Патриот. Книга 1. Звезда морей

И тут вновь себя проявила моя ящерка. До этого смирно сидевшая на ромбовидных плитах пола, она внезапно сорвалась с места и помчалась вперед, смешно перебирая лапками и сияя предупредительно-красным цветом.

На мгновение мне стало безосновательно страшно. Но ничего ужасного пока не происходило, и я просто пошел за ней следом, приняв тот факт, что ящерка предупреждала об опасности впереди.

Внезапно задрожала земля, словно нечто гигантское передвигалось где-то внизу. Меня пошатнуло, но на ногах я все же удержался. Неужели червь-полоз добрался и до этого места⁈

Я не видел иных выходов из зала с механизмами, кроме того темного прохода, через который я проник внутрь. Но как-то же отсюда выбрался тот, кто бросил здесь костюм-тело!

Моя ящерка волновалась. Она, то отбегала вперед, то возвращалась назад. Цвет ее менялся с тревожно-алого на изумрудно-зеленый. И именно ящерка помогла мне, наконец, найти второй выход из этого зала. Чуть сбоку, за одним из очередных механизмов, я вновь приметил колыхающуюся тьму — очередной проход.

Нисколько не сомневаясь, я шагнул вперед, вновь преодолевая ощутимое сопротивление пространства, которое все же поддалось, продавилось, выпуская меня наружу. Я вывалился в очередной полутемный пустой коридор, заканчивающийся тупиком.

Впрочем, нет, я ошибался. В конце коридора вибрировали колышущейся тьмой еще две мембраны-прохода, одна вела налево, вторая — направо. Моя ящерка, которая уже нетерпеливо поджидала меня там, бегая от одного входа к другому, меняла цвет. У левого прохода ее цвет оставался спокойным, зеленым, у правого же менялся на красный.

Все понятно, направо идти не стоит.

А налево шагать оказалось недалеко. Сразу за мембраной был очередной короткий проход, заканчивавшийся, как не странно, мощной дверью, украшенной резными узорами. Ее явно ставили не местные строители, обладавшие специфическим вкусом, а мастера из верхнего мира.

Дверь была старая, дерево местами почернело, медные бляхи давно уже не блестели, зато сверкали драгоценные камни, симметричными узорами покрывавшие всю поверхность. Крест-накрест дверь перекрывали две балки, опоясанные цепями. Помимо этого, я увидел огромный замок, весь проржавевший от времени.

Кто-то очень не хотел, чтобы эту дверь когда-либо отворили.

Ящерка нетерпеливо замерла перед дверью, вся налившись изумрудным цветом.

Понятно, мне явно сюда. Замок — ерунда, я пнул его, и он осыпался на землю ржавой трухой. Сколько же лет прошло с тех пор, как эту дверь затворили? Сотня или две? А может, гораздо дольше. Удивительно, что дерево оказалось прочнее железа. Я ткнул кулаком на пробу, но дверь и не думала поддаваться. Ладно, попробуем иной метод!

«Дырокол» сработал на славу — сначала я срезал цепи, потом балки, а затем просто потянул дверь на себя. Она не хотела поддаваться, за годы сросшись со стеной, и все же, сантиметр за сантиметром, с жутким скрипом, дверь открывалась.

Я тянул и тянул на себя тяжелый массив дерева, полностью доверившись зеленой ящерке, сообщавшей мне, что внутри опасности нет.

Получилось! Сначала медленно, потом пошло легче, и дверь отворилась ровно настолько, чтобы я смог протиснуться внутрь.

Тяжелый, затхлый запах давно не проветриваемого помещения выплеснулся наружу, через приоткрытое пространство двери.

Комната, в которой я оказался сейчас, была сравнительно небольшой — шагов десять в длину и столько же в ширину. И находился в ней лишь один предмет.

На тяжелых, мощных цепях, подвешенных к потолку, висел хрустальный гроб, опускаясь почти до самых плит пола.

Неужели передо мной тот самый саркофаг, о котором я уже был многократно наслышан?

Внутри кто-то или что-то находилось. Я подошел поближе и смахнул рукавом слой пыли, пытаясь разглядеть содержимое.

Там лежала женщина, причем невероятно красивая женщина: строгое бледное лицо правильной формы, четко очерченные скулы, сизо-черная длинная коса, полная грудь, угадывающаяся под темно-зеленым парчовым платьем, точеная фигура. На голове убор из драгоценных камней.

Красота ее была идеальной, но при этом мрачной и холодной. Настоящая снежная королева, как в старых сказках.

Она не выглядела мертвой. Казалось, женщина просто прилегла отдохнуть на минутку. Вот только минутка эта затянулась на сотню лет, а то и больше.

Ящерка быстро вскарабкалась по моей одежде и перепрыгнула прямо на гроб, после чего замерла, будто ожидая чего-то.

Что ты хочешь от меня, зеленая? Чтобы я отодвинул крышку? Зачем? В запечатанном гробу женщина выглядит целой и невредимой, но как только свежий воздух попадет внутрь, наступит реакция, и тело рассыпется, как пыль. Нужно ли это делать?..

Ящерка думала, что нужно! Она нетерпеливо бегала взад-вперед, призывая меня к действию.

Ладно, пусть будет по-твоему!

Я навалился на крышку всем своим весом. Ничего не получилось. То ли крышка и саркофаг составляли единое целое, то ли просто моих сил не хватало. Еще одна попытка — и вновь безрезультатно.

Что же, попробуем иначе!

Я перевел «дырокол» в особый режим, которым пользовался крайне редко, теперь он работал в качестве «пилы-отбойника».

Верхняя часть саркофага покрылась сетью мелких трещин — «дырокол» делал свое дело! Так-то! Теперь аккуратнее, чтобы случайно не повредить тело женщины.

Я попробовал еще раз сдвинуть крышку, и в этот раз получилось. Она поддалась. Еще усилие, и крышка с грохотом рухнула на пол, разбившись на тысячу осколков.

За мгновение до этого ящерка умудрилась ловко соскочить с крышки, упав на грудь лежавшей в саркофаге красавицы. И тут же добралась до ее головы, а потом, вытянувшись струной, ввинтилась ей в правое ухо.

Я остолбенел. Ничего подобного я не ожидал.

В этот момент женщина глубоко вздохнула и открыла глаза. Ярко-зеленые, таких не бывает в природе. Цвета чистейшего изумруда.

Она посмотрела на меня столь пронзительно, словно видела насквозь. Я невольно шагнул назад.

Женщина села в гробу, а потом одним плавным движением спрыгнула на пол, оказавшись существенно выше, чем я предполагал — с меня ростом.

— Благодарю! — голос у нее был низкий и бархатный, с небольшой хрипотцой. — Я долго ждала освобождения. Слишком долго…

У меня в руках был «дырокол», и все же я опасался этой женщины. Она внушала мне чувство какого-то мистического ужаса, и я уже жалел, что пробудил ее от спячки.

— Кто вы? — все же выдавил я из себя логичный вопрос.

— Прежние люди там, наверху звали меня Каменной девой или Хозяйкой…

Я ошибся, передо мной стояла не женщина. Предания о ней я тоже когда-то читал, но никогда не думал, что лично встречу саму Хозяйку Медной Горы.