Балтийский форпост

Аукнулось это, как мне чуть позже донесли, Алёне. Ничего, эти слёзы я никому не забуду…

Про этот разговор прознал каким-то образом и будущий мой тестюшка. Наверняка тёща не удержалась, поделилась на эмоциях. И зря она это сделала. Как мне донесли, ох и ругался на глупую жену купец! На улице слышно было. Дурищей бестолковой называл…

Памятуя о скором отъезде, вплотную занялся подготовкой к плаванию. Если Семён лично отбирал гребцов на обе лодки, то я в первую очередь занялся подготовкой боевого отряда.

Нужно было совместить желание загрузить больше товара с необходимостью должного количества защитников. Как тут найти золотую середину? Правда, есть у меня пушечки, дело в нынешнем времени невиданное. У нас пока, по крайней мере. С востока огненный бой уже вовсю наступает, ещё полгодика, год и огненным зельем никого не удивишь. Но, пока, я первый. И этим моментом необходимо пользоваться в должной мере.

Поэтому на каждую лодку в обстановке максимально возможной секретности поставил по одной пушке. На кормовую площадку. При этом всех любопытных гостей к переоборудованным лодкам строго-настрого было запрещено подпускать…

Рассудил так. Атаковать мы первыми никого не станем. Мне бы спокойно до Новгорода дойти, да расторговаться там успешно. И прикупить то, что жизненно необходимо. Заказы разместить. Хорошо бы ещё найти или заказать необходимую химию для производства пороха. Серу ту же, например. Да, возможно получится перекупить или сманить толковых мастеров кузнечного и литейного дела. Да и не только кузнечного, нам в крепости сейчас любые мастера пригодятся!

А если не атаковать, то защищаться точно нужно будет! Для этого и буду ставить пушки на корме. Чтобы отстреливаться. Так я могу удивить неприятеля смертельно…

Для этого корму нужно было усиливать. Иначе развалятся лодки, не выдержат огненного боя. Да и сами площадки нужно сделать больше, чтобы не тесниться на узких площадках. И поставить зарядные ящики, укрыть их от непогоды. Навес, кстати, какой-никакой точно бы над головой пригодился. Ящик ящиком, но когда сверху на темечко вода не каплет, то и порох сухим останется.

И пока две наших посудины перестраивали по моим указаниям, я, параллельно с обучением команды канониров, занялся снаряжением зарядов. Из гранатомётчиков отобрал несколько толковых ребят, начал приобщать их под моим чутким руководством к пушкарскому делу. Удивительно к месту пришлась кратковременная размолвка со всеми новоприобретёнными родственниками.

Арсенал для этих целей, увы, не подходил, пришлось оккупировать небольшую сухую постройку на краю леса. У нас в ней трофейное шмотьё хранилось. Из тех вещей, что пока никому не понадобилось. Кстати, из него можно отобрать наиболее выгодно выглядевшее, да на новгородский рынок и отвезти. Купят же? Купят! Никуда не денутся!

Постройка эта находилась за крепостной стеной, на перекрёстке дорог у самой кромки леса. Когда-то в ней располагался дежурный отряд нашей заставы. Давно это было, очень давно. Ещё когда даны к нам незваными пришли. А мы таких гостей особо привечаем, так что обратно тогда никто не сумел убраться. Зато трофеев сколько после них осталось… До сих пор пользуемся! Ещё и в Новгород кое-что отвезём.

Что ещё замечательно, так никакие Алёнины родичи сюда не придут. А если и возникнет у кого такое желание, сподобятся заявиться, то дружина никого не пропустит. Потому как нельзя! Всё-таки с порохом работаю. А у дружинников после того короткого боя в устье реки Великой огромное почтение к огненному бою образовалось! И секреты эти они теперь хранят пуще собственного глаза! Понимают, что от этого им самим огромная выгода. Целее будут.

Укомплектовывали заряды, фасовали порох по мешкам. В литейке отлили картечь, засыпали её в жестяные стаканы. Повозиться пришлось, пока освоили новое производство, но оно себя точно оправдает. Дальше проще и легче будет.

Остановились, когда закончились запасы селитры. Вот ещё одна проблема. Сколько придётся ждать, пока Прохор из города новые запасы доставит? Мы у себя селитряные ямы тоже заложили, но когда они ещё «урожай» дадут?

