Морозов. Начало

Глава 1

Я бежал, не глядя под ноги и не оглядываясь. Справа и слева свистели пули, чужие гвардейцы не жалели зачарованных патронов. Но я, боевой маг седьмого ранга, не замечал столь мелких угроз. Я, могучий Александр Ожерельев, лучший боевой маг своего Рода, был недоступен столь низшей магии.

Вправо, пробежать триста метров и поворот налево, ещё сто метров, нажать на фреске, изображающей Георгия Победоносца на самый кончик его копья, дождаться, когда прочные зачарованные створки разойдутся в сторону и рвануть вперёд, не останавливаясь — вся надежда на спасение заключалась лишь в моей скорости. Не забывать напитывать маной Воздушный Щит, который прикрывал бегущих впереди детей — пятеро выживших мальчиков и девочек, всё, что уцелело от нашего Рода после сегодняшнего нападения на особняк.

Длинный, тёмный коридор привел нас к узкому лазу, пройдя которым мы оказались перед простым, деревянным люком. Одно движение и он отлетает в сторону. Сейчас не до аккуратности, и моя ладонь, усиленная чарами, чуть ли не с корнями выдергивает его из петель. Первыми я отправляю вперед детей — стену с фреской и коридор уже расширяют боевые маги врага, разрушая их к черту магией Земли.

Там, внизу, широкое помещение с ведущими дальше десятком тоннелей. Тайный ход, последний шанс на бегство, созданный специально для подобной ситуации. А ещё там несколько тайников с деньгами, документами и артефактами на самый крайний случай. Последний раз содержимое в этих тайниках обновлялось совсем недавно — я лично занимался этим полгода назад.

Пропустив детей, я и сам нырнул в темноту люка, не забыв при этом направить в него простенькую магию, эдакое заклятие-активатор, что бы уничтожить все следы нашего бегства. Врага это не задержит, но объемный взрыв в подземном помещении преследователям настроения точно не добавит.

Вот только внизу всё оказалось совсем не так, как я надеялся.

— Вот вы и попались, Александр Васильевич, — раздался спокойный и ненавистный мне голос. — Пришли, как зверь на загонной охоте, прямо в ловушку. Что будете делать теперь? Умрёте, как дурак, пытаясь отстоять «честь Рода», или проявите благоразумие?

Попался. Как глупый кур в ощип, вышел прямо под сотню стволов врага, под прицел десятков боевых магов, туда, где заранее была расставлена ловушка… Волковы подготовились на славу. А ведь я предупреждал старшего брата, Главу Клана — не верь им всем. Не верь никому, трать деньги на увеличение гвардии, собирай силы, покупай боевые артефакты — ради арихалковой шахты на наших землях все окрестные Рода тут же объединятся, что бы отнять её…

Но мой миролюбивый брат, предпочитающий балы, волочения за юбками и пустые затраты на театр и прочие дурости, не согласился со мной. Я, его младший брат, Старейшина Рода Ожерельевых, был оттеснен на вторые роли. Дошло до того, что я стал самым обыкновенным сотником Гвардии… Я! Тот, кто в неполные сорок стал Архимагистром, повелителем магии седьмого ранга, чародеем такой мощи, что со мной считались даже куда более могущественные Рода, нежели наш, стал сраным сотником Гвардии Рода Ожерельевых! А ведь я, со своей силой, мог претендовать на многое… Как минимум на то, что бы оторвать своему тупоголовому братцу башку и занять его место! И никто бы не возразил — магов седьмого ранга на всю страну было лишь два с половиной десятка! Реже встречались лишь обладатели восьмого ранга…

Моя Алина, пусть и была лишь любовницей из неблагородной семьи, оказалась мудрее меня… Она, собственно, именно это мне и советовала — прибить брата, устроив ему «нападение неизвестных» или «отравление врагами Рода», и взять дело в свои руки, пока не стало слишком поздно. Приговаривая при этом, что мой, как она выражалась, «мягкожопый» старший брат похерит нахрен Род. И к моему великому сожалению женщина, которую мне порядки в Роду и прямой запрет старшего брата не позволили взять в жены, оказалась права. Тративший большую часть ресурсов и денег Рода на тупорылые развлечения старший брат довёл наши дела до нынешнего положения…

