Патриот. Книга 1. Звезда морей

Но что-то изменилось, причем совсем недавно. Что же? Я знаю лишь о Будникове, который якобы установил контакт с Хозяйкой несколько лет назад. Возможно, и очень вероятно, что именно она и показала ему несколько крупных месторождений, открытие которых все приписали самому Будникову. Благодаря этому, Морозов, удачно воспользовавшийся ситуацией, стремительно разбогател. Что же было обещано взамен Хозяйке и старым людям? Это должно было быть нечто очень значимое для них. А что может быть существеннее, чем помощь в избавлении от страха, заставившего их долгие столетия скрываться под землей? Звучит логично?

— Вижу свет! — взволнованно прошептал делопроизводитель.

— В конце туннеля? — уточнил было я, но Хорьков, не слушая, кинулся бежать вперед, чудом увернувшись от моих рук. Я поспешил следом. Ящерка куда-то исчезла. Она нас все же вывела, вот только куда?

Свечение впереди было какое-то странное: мягкое и спокойное, не очень похожее на естественный свет солнца.

Делопроизводителя я нагнал довольно быстро и уже собирался схватить его за шиворот и остановить неразрешенный галоп, как он сам замер столбом, а я чуть было не сшиб его с ног, лишь в последний момент успев изменить собственную траекторию. Но тут и я увидел то, что заставило Хорькова ошеломленно замереть на месте.

Извилистый ход, по которому мы шли вслед за ящеркой, вывел нас на площадку, с которой открывался поразительный вид. Во все стороны, насколько хватало обзора, простиралась огромная пещера, в центре которой блестело озерцо, а своды терялись где-то далеко вверху. Гигантские глыбы сталагмитов тянулись ввысь, стремясь соединиться со сталактитами и «люстрами» из кораллитов, свисающими откуда-то сверху и с боковых каменных выступов. Колонны каменных изваяний напоминали фигуры людей и небывалых сказочных монстров. Казалось, рука неведомого мастера высекла причудливые барельефы прямо из камня. Стены сплошь покрыты кораллитовыми узорами и резным занавесом из натечных образований.

Но главное — иное. Все вокруг сияло и переливалось радугой цветов. И стены, и пол, и высокие своды — все было покрыто, словно мозаикой, самоцветными камнями. Зеленые изумруды, кроваво-бардовые рубины, голубые топазы — приглушенный неяркий свет, шедший из невидимого источника, отражался от глади озера, играл и переливался всеми оттенками, создавая небывалую картину. Под ногами, словно простые булыжники, валялись крупные золотые самородки.

Это была пещера сокровищ.

В центре озера виднелся небольшой островок, а на островке возвышался каменный замок. Он выглядел грубовато, особенно на фоне всей этой неземной красоты вокруг, но от него исходило ощущение силы и мощи. Издалека замок не казался особенно большим, но, чуть привыкнув к масштабам пещеры, я понял, что он поистине гигантский.

Крупные каменные глыбы стен были подогнаны друг к другу с поразительной точностью. Центральная башня достигала, наверное, середины свода пещеры, а значит, была невероятно высока.

Я не слишком разбирался в архитектурных стилях, но даже я понимал, что это строение, хоть я и назвал его замком, не было творением человеческих рук. Слишком угловатые линии, неестественные углы, какие-то странные изгибы, неприятные глазу, и в то же время выглядящие вполне к месту именно здесь. Разум, создавший этот замок, был чуждым, нечеловеческим — в этом я был убежден.

Тропинка, спускавшаяся с нашей площадки, проходила между каменными глыбами и вела прямиком к озеру.

Ящерка спокойно сидела в десятке шагов впереди, ожидая, пока мы налюбуемся открывшимся видом.

— Дом старых людей, — прошептал ошеломленный делопроизводитель. — Мы пропали…