Тмутараканский лекарь

* * *

Союзное войско разместилось за стенами освобожденного города — в самом небольшом городке места для всех явно бы не хватило. Но насладиться небольшой мирной передышкой и погулять по аланскому селению никто не запрещал, вот Сергей и воспользовался этой прекрасной возможностью, как только разобрался с немногочисленными ранеными. Вместе с женой они прогуливались по узким улочкам среди домов, сложенных из дикого камня. Со стен уже были сорваны хазарские знамена с волчьей головой, и теперь вместо них красовались изображения снежного барса на фоне гор — родовой знак аланского царя.

По главной площади Дедякова проходили колонны пленных сотников и десятников из бывшего хазарского гарнизона. Сергей и Ольга заинтересовались и пошли посмотреть. Пленники, хоть и были безоружными, но выглядели сравнительно неплохо и довольно бодро, ведь им обещали жизнь и планировали запросить за них выкуп. Однако, многие из них возвращаться назад не желали — дома их согласно суровым законам Исхака скорее всего ждала только смерть. Внезапно внимание Матвеева привлек один из пленных. Сергей вгляделся в его лицо и оторопел. Потупив взгляд в землю, неподалеку от него проходил… его старый друг по половецкому плену Никола. Выглядел он уставшим, как будто не спал несколько ночей подряд и постаревшим, но это точно был он. Одет парень был в длинный восточный халат, а на голове его было некое подобие чалмы.

— Друже, что это ты тут делаешь? — спросил Матвеев своего бывшего гида по этому средневековому миру.

Никола не сразу понял, что обращаются к нему — слишком сильно он был погружен в свои мысли. Но когда увидел, кто его спрашивает — изумление тотчас отобразилось на его лице.

— Эээ… Сергей, как я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим! Как ты здесь очутился? Да еще и с половецкой хатун. А я, как видишь, снова в плену.

— Ну недолго тебе пленником быть осталось. Эй, кто здесь командир стражи?

К Матвееву подошел полный старый касожский воин. Сергей отвел его в сторонку, они какое-то время оживленно спорили, торговались. Наконец, русич бросил в подставленную лодочкой ладонь касога несколько серебряных монет. Тот довольно заулыбался и махнул рукой.

— Пойдем, Никола, ты свободен! — обрадовал Сергей старого друга. Остальные пленники с завистью посмотрели ему вслед.

Ошеломленный Никола все никак не мог поверить в происходящее.

— Мне кажется, мы уже где-то виделись? — задумчиво спросила Ольга.

— Да, хатун, я видел тебя в Шарукани. Меня зовут Никола, а тебя Бике-хатун, правда ведь?

— Не совсем. Раньше меня действительно так и звали, и я была кипчакской хатун. А теперь я — Ольга, жена русского лекаря.

— Да уж, неисповедимы пути Господни, — согласился Матвеев, — и все же, как ты оказался в Дедякове?

Пока они шли к палатке, где супруги Матвеевы пообещали накормить Николу, тот по пути поведал свою историю.

— Помнишь, как шесть лет назад (представляешь — уже целых шесть лет прошло!) меня в Шарукани купил торговец Берендей? Так вот, долго ли, коротко ли, прибыли мы с ним и другими рабами в Тмутаракань.

— Куда-куда? — удивленно переспросил Сергей.

— Тмутаракань — есть такой русский город на берегу Русского моря, разве не знаешь?

— Да знаю я этот славный город, — улыбнулся Матвеев, — живу там последние пять лет, а вместе с Ольгой — уже четыре года. Только вот забавно, что ты в Тмутаракани оказался раньше меня. И что же было потом?

— Там на невольничьем рынке меня купил булгарский купец, и отправился я с торговым караваном в Булгарию, что на Волге-реке находится.

— Погоди, какой невольничий рынок в Тмутаракани? Что-то я его не припомню, — засомневалась Ольга, — А город за это время я изучила неплохо, можешь мне поверить.

— А ты могла его и не застать, хатун, — пожал плечами Никола, — И твой муж тоже. Слыхал я от Берендея, что тамошний князь Глеб собирался запретить торговать невольниками в своем княжестве. Вот Берендей так и торопился распродать свой живой товар в последнем заходе, так сказать. А теперь ему приходится, наверное, большой крюк делать, чтобы в Сурож попасть.

— Узнаю Глеба Святославича, — обрадованно воскликнул Сергей, — Он всегда о народе заботился. А мы готовы позаботиться о тебе — как раз подошли к нашей палатке. Давай-ка мы тебя накормим, старый друг, а потом продолжишь рассказ.

Никола отказываться не стал и за две щеки стал уплетать кулеш и жареное мясо, которые подала ему Ольга. Когда первый голод у колесника прошел, он возобновил свою историю.

— Однако, до булгарской столицы нам добраться так и не довелось. Караван был атакован торками, которые служили хазарскому кагану. И вот я оказался третий раз в плену. Но тут мне больше понравилось. Когда узнали, что я человек мастеровой и руки у меня с нужного места растут, то стали мне доверять чинить вначале телеги, а потом и более сложную работу. Какое-то время мне пришлось послужить подмастерьем у мастера-оружейника. В конце концов, очутился я в столице Новой Хазарии — Итиле, и тут началось самое интересное. Видя мое мастерство и цепкий ум, меня посвятили в такие тайны, что вам и не снилось. Ежели ты бы меня из плена не выкупил, вы бы ни за что их и не узнали.

— Эх, Никола-Никола, сам себя не похвалишь — никто не похвалит, да? — подколол его Матвеев. — Что же это за тайны такие загадочные? Уж не шутишь ли ты часом?

