Алый флаг Аквилонии. Итоговая трансформация

20 августа 3-го года Миссии. Вторник. Вторая половина дня. Окрестности Большого Дома.

Это был ужасно долгий и суетливый лень, начавшийся в тревоге, а закончившийся бурной деятельностью по ознакомлению новичков с текущей обстановкой. Времени на особые политесы не было. К Аквилонии неумолимо приближалась зима, и в то же время после прибытия «Нового Тобола» над вождями нависло предчувствие очередного испытания на прочность, многократно превосходящего масштабами все предыдущие недружественные вторжения. Вариантов было два. Или это мог быть заброс американской авианесущей группировки из конца двадцатого, начала двадцать первого века (вроде того, что был описан в американском фантастическом фильме «Последний отсчет»), или очередное появление эйджел, но только не тухлой инспекционной миссии из этого слоя-реальности, которая истребителям «Нового Тобола» будет на один зуб, а опять же чего-нибудь посерьезнее, из эпохи галактических войн. Подумав, Итена Клэн выдала главному военному вождю третий и наиболее вероятный, с ее точки зрения, вариант.

- Любая морская группировка цивилизации третьего уровня нам тоже будет на один зуб, - сказала она, - как и самые массовые одиночные корабли мелких кланов эйджел - «Мародеры» и «Корсары». Более-менее серьезным противником для нас может быть дальний рейдер типа «Длинный меч», но и ему в бою против четырех тяжелых истребителей одновременно не устоять. Гораздо опаснее появление тут военного или пиратского корабля Неоримской империи. В нашем мире подобной погани не было, но нам известно о существовании такого временного слоя-реальности, где это явление живет и процветает. Более полную информацию по этой цивилизации вы можете получить у искина Бенедикта, в чьей памяти, как и у других искинов, хранится полная информация неоримско-го искина Кандида, перешедшего на службу к первому нашему императору Шевцову.

- Но все же, Итена, ваш искин далеко, а сейчас вы хотя бы в общих чертах можете рассказать нам хоть что-нибудь об этих самых неоримлянах? - спросил Андрей Викторович.

- В ближайшее время, - сказала та, - сюда, на поверхность, доставят удаленный терминал с проекционно-сканирующей аппаратурой, и тогда тот, кто живее всех живых, сможет давать вам свои советы и делиться справочной информацией. Что касается неоримлян, то из курса неоримской тактики в Академии я знаю, что они не занимались инверсией кланов эйджел, как наша Империя, а вели против них религиозную войну на полное истребление, до последнего детеныша. Если полукровки светлых еще могли рассчитывать на какое-то снисхождение, то темным пощады не было никогда. Первый император Шевцов раз и навсегда запретил такой образ действий, постановив, что побежденных темных следует подвергать инверсии, а потом брать на службу, и за это мы считаем его лучшем хумансом всех времен и народов. Впрочем, вы тут тоже оказались не хуже его, победив диких темных, приняли их клан себе на службу, потому что такой образ действий следует из вашего русского культурного кода. Именно поэтому наше объединение прошло так быстро и безальтернативно. Темные эйджел, среди вас существующие в качестве равноправных и уважаемых сограждан, были показателем не только их собственной, но и вашей цивилизованности. А неоримляне в этом смысле - самые дикие из варваров, потому что глаза им закрывают ненависть, страх и чувство собственного превосходства. И потому, если они тут появятся, биться нам всем с ними придется насмерть, ибо, скорее всего, они не только нас, но и вас посчитают теми, кого необходимо полностью уничтожить. Уж очень вы от них отличаетесь, если не внешностью, то содержанием своих голов. Первое, что они от вас потребуют, это выдать всех эйджел для немедленной расправы, и в случае отказа сразу же начнется война на истребление.

- Спасибо за информацию, Итена, - сказал главный военный вождь. - И будьте уверены, что никто никого не выдаст, и что за вас мы будем драться как за себя самих, ибо иного нам не позволяет штука под названием совесть. А сейчас давайте пойдем и посмотрим наши части первой линии и ополчение. Если эти неоримляне сунутся к нам сюда на поверхность, то будут премного удивлены.

