Нелегкая поступь прогресса
![Нелегкая поступь прогресса](/uploads/covers/2023-10-23/nelegkaya-postup-progressa-201.jpg-205x.webp)
Читать книгу "Нелегкая поступь прогресса"
* * *
На следующий день ко мне явился важный человек, целый лорд. С главой английской секретной службы, Роджером Смит-Райтом, я уже встречался два года назад, и даже получил от него весьма весомую взятку за то, что я не приму предложение французов возглавить их армию. И я действительно отказал французам, когда личный представитель короля Людовика посетил меня в Петербурге.
Да, сама идея такой комбинации зародилась у меня самого, а потом через нужных людей донесена, до кого следует в Лувре, но французы восприняли идею всерьёз. Они даже предлагали мне весьма недурные деньги, но отказался — деньги, хотя и чуть меньшие, я уже получил от англичан. Да и честно говоря, я не видел и не вижу возможности завершить их войну быстро. Обе державы внутренне крепки. Оружие, солдаты, командование, тыл — всё примерно на одном уровне, и отставание по каким-то позициям, компенсируются превосходством по другим параметрам. Когда англичане сцепятся с французами, нам только и останется заботливо подливать бензинчика в пожар, чтобы пламя вражды не потухло раньше времени.
Роджера Смит-Райта я встретил, выйдя из-за стола, пожал руки и сопровождающим босса генералу и адмиралу.
— Позвольте представить вам своих консультантов, адмирала Сесила Мак-Гроу и генерала Мармадьюка Вустера.
Я заверил гостей, что мне очень приятно.
— Приказать подать ром, виски или бренди? — спросил я, сходу демонстрируя знание пристрастий каждого из участников переговоров.
— Какой же напиток предпочитаете вы сами, сэр? — отозвался адмирал.
— Последнее время я пристрастился к медовухе, это слабоалкогольный напиток на основе мёда. Прикажете подать?
— Любопытно! Мы, пожалуй, не откажемся. — кивнул сэр Роджер.
Нажимаю кнопку на селекторе и говорю в микрофон:
— Николай Авдеевич, подайте нам медовуху и что там положено на закуску.
Отпускаю кнопку, поднимаю голову, и вижу удивлённые взгляды:
— Сэр Джордж, куда вы говорили и зачем?
Придвигаю селектор на край своего стола ближе к посетителям, что сидят за приставным, и сообщаю:
— Извольте освидетельствовать новейшее средство связи под названием селектор. Очень удобно не двигаясь с места отдавать указания подчинённым.
— А… — вскинулся генерал со знаменитой для меня фамилией Вустер[16]
— Да, сэр Вустер, для связи на значительное расстояние, в том числе и на поле боя создана другая разновидность аппарата, под названием телефон. Кстати, и селектор и телефон весьма пригодятся и на кораблях флота. — и я доброжелательно улыбаясь, отвешиваю поклон адмиралу Мак-Гроу.
— Вы позволите освидетельствовать прибор? — протягивает руку сэр Роджер.
— Благоволите! — и придвигаю аппарат поближе.
В это время входит секретарь с кувшином, четырьмя стаканами и четырьмя тарелками, с различными пирожками.
— Николай Авдеевич! — прошу я его — покажите селектор у себя на столе, чтобы господа могли связаться между собой.
Секретарь молча склоняет голову, кивнув и сделав приглашающий англичанам, направляется к двери. Вслед за ним, повинуясь выразительному взгляду начальника, выходит адмирал. Проходит полминуты, и селектор издал мелодичный звонок.
— Нажмите кнопку, сэр Роджер, теперь можно слушать и говорить. — подсказываю я.
— Сэр Мармадьюк, вы слышите меня? — спрашивает Смит-Райт, причём излишне громко, как почти всегда бывает с людьми, впервые говорящими по телефону.
— Отлично слышу, сэр Роджер! — доносится из динамика.
— Как считаете, эта игрушка будет полезна в военном деле?
— Весьма полезна, сэр Роджер! У меня возникла масса идей, как использовать телефон и селектор на практике!
— Прекрасно! Сэр Мармадьюк, возвращайтесь.
Смит-Райт поворачивается ко мне и с нескрываемой укоризной говорит:
— Я правильно полагаю, что эти средства связи вы предложили и Франции?