На моих глазах сдох, заколотый как свинья на бойне, он сам. Погибли и его дети… Мои любовницы и бастарды сгорели ещё раньше в огне Высшей Магии — враги, надеясь застать меня врасплох, использовали все доступные козыри. В итоге остался жив лишь я один, сбегающий с мыслью выжить и отомстить… Но теперь и этот путь оказался отрезан.

— Сдавайся, Саша, — повторил глава Рода Ситцевых, стоящий рядом с Волковым. — Ты, в отличии от своего брата, человек разумный. Согласись, сохранить Род хоть в каком-то виде лучше, чем совсем его погубить.

Я промолчал, оглядываясь вокруг. Ни одного даже Старшего Магистра, да… Вот только боевых артефактов и магов четвёртого-пятого ранга, усиленных бойцами, по уши увешанными артефактами, слишком много. Живым даже мне не вырваться — хоть я и Архимагистр, но знаний данного ранга и уж тем более опыта слишком мало. Я взял ранг совсем недавно, не успел прожить несколько веков, как каждое чудовище моего ранга, был слишком ещё зелен и слаб в сравнении с настоящими мастерами моего уровня. Эдакий перекачанный Старший Магистр… Эх, мне бы ещё хотя бы пару лет на развитие собственного Дара! Я бы без труда втоптал бы всю эту свору в грязь, но пары лет у меня нет и не будет. Это я осознал отчетливо.

— Что с детьми? — поинтересовался я, оглядываясь

— Вот они! — хмыкнул слева Владлен Засульский и повернулся к остальной двойке Глав Родов. — Вместе с их Архимагистром. Господа, прикончим сопляков вместе с последним огрызком Ожерельевых! Минута грязной работы и никаких проблем в будущем!

Не всем дано родиться умными. Даже не так — не всем дано родиться хотя бы с минимальным уровнем наличия мозга и здравого смысла. Мой старший брат — яркий тому пример. Тупоголовый придурок… И ладно бы я был один, но… Засульский, оказывается, тоже туповат. Нет, это многим известный факт, но что бы настолько? Это что нужно иметь в черепной коробке, каким безмозглым идиотом нужно быть, что бы сказать в данных обстоятельствах подобное?

— Не… — начал было Волков, мгновенно понявший куда дело клонится, но было уже поздно.

Огненные плети хлестнули держащих детей гвардейцев, и бойцам не помогли ни защитные артефакты, ни барьеры, созданные их хозяевами. Я концентрировал всю силу, на какую был способен, сплетая разом несколько заклятий, и вот уже вокруг нас сомкнулся купол Абсолютной Защиты — магия седьмого ранга, которую я представил на экзамене по проверке ранга. Чары, за которые мне и присвоили мой нынешний ранг…

— Дядь Саш, — потянул меня последний, самый младший сын брата. — Всё будет хорошо, правда?

И что мне ответить на это глядящему чистым, ясным взором племяннику? И своему собственному сыну? Я, тот, кто всегда их приучал к гордости и чести Родового имени, не могу сейчас преклонить колено, показав, что наш Род — трусы. И потому я отринул страх и последние сомнения, воздвигая Пепельные Врата — заклятие, что позволит последним выжившим из моего Рода уйти через План Огня. Не слишком далеко — пространственная магия поможет им преодолеть полсотни километров.

— Сегодня я, Старейшина Рода Ожерельевых, сделаю то, что должно! — торжественно произнес я, глядя на пятерых малышей, двое из которых были моими детьми. — Вася, ты помнишь, чему я тебя учил на крайний случай? Всех, к кому можно обратиться, и все пароли⁈

— Дя! — невнятно хрюкнул мой семилетний сын, которому предстояло взять на себя ответственность за всех Ожерельевых.