- Боюсь, что все начнется и закончится бомбардировкой вашего поселения с орбиты, и дело вряд ли дойдет до наземных боев, - вздохнула тактик-капитан. - Наши пилоты, конечно, лягут костьми, но у них нет нужных средств для того, чтобы уничтожить или хотя бы повредить более-менее серьезный военный корабль. Вот если это будут всего лишь пираты, то тогда шанс на победу имеется.

- Запомните, Итена, и расскажите это другим: Посредник никогда не ставит нам задач не по силам, а потому то, что не способно нас убить, делает нас только сильнее, - ответил Андрей Викторович. - Поэтому не надо впадать в неумеренное уныние и пессимизм, следует только делать свое дело наилучшим образом, и тогда непременно все получится. Воспринимайте предстоящее испытание как неизбежный экзамен перед разрешением на самостоятельный полет.

- Теперь я понимаю, почему именно вас Великий Дух Вселенной выбрал для этой работы, -с плохо скрываемым восхищением ответила Итена Клэн. - Вы никогда не сомневаетесь и ничего не боитесь, любая задача для вас решаема, и вы считаете себя ответственными даже за тех, кого победили, если они согласны соблюдать установленные вами правила. И ведь ни у кого из вас в управляющей группе не тестируются императорские способности даже третьего класса, а все вместе вы показываете первоклассный уровень правления. Еще вчера я бы сказала, что такого не может быть - но это есть, удивительный факт налицо. Поражена даже эта зазнайка Сати Бетана, которая думала, что знает про вас, хумансов, все.

- Вот только не надо нас хвалить, - хмыкнул главный военный вождь. - Одним из основных постулатов нашей религии является утверждение, что любой человек рождается слабым и ленивым, но он всеми силами он обязан бороться с этими недостатками. На том мы и стоим.

Пока Андрей Викторович показывал старшему тактику «Нового Тобола» свое хозяйство, у Сати Бетаны была своя экскурсионная программа. И ее тоже ожидал шок, только по несколько иному поводу. В провожатые госпоже младшему социоинженеру выделили леди Лялю, точнее, она сама вызвалась для этого дела. Как и всем имперским служащим командного уровня, социоинженерам при выпуске из университета Новороссии в мозг вживляли компактный чип психосканера ближнего радиуса действия. Такие устройства в своих головах имели и капитан третьего ранга Лазарев, и капитан-лейтенант Радкомила Тирич, и старший тактик Итен Клэн, и именно поэтому во время переговоров они были уверены, что каждое слово, сказанное руководителями Аквилонии, является истиной в первой инстанции. Соционженер «Нового Тобола» воспринимала свою спутницу как коллегу-любительницу - без формального образования, но с большим практическим опытом и талантом на грани гениальности, а потому и вела себя с ней соответственно. Хумансы, они такие.

А леди Ляля в первую очередь повела свою новую знакомую в заведение леди Фэры - туда, где под наблюдением опытных воспитателей утрамбовывалось до полной гомогенности и набиралось ума-разума молодое поколение аквилонцев. Тут, на лугу, играли дети бывшего клана Лани, ак-витанов-васатов, кельтов-думнониев, греческих беглецов с острова Самофраки, вдов из местных и полуафриканских кланов, выменянных на плошки-чашки, и тут же паслись родившие в этом году кобылы и резвились их жеребята - лучшие в мире партнеры для детской игры в догонялки. Весельем управляли две заводилы: приемная дочь Марины Витальевны Вероника и рогатая-хвостатая проказница Дэм.

