миновав пару крепкоплечих стюардов, я спустился с палубы в коридор, прошел на самые нижние этажи, где путешествовали преимущественно небогатые люди, и почти сразу же наткнулся на приоткрытую дверь, ведущую в одну из кают. Видно, пассажир настолько торопился, что забыл запереть ее за собой — как раз то, что мне надо!

И внутри повезло. В каюте путешествовал как минимум один мужчина. В углу стояло пара чемоданов, в одном из которых я обнаружил брюки, сорочку и пиджак. Одежда была недорогая и ношенная. Как мне не хотелось грабить хозяина чемоданов, но выбора не было.

Недолго думая, я переоделся. Конечно, было бы замечательно принять еще и душ — ибо от меня разило, как от козла, после стольких дней в подземном замке, но настолько далеко моя наглость не зашла. И я, мысленно поблагодарив щедрого владельца каюты, выскользнул наружу уже в более пристойном виде.

Учения к тому времени уже успешно завершились, и пассажиры, оживленно переговариваясь, разбрелись кто по своим каютам, а кто сразу же свернул в сторону многочисленных баров и ресторанов лайнера.

Все это время я удачно избегал контактов с персоналом и другими пассажирами, и надеялся делать это и впредь. Зачем мне заводить знакомства с мертвецами.

Я не хотел смотреть на этих людей, глядеть им в глаза, ведь именно мне придется убить их.

Мимо прошла семейная чета: папа, мама и двое детишек. Дети весело смеялись, радуясь хорошей погоде и общему праздничному настроению.

И они тоже должны умереть? За что? Ответ я знал, но легче от этого не становилось.

Почему я должен делать этот выбор: решать, кому жить, а кому умереть? Почему вечно я остаюсь крайним?..

Я отвернулся от семейства, а они и вовсе не обратили внимание на странного человека в потертых пиджаке и брюках.

Нет, все сомнения прочь. Цель превыше всего! Мне требовалось попасть в капитанскую рубку — самая удобная точка на корабле для установки устройства.

Удивительно, но я добрался до нужного места на корабле сравнительно легко — просто изучил план на ближайшей стене, а потом следовал указаниям, и уже через четверть часа поднялся к входу в рубку.

У входа дежурили пара человек, но мне даже не пришлось применять силу. Дверь открылась — кто-то как раз выходил из рубки, в этот момент что-то отвлекло охрану, и я прошмыгнул внутрь.

Капитанская рубка возвышалась над лайнером так, что через стекла с круговым обзором был виден океан со всех сторон. Туда-сюда сновали люди, в рубке одновременно находилось человек двадцать. Наверное, где-то рядом был и капитан, но я его не заметил. Впрочем, он мне не был нужен.

Десятки приборных панелей мигали тысячами лампочек — сюда, в сердце лайнера поступали сигналы со всех палуб, локаторы сканировали окружающее пространство, радиоантенны ловили сотни станций, все корабельные системы докладывали о своей работоспособности.

На меня никто не обратил внимания. Мол, раз оказался внутри, и охрана пропустила, значит, право имею.

Моя миссия заняла ровно две минуты времени. Я выбрал момент, когда никто не смотрел в мою сторону, и прикрепил прибор под одним из столов, одновременно его активировав.

Все, дело сделано. Теперь остается только ждать, пока откроется переход.

Стараясь не привлекать к себе внимания, я вышел из рубки, невозмутимо прошел мимо охраны и отправился в ближайший ресторан. Следовало немного подкрепиться. Силы мне еще понадобятся.

Плотно пообедав, я принялся ждать — самое простое и одновременно самое сложное в моем ремесле. Любое ожидание — потерянные капли жизни, в эти мгновения ты словно и не живешь вовсе, а лишь переходишь от минуты к минуте, а время, словно назло, замедляет свой ход.

Часы до ужина тянулись, честное слово, бесконечно.

А потом я взял пару бутылок пива, пачку папирос и поднялся на верхнюю палубу, куда человеку, одетому как я, вход был запрещен. Но я вновь умудрился обойти охранников в широкоплечих пиджаках, под которыми они скрывали пистолеты, и в итоге отыскал себе местечко на корме с прекрасным видом на закат.

Вот только тучи все сгущались, и я чувствовал, что в этой внезапной перемене погоды исключительно моя вина.

Но мгла шла с носа корабля, я же наслаждался последними спокойными мгновениями на корме.

Лилово-алое солнце катилось на закат. Дельфины играли вокруг лайнера, кружа и временами выпрыгивая из воды. Там, позади было спокойно и хорошо. Но стоило мне повернуться, как мне стало не по себе.

Тьма неумолимо наползала на лайнер, грозя через какие-то минуты захватить его целиком.

Я выпил последний глоток пива, крепко затянулся папиросой, пока пальцы не обожгло, и выкинул окурок за борт.