— Нет, ну правда, сейчас доем и покажу, — с аппетитом продолжил трапезу Никола, — Хазарский каган — настоящий мудрец. Когда я увидел, что он изобрел, то был изумлен, поражен и удивлен одновременно! Многие считают его волшебником, но я-то знаю, что это не волшебство, а сила ума человеческого. Его ума. Я без сожаления, а наоборот, даже с интересом и служил ему, пока не попал в свой четвертый плен, к вам. — Никола вытер жирные после еды губы ветошью и неспешно поднялся на ноги. — А теперь пойдем — покажу, чем я занимался. Только надо с собой огня взять.

Они подошли к старой башне, поросшей мхом. Высокие узкие окна и бойницы на ней были на высоте метров пяти от земли, а вот ни ворот, ни даже какой-нибудь захудалой двери заметно не было. Никола подошел к стене, нашел нужный камень в кладке и нажал на него в нужных местах. Часть глухой стены отошла в сторону, и все трое вошли в образовавшийся проем. Внутри было темно, но Никола с факелом освещал им путь.

— Эта древняя башня целый год была для нас неплохим тайным укрытием. Потерпите, на месте будет светлее.

Они спустились по винтовой лестнице в подземелье и попали в большой зал. Никола поднес факел к ложбинке в стене, находившийся там жир воспламенился, и огненная волна побежала дальше в обе стороны. Вскоре весь зал озарился колышущимся светом.

— Смотрите сюда! — воскликнул Никола и указал факелом влево.

Сергей и Ольга повернули головы в указанном направлении и увидели трех великанов, стоявших прислонившись к стене. Еще двое лежали на полу рядом с ними. Ольга вздрогнула и прижалась к мужу. Матвеев постепенно стал догадываться, что сейчас будет.

— А теперь держи факел, друже, а я покажу вам кое-что, — сказал Никола и побежал в сторону великанов.

Он скрылся за ними, а спустя немного времени один из гигантов отделился от стены и пошел навстречу супругам. Только шел он как-то странно — при ходьбе руки совершенно не двигались. Ольга встревоженно смотрела на приближающегося великана, но, увидев, что ее муж совсем не волнуется, тоже успокоилась. Когда великан подошел поближе, Матвеев приветственно помахал ему рукой. Откуда-то за великаньей спиной с высоты двух человеческих ростов показался удивленный Никола.

— Вам что, совсем не страшно?

— Почему же, страшно, — улыбнулся Сергей, — но больше за тебя — а вдруг ты с такой высоты упадешь.

— Не упаду — тут все предусмотрено. Обычно, конечно таким железным воином управляют двое — один ноги переставляет, второй — руками двигает и сражается, но для простого перемещения достаточно и одного. Хотите посмотреть поближе?

Вблизи стало понятно, что великан сделан из железа или какого-то его сплава. Но он был настолько искусно выкрашен краской, что издалека создавалось впечатление живого огромного человека. Матвеев постучал по корпусу — раздался металлический звук. Приставив валявшуюся вдоль стены лестницу, Сергей залез наверх до скрытого в спине люка и увидел сложную систему рычагов, блоков и шарниров, таящуюся в железном нутре гиганта. Такая же система была расположена и на верхней площадке, спрятанной в великанской груди. Снизу, в области пояса, и сверху, там, где и полагалось быть глазам механического чудовища, находились щитки, закрывавшие отверстия для того, чтобы «операторы великана» могли видеть окружающий мир. С разрешения Николы Матвеев подергал пару рычагов — великан поднял руку, сжал и разжал кулак. Сергей присвистнул — подобное изобретение было бы понятно для XIX или XX века, характерно для романов Герберта Уэллса, но вот увидеть его в XI столетии… Видимо, этот каган действительно намного опередил свое время. Или может это так его часть пластины действует.

— Дааа, ваш каган настоящий гений, — произнес он вслух, — Жаль, конечно, что нам с ним воевать приходится. Но теперь мы можем сражаться его же оружием. Эти великаны на ходу?

— В том-то и дело, что не все и не совсем, — почесал затылок Никола, — Двое на ходу, а остальных починить я могу. Похлопочешь за меня перед князем? Мне такая работа по душе, и я готов приносить пользу русской дружине.

— Так не будем откладывать, друже, пойдем сразу же к Роману Святославичу!

Князь Роман внимательно выслушал Николу, обрадовался такой внезапной и важной новости и освободил из плена еще двоих хазарских мастеров, поклявшихся ему в верности. Под началом раздувшегося от важности Николы они и еще несколько аланских кузнецов немедленно приступили к работе. Обретший после двенадцати лет плена долгожданную свободу Никола из кожи вон лез, чтобы доказать свою преданность тмутараканскому князю, и потому работа спорилась.

Прошла всего неделя и вот уже страшные хазарские великаны под руководством новых «операторов» тренировались в беге и сражении в сокрытой между горами долине возле Дедякова, куда под покровом ночи были выведены из города и спрятаны все механоиды. Матвеев в своем времени умел водить машину и даже успел получить водительское удостоверение, а потому через несколько тренировок в свободное от лекарской работы время смог укротить и железного гиганта. Среди русичей и аланов тоже нашлись умельцы, отбросившие суеверный страх и обучившиеся управлению. Получалось у них с каждым разом все лучше. Половцы и касоги все равно подходить к огромным махинам побаивались.

После очередной тренировки князь Роман, с интересом наблюдавший за движениями боевых машин, подозвал к себе Сергея и Николу.

— Я ценю твой лекарский талант, Сергий, и твое искусство, Никола, но сейчас мне более важны ваши навыки управления нашим новым оружием. Ваши великаны действительно смотрятся как живые, в отличие от остальных. Пусть они еще упражняются, а вот вы скоро мне понадобитесь по другому поводу. Я посовещался со своими советниками и даже с Кудеяром по поводу дальнейших военных действий, и у меня созрел неплохой план.