Как раз к этому моменту и Семён закончил восстанавливать лодки. Носовой транец на каждой сделали меньше и выше, угол наклона увеличили, повысили тем самым хоть немного мореходность. Чтобы волна не так страшна была. Пришлось на обеих лодках ставить новые мачты. Одну тогда сразу картечью срезало, а вторую несильно побило. Могла бы ещё послужить, но рисковать не хочется, поэтому вердикт однозначный — тоже на замену. Вместе с мачтами и паруса посекло, пришлось пошить новые…

Хотел же и здесь новшества ввести, да не успел, руки пока не дошли. Не всё так просто, как кажется. Мало нарисовать чертёжик косого паруса, его же ещё и правильно использовать нужно! А у меня самого опыт здесь больше теоретический, ещё с раннего сопливого детства. Так что вариантов здесь других нет. Сделать-то люди сделают, по рисункам вроде бы всё понятно, но с практическим использованием уже будут сложности. Тут же больше показывать нужно и только потом объяснять. Объяснение «на пальцах» не прокатит! Отложим пока до поры, до осени…

В общем, забот было, как впрочем и всегда, полон рот! И тут я прокололся! Забылся! Проболтался! Словно кто-то за язык дёрнул! Обмолвился я. Да что обмолвился, похвастался, что с товаром в Новгород собираюсь! Как раз в тот момент корабли наши показывал, ну гости переделанные плоскодонки и увидели! Хорошо ещё, что не опознали! А то бы точно кто-нибудь в городе потом проговорился. А так повезло. Ну и мне пришлось в срочном порядке переключать внимание гостей на что-то другое. Ничего лучше в тот момент не нашёл, как с купцами о торговле заговорить. Так тема с походом в Новгородом и всплыла. Да ещё как раз в этот момент трофеи на причал приносить стали, гости и взбудоражились!

Купцы же! Сразу почуяли торговую выгоду. Нужно отдать должное будущему тестю, вмиг сориентировался и разговоры эти прекратил. С важным видом молвил, что всё со мной давно обговорено. И насчёт лавок в крепости, и насчёт торговли. Если кому это интересно, то все вопросы можно ему задавать. Хитёр…

Потом уже, наедине, разговор этот продолжил. Остался на берегу, дождался когда все остальные прочь уберутся и только тогда насел с вопросами. Первым делом спросил, как я намереваюсь обойти запрет на торговлю?

— Какой ещё запрет? — удивился.

— Так Ганза не разрешает без их позволения товары по морю возить. И торговать в городе не позволит, — принялся объяснять купец. И на стоящие у пристани большие корабли покосился. — В Новгороде представительство у них есть, там и получаешь разрешение торговать. А ты что? Не знал?

— Может и знал, да после того как память потерял, точно забыл, — напомнил ему о всем известном происшествии со мной.

— Теперь вспомнил? А и не вспомнил, так то не страшно. Теперь ты не один, у тебя есть кого спросить. А и не спросишь, так я подскажу по родственному. Что скажешь, если я с тобой в Новгород схожу?

— А тебе-то это зачем? — опешил от неожиданного предложения.

— Так у меня и грамотка от Ганзы есть, — дотронулся до шнурка на груди купец. — Остановят в море, спросят про товар, а у нас вот оно, разрешение на торговлю! И в Новгороде помогу с товаром, в своей лавке помогу продать. Не придётся за место платить и за торговлю.

— И сколько за помощь свою попросишь? — не удивился предложению. Купец же! Своей выгоды ни за что не упустит. Только тут не вся выгода, точно будет о кораблях спрашивать. Вон же то и дело в их сторону взглядом косит.

— По родственному попрошу немного, — заулыбался тесть. И расщедрился. — Или вообще ничего не возьму!

— Неужели? И ничего не попросишь взамен? — вздёрнул бровь.

— Попрошу, — в ответ купец вздохнул. — А с кораблями ты что делать станешь? Продашь?

— Зачем продавать? Торговать буду, товары возить или ещё что придумаю, — ответил.

Всё понятно. Глаз на мои корабли положил. Молодец, что тут скажешь. За такой куш торговые люди душу продадут! И сообразил быстро, не то что тёща моя будущая!

— А у меня грамотка от Ганзы есть, — напомнил тесть. — Могу в долю войти той грамоткой и деньгами. Или товаром и людьми, если что-то отсюда куда повезёшь.

— Посмотрим, как в Новгороде дела пойдут, — ушёл от прямого ответа. И добавил. — Если всё хорошо пройдёт, то можно будет дома и поговорить о наших совместных делах.

— Обязательно поговорим! Водой товары проще и выгоднее возить, чем по земле, — согласился со мной купец. — Всё окупится!