— Ну и молодец, — улыбнулся я. — Однажды я обязательно вернусь! А пока…

Я вложил в руки малышей свой кошель, в котором было несколько десятков драгоценных камней, свой дневник со своими магическими изысканиями (авось пригодятся) и несколько артефактов. Лучших из тех, что были при мне… А затем легко толкнул детей в разверзнувшийся магический портал. Плачущие, паникующие ребята, которых от истерики удерживала лишь моя ментальная магия (в которой я не слишком силен, если честно) побежали вперед. Если им хоть немного повезет, они доберутся до жандармерии Его Императорского Величества. Те же, в свою очередь, отправят их в столицу. Детям придется пойти в прямые вассалы государю, но так у них хотя будет будущее. Будущее и шанс прожить нормальную жизнь…

— А вот вы, твари, сегодня сдохните вместе со мной, — мрачно бросил изготовившимся к бою врагам.

Они не торопились и даже не пытались бить по моей защите. Всё равно не пробьют, но и я эти чары долго не удержу — слишком огромный расход энергии. А она мне сейчас понадобится вся, без остатка — нельзя дать им выйти отсюда, иначе они продолжат преследование. Это даже хорошо, что эта троица сейчас здесь — если обезглавить их Рода, то на некоторое время им станет не до остатков моего Рода. Что даст малышам дополнительные шансы…

— Тебе не победить, — спокойно проинформировал меня Волков. — И даже задержать надолго ты нас не сумеешь. Зачем всё это, Александр Васильевич? Не лучше ли…

Плети Нергала хлестнули вперед. Концентрированная мощь магии пламени, способная рассекать пополам скалы, словно те состояли из масла, встретили на своём пути полоску тонкого, дрожащего света и к моему изумлению расплескались во все стороны — вражеская маги разрушила мою. Далось это Волкову непросто, на лице Главы Рода выступила испарина, но даже так…

Оказывается, здесь всё же есть один Старший Магистр… Плохо, очень плохо…

Шквал пуль и боевой магии породил самый настоящий взрыв. Теперь это уже был не подземный тоннель — вырвавшаяся на свободу сила разметала десятки метров земли над нами. Молнии, лёд, некроэнергия, пламя, чары света, зачарованные гранаты… В ход пошли тяжелые аргументы, и у меня просто не было возможности ударить в ответ. Я и защищался-то едва-едва…

Выхода не осталось. Хотел потянуть чуть подольше, сильнее измотать врагов, но не выходило — либо сейчас, либо уже никогда. Маны почти не осталось… И потому я мысленным усилием оборвал сосуды в сердце. А затем сотворил последнее в своей жизни боевое заклятие, превращая свою кровь в кипящую мощью магму, отдавая все силы, вкладываясь один-единственный, последний удар.

— Инферно! — взревел я, выплескивая всю эту мощь.

И уже умирая, отлетая в мир иной бесплотным духом я успел увидеть, как на несколько километров вокруг всё обратилось в огненный ад. Сгорали заживо сотню людей — те из бойцов врага, что оказались лишены серьёзной магической защиты, младшие чародеи, слуги и недобитые воины моего собственного Рода… Как рухнули последние остатки нашего Родового особняка, и как три потока необычного, изумрудного пламени обхватили тех, кого я пометил основной своей целью — Главы Родов, пришедших сегодня к нам с войной.

Никакая защита, никакие артефакты и алхимия оказались не в силах спасти их от посмертных чар пусть слабого, но Архимагистра. Сдохните, твари!

Некоторое время я летел… Куда-то далеко, вперед, ощущая себя бесплотной искоркой сознания. Было любопытно, куда же я попаду в посмертии? Каким оно будет? Увижу ли праотцев, основателей Рода? Попаду ли в Ад? Или мне повезет, и окажусь в чистилище? А может…