Условия морского курорта быстро наскучили маленькой деммке, и, несмотря на любовь к маме Мадлен, с первой же оказией она запросилась обратно. Сверстники уже перестали обращать внимание на красную кожу, рога и хвост (тем более что сами они происходили из самых разных времен и народов), зато их смешанную с восхищением зависть вызывал перешитый по размеру камуфляж и аккуратные сапожки-мокасины. Главный военный вождь сдержал свое обещание, и теперь Дэм состояла в ополчении в качестве рядовой запаса и даже научилась неплохо стрелять из пистолета Федорова («кольт» М1911 для ее маленькой руки оказался тяжеловат, как и другие виды вооружения). Впрочем, как и положено для рядовой запаса, сейчас при ней был только маленький украшенный каменьями и инкрустацией дамский стилет - скорее знак высокого положения, чем оружие. Его Сергей-младший откопал в груде добычи, взятой у берберских пиратов, предназначив в подарок для старшей жены Мадлен. Но та с легкой душой отдала стилет приемной дочери, взяв с Дэм обещание не извлекать его всуе из ножен.

И вот, увидев деммку в окружении толпы девчонок и мальчишек, уважаемая Сати Бетана встала как вкопанная. Затем внезапно охрипшим голосом произнесла:

- Скажите... а кто это там такой с красной кожей, рогами и хвостом как у темных эйджел?

- Это маленькая леди Дэм, приемная дочь одного нашего младшего вождя, девочка народа деммов из другого мира, где все совсем не так, как у нас, - ответила леди Ляля с оттенком нежности в голосе, глядя на свою собеседницу с лукавым любопытством.

- Я и не знала, что в Галактике где-то живут подобные удивительные существа... - сказала та, не в силах оторвать взгляда от странной девочки. - Насколько я понимаю, с такими не сталкивались ни эйджел, ни неоримляне...

- Родина Дэм не на одной из планет в Галактике, а в очень далеком от нашей реальности параллельном мире, где эволюция пошла немного иным путем, - ответила леди Ляля, пропустив мимо уха упоминание о неоримлянах. - Как я понимаю, всего на двух планетах во Вселенной жизнь естественным ходом эволюции дошла до уровня разума: на Земле и на родине вашего любимого Древнего, а все остальные цивилизации в Галактике оказались производными от этих двух случаев.

- Древний - не наш любимый, по крайней мере, с тех пор, как мы стали гражданами Империи, -с достоинством ответила Сати Бетана. - Впрочем, вынуждена согласиться с вашим утверждением об уникальности разумной жизни во Вселенной. Кстати, а вам, хумансам докосмической эпохи, откуда это известно?

- От леди Азалиэн и матроны Мирал, от кого же еще, - ответила леди Ляля. - Мой муж говорит, что, не желая развиваться технически и социально, за истекшие шестьдесят тысяч лет эйджел вложили всю свою жизненную энергию в территориальную экспансию, их корабли облазили всю доступную часть Галактики, но смогли обнаружить только самые примитивные формы жизни, и никакого разума. И вообще, эйджел говорят, что планеты, которые в принципе можно приспособить для жизни, очень редки, а те, на которых жизнь все же возникла, редки настолько, что их можно пересчитать поштучно, и на всех них уже свили свои гнезда кланы светлых, полностью приспособив примитивные экосистемы для своих нужд.

- В наши времена переделке стали подвергаться и планеты, изначально для жизни не пригодные, лишь бы подходила сила тяжести и необходимый уровень солнечного облучения, - вздохнула младший социоинженер «Нового Тобола». - Впрочем, для нас сейчас это не имеет никакого значения, потому что у нас есть самая лучшая планета в Галактике - наша общая прародина, и теперь мы должны, развивая свою цивилизацию, постараться не загадить ее токсичными промышленными и биологическими отходами. Древний предупредил своих подопечных эйджел об этой опасности, в первую очередь запретив им развивать тяжелую индустрию на поверхности обитаемых планет, и Империя так же следовала этому правилу. Это очень хорошо, что вы тут не успели построить никаких производств, опасных для природы. Для добычи и переработки сырья имеются безжизненные планеты и луны, повредить экологии которых невозможно по причине ее полного отсутствия, а там, где живут разумные, заниматься таким грязным делом не стоит.