И в ту же минуту тьма поглотила корабль. Для меня это случилось как-то одномоментно: раз и я уже практически ослеп, и мог передвигаться исключительно на ощупь. Где-то неподалеку панически кричали люди, но их голоса быстро затихли.

Неужели, все?

Что я чувствовал в этот момент? Ничего. Я словно окаменел и телом, и душой, став простым механизмом, обязанным исполнить свое предназначение.

Потом я поднялся на ноги и добрел до лестницы, ведущей вниз. Мне нужно было вернуться в капитанскую рубку.

Совсем скоро, как и в случае с батискафом, вокруг начнет образовываться воронка. Вот только на этот раз масштаб ее будет огромен, и лишь включив энерго-танки лайнера на полную мощность, есть шанс продержаться сутки.

Я шел по коридорам лайнера, то и дело натыкаясь на бездыханные тела. Наверняка, среди них были те, кому я мог еще помочь, влив в глотку немного черной жидкости из баклажки, которую я держал под рукой в кармане. Но я шел, не останавливаясь. Прежде всего — моя миссия. Иначе окажется, что всех этих людей я погубил зря.

Слева на двери мелькнула надпись: «Медицинский блок». Я не удержался и заглянул внутрь — все то же: многочисленные тела на полу, замершие в разных позах. Седовласый доктор с фонендоскопом, почти добравшийся до двери.

Неосознанным движением я снял фонендоскоп и повесил его себе на шею.

Ничего, недалеко осталось. И недолго. Сделаю дело, спасу мир, потом можно будет отдохнуть. Как же я от всего этого устал…

Распахнув очередную дверь, я попал в просторный холл и вынужденно остановился.

Передо мной были люди. Живые! Двое мужчин и две женщины, причем одна без сознания и в медицинской каталке.

Я подлетел к выжившим и первым делом проверил пульс у девушки. Очень редкий, но он был.

Один из мужчин прямо в лицо наставил мне револьвер, но я лишь отмахнулся.

— Быстро за мной! Еще есть шанс!

— Кто вы такой? Доктор? — настороженно спросил мужчина с револьвером.

— Нет. Моя фамилия Бреннер. Я могу помочь!

Собственно, я мог влить черную жидкость в рот девушке и тут, но мне казалось, что лучше обеспечить ей чуть более комфортные условия, тем более что медицинский блок был неподалеку.

Дорогу я прекрасно помнил, и через несколько минут мы были на месте.

— Положите ее на каталку! — приказал я, и мужчина с револьвером тут же повиновался.

Одним движением он поднял девушку на руки и аккуратно опустил ее тело на каталку. Мне казалось, он и сам не верит в то, что с ней все будет хорошо, но при этом сделает все, что сможет, чтобы это случилось. Крепкий мужик!

Остальные молча сгрудились вокруг каталки, толку от них ждать не приходилось — обычные люди: испуганные и потерянные. Впрочем, они выжили — одни из тысяч, и это кое-что да значило…

Я выудил из кармана баклажку. Вид у нее был крайне непрезентабельный, и я не удивился, когда мужчина с револьвером, который он демонстративно держал в руке, насторожился.

— Мне нужно, чтобы она выпила пару глотков этой жидкости, — попытался пояснить я. — Это своего рода лекарство, оно поможет! А если оно не поможет, ничто не поможет!..

Мужчина сомневался недолго.

— Я подержу ее голову!

Вот теперь он убрал револьвер, после чего чуть приподнял голову девушки и надавил пальцами на ее челюсть с двух сторон, и ее рот чуть приоткрылся.

Не теряя времени, я наклонил баклажку. Жидкость потекла в рот, но глотать ее девица даже не пыталась.

Тогда мужчина чуть запрокинул ее голову, зажал ее нос пальцами и слегка хлопнул сначала по правой щеке, а потом и по левой.

И она сделала глубокий глоток, тут же закашлялась, но главное произошло — черная жидкость попала в организм. Я свою задачу выполнил, больше ничем помочь ей я не мог.

Но Хозяйка горы не обманула, жидкость сработала.

Не прошло и полминуты, как лицо девушки порозовело, она глубоко вздохнула три раза подряд и открыла глаза.

Ее мужчина был рядом, трогательно склонившись над ней.

— Илья? Кажется, я заснула… Но что это было? Тьма, нечем дышать… Мне это приснилось?..

Тут ее взор упал на окружающую обстановку: на тела медперсонала, валявшиеся на полу, на людей, сгрудившихся вокруг ее ложа, на тревожно мерцающий свет.

Лицо девушки омрачилось пониманием.

— Настя! — казалось, мужчина готов был расплакаться от облегчения. — Главное, ты жива! Мы что-то обязательно придумаем! Надеюсь, худшее уже позади!..

И тут я вынужден был огорчить всех присутствующих, поскольку лучше уж знать правду, пусть и горькую, чем тешить себя иллюзиями.

— Боюсь, — сказал я, — мне придется вас поправить. Все неприятности только начинаются…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/249110