— Помилуйте, сэр Роджер! — восклицаю я, делая оскорблённое выражение лица — Как вы могли заподозрить меня в неправильном поведении и недостатке деловой хватки? Разумеется, я предложил Франции новейшие средства связи! Это всего лишь бизнес и ничего личного. Досточтимые сэры, вы, как настоящие деловые люди, представители народа-торговца, вне всякого сомнения, меня понимаете.
Улыбаюсь самой открытой и сердечной улыбкой, какую смог из себя выдавить, и внимательно наблюдаю за реакцией англичан. Сэров корчит как от двухнедельного запора, но сказать что-то против они не могут: всё в рамках именно английских приличий — мне выгодно, значит я вправе. А скажут, я ведь могу оскорбиться в лучших чувствах, да и поехать возглавлять французские силы вторжения.
Наконец мы перешли к деловой части разговора. На вопрос о средствах связи, я просто выдал сэру Роджеру прайс-лист и предложил заглянуть на Большую Морскую, где стахановскими темпами построена первая в мире телефонная станция, а при ней — выставочный зал оборудования и пункт оформления продаж телефонной техники вместе с сопутствующими товарами.
— Сэр Джордж, наши соглашения по поводу вашего неучастия в предстоящей войне с Францией остаются в силе, не так ли? — забросил пробный шар Смит-Райт.
Я, глядя ему в глаза, слегка улыбаюсь и слегка качаю головой:
— Увы, сэр Роджер, наши договорённости имели совершенно чёткие временные границы, на два года с момента их заключения. Прошу отметить, скрупулезную точность исполнения соглашений с моей стороны, а между тем я отверг весьма привлекательные предложения французов, включая и герцогский титул.
Герцогский титул мне действительно обещали, и англичане о том не могут не знать.
— Таким образом, дорогой сэр, речь может идти только о новом соглашении, на новых условиях, кои мы обсудим здесь и сейчас.
— О каких новых условиях вы говорите, сэр Джордж?
— Я желаю получить пятнадцать миллионов фунтов стерлингов и гарантии невмешательства Великобритании, а также подвластных ей стран и компаний в предстоящую войну между государствами Балтийского моря и Россией.
— О каких государствах Балтики идёт речь? — поднял бровь Смит-Райт.
— Ах, оставьте, сэр Роджер! — поморщился я — Вам по должности положено знать о таких вещах. Более того, я обладаю точными и достоверными сведениями, что упомянутые мною три державы получили кредиты на покупку боевых кораблей у Ост-Индской компании. И я не желаю видеть эти корабли на Балтике. Кроме того, вы просто сэкономите деньги, аннулировав кредит. Вы же понимаете, что возвращать долг, если я всерьёз рассержусь, будет просто некому.
Блефую! Ох, как я блефую! Но Смит-Райт и его спутники этого не знают, зато знают другое: свои обещания я всегда исполняю.
— Кроме того, прекратите поставку оружия и инструкторов польским инсургентам.
— Но сэр, помощь идёт по частным каналам и не подконтрольна британскому правительству. Кроме того, что вы можете сделать в противовес?
— К примеру, я найму этих продажных польских негодяев, и отправлю их во Францию. При всех своих недостатках, польские шляхтичи изрядные рубаки. А могу отправить их в Канаду, чтобы они там строили собственное государство, коли здесь у них не выходит ничего достойного. И гарантирую им неприкосновенность на время становления их державы. Я говорил, и снова повторю: Nothing personal, only business.
Мои гости аж переменились в лице.
А я спокойно и даже доброжелательно улыбаюсь. Да, признаю, ответ жёсток до жестокости, но не я начал разговор в таком тоне. Вообще, как меня научила жизнь, хамов нужно сразу ставить на место, ибо другого тона они просто не понимают. Вот и этот хам пошел на попятную:
— Не стоит так горячиться, дорогой сэр Джордж! Я не сомневаюсь, что вы найдёте узду на польских инсургентов. Со своей стороны заверяю, что помощь от подвластных британскому правительству источников будет прекращена.
— Приятно вести диалог с договороспособными джентльменами. — отвешиваю я поклон.
В потом мы утрясали объёмы, сроки поставок и порядок их оплаты. Важным условием, выдвинутым британской стороной, стало строительство в Англии нескольких химических заводов, в том числе и по выпуску синтетического каучука. Англичане высоко оценили непромокаемую обувь, комфорт, даваемый пневматическими шинами и прочие прелести резины.